Le véhicule blindé Ajax en difficulté de l’armée britannique remis sur les rails
Le programme de véhicules blindés Ajax de l’armée britannique en difficulté a « tourné un tournant » après plus de deux ans d’essais pour résoudre les problèmes de bruit et de vibrations, a déclaré le secrétaire à la Défense.
« Nous pensons que les remèdes sont en place, nous traversons maintenant les épreuves normales. . . Il montre de grands signes et nous continuerons », a déclaré Ben Wallace lors d’une visite au camp de Bovington dans le Dorset, où il a vu certains des véhicules subir des essais plus tôt cette semaine. « Je suis convaincu que nous avons tourné le coin de ce programme troublé. »
Les commentaires sont l’indication la plus forte à ce jour que le gouvernement prévoit de s’en tenir au programme longtemps retardé de livraison d’une famille de véhicules blindés de haute technologie pour remplacer ceux encore en service dans l’armée qui ont été conçus dans les années 1960.
Wallace a ajouté que les premiers véhicules Ajax devraient devenir opérationnels peu de temps après la fin du programme de test dans environ 18 mois.
Le ministère de la Défense a signé un contrat à prix fixe de 5,5 milliards de livres sterling avec l’entrepreneur de défense américain General Dynamics pour acheter 589 des véhicules en 2014, les livraisons devant commencer trois ans plus tard. Mais les véhicules étaient en proie à des problèmes de bruit et de vibrations qui ont causé des dommages auditifs à certaines équipes impliquées dans les essais.
Une étude sur la santé et la sécurité commandée par le gouvernement sur l’Ajax publiée en décembre 2021 a révélé de « graves défaillances » dans la culture d’approvisionnement de la défense au Royaume-Uni. Une enquête indépendante plus large menée par Clive Sheldon KC, commandée par le ministère de la Défense, sur ce qui n’a pas fonctionné, doit faire rapport ce printemps.
Wallace a interrompu les paiements à General Dynamics il y a deux ans après que le MoD ait déjà remis 3,2 milliards de livres sterling. Le Financial Times avait précédemment rapporté que l’entrepreneur avait dit aux investisseurs qu’il s’attendait à ce que ces paiements reprennent d’ici la fin mars.
David Williams, le secrétaire permanent du ministère de la Défense, a déclaré aux députés du comité restreint de la défense ce mois-ci que le gouvernement ne reprendrait les paiements qu’une fois qu’il aurait convenu d’une nouvelle date pour la livraison des véhicules aux soldats. General Dynamics UK a refusé de commenter.
Les améliorations apportées aux véhicules pour faire face aux problèmes de bruit et de vibrations comprennent de nouveaux protège-oreilles intégrant des écouteurs pour une meilleure communication et des sièges remontés avec un meilleur amorti.
« Ce ne sont pas des solutions d’ingénierie, ce sont des atténuations », a déclaré Francis Tusa, rédacteur en chef de Defense Analysis, ajoutant que « rien de tout cela n’a résolu les problèmes ». Il a souligné que le MoD semblait prêt à redémarrer les paiements à General Dynamics « sans qu’un seul véhicule déployable ait été livré ».