Le vaisseau spatial chinois Tianwen-1 termine son atterrissage historique sur Mars | Nouvelles de l’espace
Le rover à énergie solaire, nommé Zhurong, inspectera désormais le site d’atterrissage avant de quitter sa plate-forme pour effectuer des inspections.
Un vaisseau spatial chinois non équipé a atterri avec succès à la surface de Mars samedi, a rapporté l’agence de presse officielle Xinhua, faisant de la Chine le deuxième pays spatial après les États-Unis à atterrir sur la planète rouge.
Le vaisseau spatial Tianwen-1 a atterri sur un site dans une vaste plaine connue sous le nom d’Utopia Planitia, « laissant une empreinte chinoise sur Mars pour la première fois », a déclaré Xinhua.
L’engin a quitté son orbite stationnée vers 17h00 GMT vendredi (1h00 heure de Beijing samedi).
Le module d’atterrissage s’est séparé de l’orbiteur trois heures plus tard et est entré dans l’atmosphère martienne, a annoncé le journal officiel China Space News.
Il a déclaré que le processus d’atterrissage consistait en «neuf minutes de terreur» alors que le module ralentissait puis descendait lentement.
Un rover à énergie solaire, nommé Zhurong, inspectera désormais le site d’atterrissage avant de quitter sa plate-forme pour effectuer des inspections. Nommé d’après un dieu chinois mythique du feu, Zhurong possède six instruments scientifiques, dont une caméra topographique à haute résolution.
Le rover étudiera le sol et l’atmosphère de surface de la planète. Zhurong recherchera également des signes de vie ancienne, y compris toute eau souterraine et glace, à l’aide d’un radar pénétrant dans le sol.
Tianwen-1, ou «Questions au ciel», du nom d’un poème chinois écrit il y a deux millénaires, est la première mission indépendante de la Chine sur Mars. Une sonde co-lancée avec la Russie en 2011 n’a pas réussi à quitter l’orbite terrestre.
Le vaisseau spatial de cinq tonnes a décollé de l’île de Hainan, dans le sud de la Chine, en juillet de l’année dernière, lancé par la puissante fusée Long March 5.
Après plus de six mois de transit, Tianwen-1 a atteint Mars en février, où il était en orbite depuis.
Le vaisseau spatial de cinq tonnes a décollé de l’île de Hainan, dans le sud de la Chine, en juillet de l’année dernière, lancé par la puissante fusée Long March 5. [File: China Daily via Reuters]
Si Zhurong est déployé avec succès, la Chine serait le premier pays à orbiter, à atterrir et à libérer un rover dans sa mission inaugurale sur Mars.
Tianwen-1 était l’un des trois à avoir atteint Mars en février, le rover américain Perseverance ayant atterri avec succès le 18 février dans une énorme dépression appelée Jezero Crater, à plus de 2000 km d’Utopia Planitia.
Hope – le troisième vaisseau spatial arrivé sur Mars en février de cette année – n’est pas conçu pour atterrir. Lancé par les Émirats arabes unis, il est actuellement en orbite au-dessus de Mars et recueille des données sur sa météo et son atmosphère.
Le premier atterrissage réussi a été effectué par Viking 1 de la NASA en juillet 1976, puis par Viking 2 en septembre de cette année-là. Une sonde de Mars lancée par l’ex-Union soviétique a atterri en décembre 1971, mais la communication a été perdue quelques secondes après l’atterrissage.
La Chine poursuit un programme spatial ambitieux. Il teste des engins spatiaux réutilisables et prévoit également de créer une station de recherche lunaire avec équipage.
Dans un commentaire publié samedi, Xinhua a déclaré que la Chine «ne cherchait pas à rivaliser pour le leadership dans l’espace» mais s’était engagée à «dévoiler les secrets de l’univers et contribuer à l’utilisation pacifique de l’espace par l’humanité».
