Le vaccin atteint les descendants d’esclaves en fuite alors que le COVID-19 ravage le Brésil


MAGE, Brésil (Reuters) – Une lueur d’espoir a atteint cette semaine une communauté descendant d’esclaves en fuite à l’extérieur de Rio de Janeiro alors qu’elle recevait ses premières doses de vaccin COVID-19 après un long combat pour la reconnaissance à un moment où le Brésil est devenu l’épicentre de la pandémie de coronavirus.

La communauté de Mage, à 50 kilomètres (30 miles) de Rio, est connue sous le nom de «quilombo», une colonie fondée par des personnes qui ont échappé à l’esclavage et maintenant habitée par des Brésiliens d’origine africaine qui conservent des traditions issues de leurs racines.

«C’était un combat constant, quotidien, sans sommeil», a déclaré Ana Beatriz Bernardes Nunes, vice-présidente de l’Association des communautés de Quilombola à Rio de Janeiro, à propos de la lutte pour que le gouvernement inclue les communautés parmi les groupes prioritaires pour la vaccination, aux côtés de Les peuples autochtones du Brésil.

«Aujourd’hui, après de nombreux décès, nous vaccinons notre communauté», a-t-elle ajouté.

Sous un toit de chaume, près d’une parcelle d’herbe ouverte utilisée pour les cérémonies religieuses, un médecin a prélevé des flacons dans une glacière et a inoculé le groupe masqué qui s’est rassemblé.

À travers le Brésil, il y a plus de 3000 quilombos, selon la Fondation culturelle Palmares, qui promeut l’histoire et la culture afro-brésiliennes. Le plan de vaccination du Brésil estime que plus d’un million de personnes vivent dans ces communautés.

Le Brésil était le dernier pays des Amériques à abolir l’esclavage, l’éradiquant en 1888. À ce moment-là, au moins 4 millions de personnes avaient été emmenées d’Afrique et forcées de travailler dans les plantations de canne à sucre et dans toute l’économie.

La plupart de leurs descendants dans les quilombos vivent toujours en dessous du seuil de pauvreté, avec un accès difficile aux soins de santé, ce qui les rend particulièrement vulnérables au COVID-19.

La dernière vague de COVID-19 provoquée par des variantes de coronavirus plus contagieuses ravage le Brésil, avec des décès quotidiens dépassant 4000 pour la première fois cette semaine. Le nombre total de morts dans le plus grand pays d’Amérique latine a dépassé les 340 000 et pourrait éventuellement dépasser les États-Unis pour devenir le plus élevé du monde, selon certains experts.

Le président Jair Bolsonaro s’est opposé aux verrouillages, affirmant que le coût des emplois est pire que les vies perdues à cause du virus, mais il est récemment venu pour montrer plus de soutien aux vaccins.

Le programme de vaccination de masse du Brésil a démarré lentement après que le pays n’ait pas réussi à se déplacer rapidement pour sécuriser les approvisionnements en vaccins. Moins de 15% de la population adulte a reçu une première dose.

Le pays a vacciné environ 12% de la population prioritaire vivant dans les quilombos dans le cadre du plan national de vaccination, selon le ministère de la Santé.

Pour Paulo Jose dos Reis, leader du Mage quilombo, les vaccinations signifient que le pire pourrait être passé.

«Cela nous donne l’espoir qu’il y aura de meilleurs jours à venir», a-t-il déclaré.

Reportage de Pilar Olivares; Montage par Bill Berkrot

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