Le travail posté peut nuire au sommeil et à la santé : qu’est-ce qui aide ?


Femme portant un uniforme bleu et un casque orange debout dans l'allée d'un entrepôt sombre rempli de colis tapant sur une tablette éclairée ;  le concept est le travail tardif

Nous pouvons nous sentir groggy lorsque notre horaire de sommeil est perturbé, même un peu. Alors que se passe-t-il lorsque le travail posté oblige les gens à rester régulièrement éveillés toute la nuit et à dormir le jour — et comment peuvent-ils protéger leur santé et leur bien-être ?

Qu’est-ce que le trouble du travail posté ?

Des preuves de plus en plus nombreuses, dont plusieurs nouvelles études, brossent un tableau inquiétant des retombées potentielles sur la santé des horaires de travail postés non traditionnels qui affectent 15 % à 30 % des travailleurs aux États-Unis et en Europe, y compris les ouvriers d’usine et d’entrepôt, les policiers, les infirmières et autres premiers intervenants.

Le soi-disant trouble du travail posté frappe principalement les personnes qui travaillent la nuit ou tôt le matin, ou qui alternent leurs quarts de travail, explique Eric Zhou, professeur adjoint à la division de médecine du sommeil de la Harvard Medical School. Elle se caractérise par des difficultés importantes à s’endormir et à rester endormi, ou à dormir quand on le souhaite. En effet, le travail posté perturbe l’alignement normal du corps avec le cycle veille-sommeil de 24 heures appelé rythme circadien.

« Les personnes qui travaillent de 9h à 17h sont généralement éveillées lorsque le soleil se lève, ce qui est aligné sur l’horloge circadienne interne de leur corps. Mais pour les travailleurs postés, leurs heures de travail et leurs heures de sommeil ne correspondent pas aux signaux naturels d’être éveillé ou endormi », dit Zhou. « Ils travaillent contre les inclinations naturelles de l’univers – pas seulement contre celles de leur corps. »

Quel est le lien entre le travail posté et la santé?

Une revue de recherche de 2022 dans le Journal de la médecine clinique du sommeil établit un lien entre le travail posté et des risques plus élevés de problèmes de santé graves, comme les crises cardiaques et le diabète. Cette recherche suggère que les effets indésirables peuvent inclure le syndrome métabolique (un groupe de conditions qui augmente les risques de maladie cardiaque, de diabète et d’accident vasculaire cérébral), les accidents et certains types de cancer.

« La recherche est cohérente et puissante », a déclaré Zhou. « Travailler et dormir pendant des heures mal alignées avec la lumière naturelle pendant de longues périodes n’est probablement pas sain pour vous. »

Comment les nouvelles études sur le travail posté améliorent-elles notre compréhension ?

De nouvelles recherches continuent d’ajouter et de renforcer les découvertes antérieures, en dévoilant des effets spécifiques sur la santé qui pourraient découler du travail posté.

  • Selon une étude publiée en ligne dans Progrès en nutrition suggère. Cette analyse a passé en revue 31 études antérieures impliquant plus de 18 000 participants, comparant l’apport alimentaire moyen des travailleurs sur 24 heures.
  • Selon une revue de 2023 de plusieurs études publiées en ligne dans le Journal de médecine d’investigation. Les contributeurs à ce risque plus élevé peuvent inclure l’exposition à la lumière artificielle la nuit, ainsi que des interactions génétiques et hormonales complexes, ont déclaré les auteurs de l’étude.

« Le cancer effraie naturellement les gens, et l’Organisation mondiale de la santé reconnaît que le travail posté est un cancérogène probable », a déclaré Zhou. « La combinaison d’un sommeil chroniquement insuffisant et de mauvaise qualité est susceptible de pénétrer sous la peau. Cela dit, nous ne comprenons pas entièrement comment cela se produit. »

Comment pouvez-vous protéger votre sommeil et votre santé ?

Si vous travaillez la nuit ou tôt le matin, comment pouvez-vous vous assurer d’avoir un sommeil plus profond et plus reposant ? Zhou offre ces conseils fondés sur des preuves.

Chronométrez votre exposition à une lumière vive et faible. Les travailleurs postés dans les cimetières dont l’horaire de travail va de minuit à 8 heures du matin, par exemple, devraient réduire autant que possible leur exposition à la lumière après avoir quitté le travail s’ils ont l’intention de s’endormir dès leur retour à la maison. « Ces mesures pourraient prendre la forme de porter des lunettes anti-lumière bleue ou d’utiliser des stores occultants dans votre chambre », dit-il.

Prévoyez suffisamment de temps pour dormir les jours de repos. « C’est souvent plus difficile qu’il n’y paraît, car vous aurez envie de voir votre famille et vos amis en dehors des heures de travail », déclare Zhou. « Vous devez vraiment protéger votre chance de dormir. »

Maintenir un horaire de travail par quarts constant. « Essayez également de minimiser le nombre de jours consécutifs que vous passez à travailler des quarts difficiles », dit-il.

Parlez-en à votre employeur. Peut-être que votre patron peut vous programmer moins de quarts de nuit. « Vous pouvez également demander à votre médecin de vous demander d’être retiré de ces quarts de travail ou d’avoir plus de flexibilité », explique Zhou.

Recherchez des solutions pratiques qui vous permettent d’avoir un sommeil plus réparateur. « Les personnes qui travaillent par quarts ont généralement des responsabilités envers leur travail ainsi que les membres de leur famille, qui fonctionnent souvent selon un horaire plus typique de 9 à 5 », note-t-il. « L’objectif est de préserver un rythme circadien aussi fort que possible dans le cadre de l’horaire anormal que nécessite le travail posté. »

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