Le Toronto FC fait face à une tâche herculéenne lors d’un match revanche de la Ligue des champions avec le Mexicain Cruz Azul

Tirant de l’arrière 3-1 au total, le Toronto FC doit affronter mardi le leader de la ligue mexicaine Cruz Azul lors du match retour de leur quart de finale de la Ligue des champions Banque Scotia de la CONCACAF.

Cruz Azul est invaincu lors de ses 18 derniers matchs (15-0-3) toutes compétitions confondues et joue à domicile dans sa forteresse du stade Azteca à Mexico, mais sans supporters en raison de la pandémie.

Toronto (0-1-1) n’a pas encore enregistré de victoire dans la jeune saison de la MLS, a montré des faiblesses en défense et manque deux de ses trois joueurs désignés avec le meneur de jeu espagnol Alejandro Pozuelo (cuisse) blessé et l’ailier vénézuélien nouvellement acquis Yeferson Soteldo en quarantaine en Floride.

Les permutations sont sombres, les buts à l’extérieur étant le premier bris d’égalité en cas d’égalité globale. Essentiellement, Toronto doit marquer au moins trois buts et le degré de difficulté augmente si l’équipe mexicaine marque.

TFC survivra s’il gagne 3-0. Une victoire de 3-1 à Toronto produirait une séance de tirs au but. Si Toronto marque quatre buts, Cruz Azul devra marquer trois fois pour avancer.

« Nous devons nous assurer de capitaliser sur nos chances et je pense qu’il y aura des chances pour nous », a déclaré lundi le milieu de terrain canadien Jonathan Osorio en provenance de Mexico. «Nous croyons donc en notre équipe et nous pensons que nous ne sommes pas sortis de cette égalité.

« Tout peut arriver dans le football. Tant que nous sommes agressifs et que nous y allons avec un état d’esprit positif, tout est possible. »

Toronto n’a pas aidé sa propre cause lors du match aller la semaine dernière à Tampa, avec des buts sur corner et sur coup franc. L’autre fait suite à un chiffre d’affaires de TFC.

Toronto a été vulnérable sur coups arrêtés, peu importe l’adversaire.

L’entraîneur torontois Chris Armas a déclaré que le match aller, malgré une défaite, montrait des signes de ce que son équipe doit faire pour réussir.

« Nous comprenons qu’il y a des opportunités dans le match », a-t-il déclaré. « Qu’ils sont évidemment une bonne équipe, d’une très bonne manière, d’une manière gagnante. Mais quand nous sommes à notre meilleur, nous pouvons créer des occasions contre eux en transition, en récupérant les deuxièmes balles. »

« Il n’y a pas eu de matchs, que ce soit en pré-saison, en MLS ou en Ligue des champions, que nous ne marquons pas », a-t-il ajouté. « Nous savons donc que nous pouvons marquer à partir de la transition, d’un pressage, peut-être d’un coup d’arrêt… Mais nous savons aussi que nous devons resserrer les choses défensivement. »

La bonne nouvelle sur ce front est que le défenseur central Chris Mavinga est disponible après avoir été écarté d’une blessure au mollet. Le Français athlétique fournit un filet de sécurité au vétéran Omar Gonzalez, qui, bien qu’excellent dans les airs et en bonne position, n’est pas si mobile.

La disponibilité de Mavinga devra attendre la sortie de la feuille d’équipe mardi soir.

Le directeur général de Toronto Ali Curtis, quant à lui, continue de peaufiner sa formation.

TFC travaillerait sur un accord pour acquérir le défenseur Kemar Lawrence d’Anderlecht en Belgique. L’international jamaïcain de 28 ans est connu pour Curtis et Armas, ayant joué pour les deux lors de leur passage aux Red Bulls de New York.

Lawrence, all-star de la MLS et membre de la ligue Best XI au cours de ses cinq saisons avec les Red Bulls, a rejoint Anderlecht en janvier 2020.

Lundi, Toronto a confirmé un accord de prêt pour Liam Fraser qui verra le milieu de terrain canadien passer le reste de la saison avec Columbus Crew SC. Fraser ne sera pas autorisé à jouer contre Toronto pendant la durée de la période de prêt.

L’accord de prêt, qui comprend l’envoi par Columbus de 50000 $ US à TFC en allocation générale, réunit Fraser avec le président et directeur général de Columbus Tim Bezbatchenko, qui était directeur général de Toronto lorsque Fraser a signé son contrat de joueur local en janvier 2018.

Toronto a eu le temps de se reposer depuis le match aller contre Cruz Azul, avec un congé de la MLS ce week-end. Un autre point positif est le retour de l’arrière Richie Laryea de suspension.

Cruz Azul (13-2-2 en Liga MX) a dû se contenter d’un match nul 1-1 samedi avec Tijuana, 14e, après avoir concédé un but à la 94e minute.

En bout de ligne mardi, TFC devra être parfait des deux côtés. Et besoin de plus qu’un peu de chance.

Cruz Azul a déjà implosé. Lors des demi-finales de la Liga MX de décembre 2020, il a blanchi les Pumas 4-0 au match aller pour se briser 4-0 au match retour. Pumas, en tant que tête de série supérieure, s’est qualifié pour la finale où il a perdu contre le Club Leon, que Toronto a envoyé le mois dernier en huitièmes de finale de la Ligue des champions de la CONCACAF.

En février 2020, ESPN a présenté Cruz Azul en bonne place dans son «ESPN FC Misery Index», notant à l’époque que Cruz Azul avait terminé deuxième à six reprises depuis sa victoire au titre mexicain en 1997 – tout en passant par 14 entraîneurs en chef.

Il y a même un verbe – cruzazulear – penser «arracher la défaite aux mâchoires de la victoire». Ou simplement Google Cruz Azul et malédiction.

Rappelé par un journaliste mexicain, Armas a rejeté une telle tradition.

« Ce n’est pas important pour moi. Ce qui est important, c’est que nous jouons une bonne équipe. C’est une équipe différente en 2021 en ce moment. Une équipe construite pour le succès et une équipe qui a été dominante. Donc, si nous commençons à penser trop sur le passé et les malédictions, il nous manque une vue d’ensemble.

« La grande image est que nous avons une grande opportunité. »

Contre toute attente.

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Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 3 mai 2021

Neil Davidson, La Presse canadienne