Le timbre le plus précieux du monde vendu pour 8,3 millions de dollars à un marchand londonien

Le timbre le plus précieux au monde a été acheté pour 8,3 millions de dollars par Stanley Gibbons, qui prévoit d’offrir aux investisseurs la possibilité d’acheter la propriété fractionnée de l’actif unique dans le cadre d’une poussée de la société de 165 ans vers la collecte numérique.

Le One-Cent Magenta de 1856 de Guyane britannique – connu sous le nom de Mona Lisa du monde de la philatélie comme le seul existant ainsi que pour sa valeur – a été acheté aux enchères chez Sotheby’s à New York de la collection du créateur de chaussures de luxe Stuart Weitzman.

Lors de la même vente aux enchères, David Rubenstein, co-fondateur de la société de capital-investissement Carlyle Group, a acheté un bloc de timbres « Jenny inversés » – célèbres pour une erreur d’impression d’avion à l’envers – pour 4,9 millions de dollars, établissant un record pour une vente de timbres américains. L’argent ira à des œuvres caritatives.

Le One-Cent Magenta a attiré des prix records à travers son histoire. En 1856, la Guyane britannique a émis un petit nombre de timbres temporaires pendant que son maître de poste attendait un envoi d’Angleterre retardé par une tempête.

Il s’est vendu pour la dernière fois à 9,5 millions de dollars en 2014, ce qui était un record à l’époque. Selon le Smithsonian, qui a exposé le timbre, il n’est apparu qu’à de rares occasions en public. Les propriétaires précédents incluent John du Pont, héritier de la fortune chimique DuPont.

L’achat par Stanley Gibbons, basé à Londres, représente plus d’un tiers de la capitalisation boursière de la société cotée sur Aim.

Les actions du groupe ont augmenté de près de 10% mercredi pour dépasser 3p, bien qu’elles n’aient pratiquement pas bougé depuis le renflouement de la société en 2018 par le gestionnaire de fonds Phoenix. Le groupe a pris une participation majoritaire de 58% dans le marchand de timbres et a réduit les dettes de la société cotée, dans le cadre d’un accord de 20 millions de livres sterling.

Depuis lors, une nouvelle direction a restructuré l’entreprise pour réduire les coûts et se concentrer sur les marchés rentables, bien que la stratégie de redressement ait depuis été affectée par la baisse des ventes pendant la pandémie.

Phoenix a accordé un prêt sans intérêt de cinq ans pour acquérir le timbre, qui sera exposé au magasin phare de Stanley Gibbons sur le Strand à Londres. Le timbre vieux de 165 ans a le même âge que l’entreprise, qui est le plus ancien marchand de timbres rares au monde.

Graham Shircore, directeur général de Stanley Gibbons, a déclaré que la société souhaitait le rendre accessible à tous grâce à la propriété fractionnée et à la création de collections numériques.

Stanley Gibbons est également en pourparlers avec un partenaire du groupe Castelnau, une autre société contrôlée par Phoenix, qui développe une plateforme numérique pour acheter, vendre et collecter des actifs.

Shircore a déclaré que l’accord a réuni « le plus grand marchand de timbres au monde et le timbre le plus précieux au monde ».

Il a ajouté que la société était un marchand plutôt qu’un collectionneur à part entière, tout en espérant que le timbre prendrait de la valeur sous sa propriété. Des plans étaient déjà en cours pour vendre des « actions » du timbre à des philatélistes, a-t-il déclaré, le décrivant comme une « transaction énorme » pour une entreprise relativement « petite ».

Harry Wilson, président de Stanley Gibbons, a déclaré que l’achat était « une prochaine étape très importante dans la reconstruction du plus ancien marchand de timbres au monde ».