Le ténor français fait tardivement, triomphalement, ses débuts au Met


Cette image publiée par le Metropolitan Opera montre Benjamin Bernheim dans le rôle du duc de Verdi "Rigoletto" au Metropolitan Opera de New York.  (Curtis Brown/Met Opera via AP)

Cette image publiée par le Metropolitan Opera montre Benjamin Bernheim dans le rôle du Duc dans « Rigoletto » de Verdi au Metropolitan Opera de New York. (Curtis Brown/Met Opera via AP)

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Fraîchement sorti d’un début triomphal, le ténor français Benjamin Bernheim semble susceptible de devenir une présence familière au Metropolitan Opera. Pas trop familier, espère-t-il.

Bernheim, déjà une star dans les grandes maisons européennes, fait partie d’une nouvelle génération de ténors présentés au public américain maintenant que les fermetures pandémiques et les restrictions de voyage appartiennent en grande partie au passé.

Et il a le soutien de Peter Gelb, le directeur général du Met, qui dit : « C’est toujours bon d’avoir du sang neuf », et voit Bernheim comme quelqu’un qu’il peut confier à des rôles principaux pour les années à venir.

« Peter veut que je crée un profil pour moi-même et pour le Met », a déclaré Bernheim dans une interview. « Pour l’instant, nous sommes sur une base annuelle, ce que je trouve très bien, car je ne veux pas non plus être le type à qui les gens disent : ‘Oh encore lui !’ Cela peut très facilement être le cas. Les gens veulent aussi voir de nouveaux visages.

Il admet qu’il était légèrement inquiet à l’idée de se présenter au public du Met comme le duc impitoyable et coureur de jupons dans « Rigoletto » de Verdi. Sa dernière performance dans le rôle est jeudi.

« Ce n’est pas un personnage très aimable », a déclaré Bernheim. « Et vous voyez tous les noms qui ont chanté le duc ici et vous vous sentez, wow, c’est la pression, surtout pour un début. » Ces noms incluent Enrico Caruso, qui a chanté le rôle pour ses débuts en 1903, et plus récemment des géants comme Richard Tucker et Luciano Pavarotti.

Il s’avère qu’il n’avait pas à s’inquiéter. Le critique Oussama Zahr du New York Times l’a qualifié de « ténor lyrique qui rugit avec un son véritablement palpitant et remplissant l’auditorium », tandis que David Salazar a écrit sur le site Web d’OperaWire : « Il dégageait une confiance vocale, chaque note était d’une clarté cristalline, chaque phrase élégamment rejetée.

Bernheim, 37 ans, a en fait fait ses débuts aux États-Unis en 2018 dans « Faust » de Gounod au Lyric Opera de Chicago. Une apparition au Met aurait dû suivre rapidement, mais deux obstacles sont intervenus : son besoin d’être près de sa fille, aujourd’hui âgée de 8 ans, qui vit en Suisse, et la pandémie mondiale.

Maintenant qu’il est enfin arrivé, il sera de retour la saison prochaine dans « Roméo et Juliette » de Gounod et devrait ensuite jouer dans « Les Contes d’Hoffmann » d’Offenbach. Ce seront tous deux des réveils; pour l’instant, il ne veut pas s’engager sur le temps supplémentaire dont il aurait besoin pour s’éloigner de sa fille pour répéter et jouer une nouvelle production.

Il est ravi que le public puisse ensuite l’entendre dans le répertoire français, qui, selon lui, convient parfaitement à sa voix.

« C’est ce sur quoi je travaille depuis tant d’années, rendre ma voix chantée en français la plus proche possible de ma voix parlée », a-t-il déclaré.

« Ce que j’ai aujourd’hui, c’est une palette de couleurs, mais une très grande palette, peut-être parce que c’est un âge d’or pour ma voix », a déclaré Bernheim. « Je peux aller fort, je peux aller lourd, je peux aller trompette mais je peux aussi aller très doux, et je peux toujours raconter une histoire avec les couleurs, avec la voix mixte. »

Il est déterminé à maintenir cet équilibre aussi longtemps que possible et se méfie des rôles qui nécessitent un son plus lourd ou « spinto ».

« Si je force, ça ne marche plus », dit-il. « Il y a des voix dans la nature plus insistantes », a-t-il déclaré. « Si je pousse, je perds la lumière, je perds l’éclat. Je dois garder cet équilibre entre force et légèreté.

Par exemple, il a dit que la version française de « Don Carlos » de Verdi est « un de mes rêves, mais je n’ai pas ce qu’il faut pour le chanter comme je le veux. Je serais frustré et je ne pense pas que je donnerais une assez bonne interprétation au public, donc cela attendra.

Un nouveau rôle de spinto qu’il prévoit est celui de Gabriele Adorno dans « Simon Boccanegra » de Verdi.

« Cela fonctionne avec ma voix et je peux jouer avec les couleurs », a-t-il déclaré. « Mais ce petit pas, puis je dois revenir aux paroles, car si je franchis la ligne trop de fois maintenant, pourrai-je revenir? »

Peut-être ironiquement compte tenu de sa carrière réussie, il ne voulait pas du tout être ténor à l’origine. Depuis le jour où sa voix a commencé à changer et qu’il a dû renoncer à chanter dans une chorale d’enfants à Genève, en Suisse, il a essayé de développer son registre grave.

« Je trouve la voix de baryton beaucoup plus noble », a-t-il déclaré. « Malheureusement, il n’y a jamais eu de doute. Même mon professeur, il y a des années, quand j’étais aux prises avec des notes aiguës, j’ai dit : « Pouvons-nous essayer le baryton ? et il a dit: « Oh, Ben, pas pour toi. »

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Voici quelques-uns des autres ténors prometteurs que Gelb prévoit de présenter au public du Met cette saison ou dans un proche avenir :

— Xabier Anduaga, spécialiste du bel canto espagnol qui fait ses débuts ce printemps dans « L’Elisir d’Amore » de Donizetti.

– Ismael Jordi, un autre Espagnol, qui devait faire ses débuts lors de la saison 2020-21 annulée dans « Roméo et Juliette », et qui fera ses débuts en janvier dans « La Traviata » de Verdi.

— Jonathan Tetelman, un chanteur chilien-américain qui a récemment fait l’éloge de San Francisco dans « La Traviata » de Verdi et fera ses débuts à Houston au printemps prochain dans « Tosca » de Puccini.

— Freddie De Tommaso, anglo-italien, qui a été acclamé au Royal Opera House de Londres et fera ses débuts aux États-Unis cet été à Santa Fe, Nouveau-Mexique, également dans « Tosca ».

— SeokJong Baek, un sud-coréen qui a débuté comme baryton mais qui a récemment triomphé en tant que ténor principal dans « Samson et Dalila » de Saint-Saëns au Royal Opera.

— Pene Pati, née aux Samoa et élevée en Nouvelle-Zélande, qui vient de recevoir le prix des lecteurs lors de la cérémonie des International Opera Awards 2022 à Madrid.

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