Le temps de Paul Pogba à Man United est presque écoulé, mais peut-il repartir avec l’héritage de la Ligue des champions ?

Paul Pogba aura coûté à Manchester United 179,6 millions de livres sterling en frais de transfert et en salaires à l’expiration de son contrat à Old Trafford fin juin. Il a maintenant moins de six mois pour offrir une sorte de rapport qualité-prix en aidant son club à la dérive à sauver quelque chose de tangible en Premier League ou en Ligue des champions après leur saison lamentable.

Lorsque vous décomposez le coup financier du temps de Pogba à United depuis son retour au club de la Juventus dans le cadre d’un contrat record de 89,1 millions de livres sterling en 2016, il n’y a pas de chiffres positifs.

Les 213 apparitions du milieu de terrain français en équipe première ont coûté 84 319,25 £ par match et ses 38 buts ont été marqués à un taux assez élevé de 4 726 315,79 £ chacun. Et les deux trophées majeurs que Pogba a aidé United à remporter pendant près de six ans au club – la Coupe Carabao et la Ligue Europa en 2017 – s’élèvent à 89,8 millions de livres sterling chacun.

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Si le joueur de 28 ans avait contribué à un titre de Premier League ou à un triomphe en Ligue des champions, l’énorme dépense financière sur ses honoraires et son salaire de 290 000 £ par semaine en valaient peut-être la peine. Mais alors que le temps presse sur les derniers mois de son séjour à United avant qu’il ne soit censé partir en tant qu’agent libre cet été, il est impossible de suggérer que le déménagement a porté ses fruits pour le club ou le joueur, à moins que vous ne vouliez prendre en compte dans l’augmentation des suivis des médias sociaux des deux parties pendant leur temps ensemble.

Bien que Pogba n’ait pas été la signature transformatrice que United attendait et avait besoin de lui lorsqu’il est arrivé au club peu de temps après la nomination de Jose Mourinho en tant que manager à l’été 2016, son échec n’est en aucun cas uniquement dû à ses propres lacunes et performances incohérentes. . United a laissé tomber Pogba, tout autant qu’ils peuvent affirmer qu’il n’a pas réussi à les satisfaire.

Lorsqu’il a signé de nouveau il y a six ans, quatre ans après avoir initialement quitté Old Trafford pour la Juventus pour un peu plus de 800 000 £ de frais de compensation pour couvrir ses années de développement à United, Pogba, alors âgé de 23 ans, s’est vu vendre une vision de diriger l’équipe de retour au sommet du jeu, avec des succès en Angleterre et en Europe revenant rapidement au club le plus grand et le plus titré de la Premier League. Cela ne s’est clairement pas produit, mais depuis 2016, United n’a guère construit d’équipe autour de Pogba qui serait capable de remporter les plus grands honneurs.

Les deux seuls milieux défensifs que le club a signés depuis l’arrivée de Pogba sont Nemanja Matic et Fred. Et en termes de milieux offensifs, ils n’ont ajouté que Bruno Fernandes et Donny van de Beek. Fernandes a été un grand succès depuis sa signature de 56,7 millions de livres sterling du Sporting CP en janvier 2020, mais Matic, Fred et Van de Beek auraient été considérés comme des remplisseurs d’équipe chez la plupart des rivaux de United et certainement pas la qualité de joueur requise pour prendre un équipe au niveau supérieur.

Au cours de la même période, Liverpool a ajouté Georginio Wijnaldum, Alex Oxlade-Chamberlain, Fabinho, Naby Keita et Thiago Alcantara à leur milieu de terrain tandis que Manchester City a signé Ilkay Gundogan, Bernardo Silva, Rodri et Jack Grealish ainsi que l’élévation de Phil Foden à la première équipe. Comparez ces ajouts à ceux de United et il est facile de voir un fossé de qualité majeur entre les nouveaux visages d’Anfield et de l’Etihad par opposition à ceux d’Old Trafford.

Si Pogba avait été entouré de joueurs de capacité similaire, les six dernières années auraient pu être tellement différentes pour United et Pogba, mais la réalité est que l’équipe est restée immobile – beaucoup diraient même qu’elle a régressé. Cela a laissé Pogba sur place, produisant un étrange moment de brillance mais étant en grande partie une déception. United l’a laissé tomber en ne signant pas le genre de joueurs dont Pogba est entouré lorsqu’il joue pour les vainqueurs de la Coupe du monde, la France, mais parfois un grand joueur comme Pogba doit être la force motrice sur le terrain qui emmène ceux qui l’entourent vers de plus hauts sommets. et son échec à le faire est uniquement dû à lui.

D’ici la fin de la saison, Pogba compte 16 matches de Premier League – à commencer par Burnley mardi – et potentiellement sept matches de Ligue des champions pour être le joueur que United attendait de lui en 2016 et devenir le talisman qui peut inspirer Ralf. L’équipe de Rangnick à une place parmi les quatre premières ou, aussi peu probable que cela puisse paraître, à la gloire de la Ligue des champions.

Des blessures ont vu Pogba manquer 84 matchs de United depuis 2016. Son retour d’une absence de 10 semaines en raison d’un problème aux ischio-jambiers lors de la défaite de vendredi au quatrième tour de la FA Cup contre Middlesbrough (diffuser la rediffusion sur ESPN + aux États-Unis) a montré pourquoi Pogba peut être un joueur si important pour United lorsqu’il est en forme et disponible. Perdre la séance de tirs au but a finalement fait la une des journaux, mais les 82 minutes de Pogba sur le terrain ont été positives en ce sens qu’il a remporté un penalty (qui a été manqué par Cristiano Ronaldo) et a donné à United la capacité technique au centre du terrain qu’aucun autre joueur à Old Trafford peut fournir.

Pogba peut lier le jeu, il est capable de porter le ballon de la défense à l’attaque et sa créativité dans le tiers offensif du terrain fait de l’équipe une force plus puissante. Rien qu’en Premier League pour United, il a délivré plus de passes décisives que de buts (36/28) lors de ses 143 matches de championnat depuis son retour en 2016. Mais à moins qu’il ne puisse produire un miracle du football en inspirant United au succès de la Ligue des champions cette saison – ils affrontera l’Atletico Madrid en huitièmes de finale ce mois-ci – le temps passé par Pogba à Old Trafford sera sans aucun doute considéré comme une énorme déception.

Il ne peut pas échapper à cette réalité, et les fans devraient au moins s’attendre à ce que Pogba finisse en beauté – même si cela signifie simplement aider United à se qualifier pour la Ligue des champions de la saison prochaine; c’est un défi qu’il doit tout donner pour le relever.