Le système immunitaire inné des enfants les protégeant des COVID sévères, selon des chercheurs de Melbourne

Francesca Orsini se préparait à célébrer le deuxième anniversaire de sa fille lorsque la famille a reçu un appel du ministère de la Santé de Victoria, leur disant que le tout-petit avait été testé positif au COVID-19.

Camilla, âgée de deux ans, était la dernière de la famille de quatre personnes confirmée comme ayant le virus mais, tandis que Francesca et son partenaire Alessandro Bartesaghi étaient frappés de maux de tête et de fatigue, Camilla et sa soeur de cinq ans, Béatrice, ont traversé la maladie. avec seulement des symptômes mineurs.

« Les enfants, ils allaient bien. Ils sautaient et couraient partout comme toujours, donc c’était difficile », a déclaré Alessandro Bartesaghi.

Une nouvelle étude du Murdoch Children’s Research Institute (MCRI) à Melbourne a révélé que les enfants sont protégés contre le COVID-19 grave parce que leur système immunitaire inné attaque le virus d’une manière que l’on ne voit pas chez les adultes.

L’étude, à laquelle la famille a participé, impliquait une analyse d’échantillons de sang provenant de 48 enfants et 70 adultes de 28 ménages infectés ou exposés au coronavirus.

La chercheuse principale Melanie Neeland a déclaré que les résultats avaient permis aux experts de comprendre pourquoi les enfants ne tombaient pas aussi malades que leurs parents.

«Nous savons que les enfants sont moins susceptibles d’être infectés par le coronavirus et nous savons que jusqu’à un tiers peuvent être asymptomatiques, mais ce que nous n’avons pas vraiment compris, c’est pourquoi c’était le cas – en particulier pour le coronavirus, qui semble être assez unique car dans la plupart des autres virus respiratoires, nous savons que les enfants semblent être les plus touchés », a déclaré le Dr Neeland.

Le Dr Neeland et son équipe ont surveillé les réponses immunitaires des familles pendant la phase aiguë de l’infection et jusqu’à deux mois après.

« Nous avons montré une réponse inflammatoire accrue et nous avons montré des proportions réduites d’infection combattant les cellules immunitaires dans le sang des enfants atteints de COVID-19 », a-t-elle déclaré.

« Je pense que la partie la plus intéressante était que cette réponse immunitaire robuste et innée n’a pas été observée chez les adultes atteints de COVID-19. »

« Donc, ce que cela nous a montré, c’est que chez les enfants, ces cellules immunitaires innées de premier répondant migraient vers des sites d’infection qui éliminaient le virus avant qu’il n’ait vraiment une chance de s’installer, et cela n’a pas été observé chez les adultes. »

«Qui va s’occuper d’un enfant positif?

Lorsque Francesca et Alessandro ont emmené leur fille de cinq ans, Béatrice, se faire tester pour COVID-19 début juillet 2020, Melbourne n’était pas encore totalement fermée.

Le nombre de cas augmentait, mais les masques faciaux n’étaient pas obligatoires et la famille avait passé la journée au parc avec des amis.

Ils ne pensaient pas que Béatrice, qui avait le nez qui coule, avait en fait le virus.

« Nous avons décidé d’aller nous faire tester parce que c’était ce que le gouvernement voulait faire, alors nous l’avons fait », a déclaré Francesca.

« Mais nous pensions » ce n’est sûrement pas COVID « , c’était comme un match pour elle. Elle était très excitée à ce sujet. »

Mais le lendemain, Francesca et son mari ont également présenté des symptômes pseudo-grippaux, et ils ont eux aussi été testés.

Le jour suivant, ils ont appris du ministère que Béatrice était positive et ils n’avaient aucun doute qu’ils l’avaient aussi.

«J’avais peur parce que je savais que chez les enfants, le COVID n’est pas trop méchant, mais on ne sait jamais», dit-elle.

«Ensuite, parce que nous étions malades, je me suis dit: ‘OK, nous sommes plus susceptibles de tomber gravement malades et si cela se produit, et si un ou deux d’entre nous doivent aller à l’hôpital qui va s’occuper … un enfant positif?

En quelques jours, toute la famille avait été testée positive pour le virus.

«À l’époque, je l’allaitais encore. Camilla a été la dernière à avoir été testée positive. Je n’ai vraiment jamais envisagé de me mettre dans une pièce et elle dans une autre pièce», dit-elle.

«Ces quelques jours avant que nous sachions qu’elle était positive, nous n’avons pas vraiment essayé de maintenir la distance parce que je pensais que cela aurait été bien pire que d’avoir probablement un COVID, compte tenu de son état, et nous avons une petite maison. « 

Au cours des dix jours suivants, Francesca et Alessandro ont souffert de fatigue intense, de maux de tête et de maux de gorge, tandis que leurs enfants sont restés relativement bien.

Alors que des amis laissaient des repas et des cadeaux sur le pas de la porte, Francesca a appelé un ami médecin qui travaillait au Royal Children’s Hospital pour se rassurer, qui l’a mise dans l’équipe de recherche du MCRI.

Francesca, chercheuse en statistiques au MCRI elle-même, était passionnée par le fait de faire partie de la quête pour recueillir plus d’informations sur le virus.

«C’était un peu difficile pour Camilla, mais nous avons réussi à donner des échantillons hebdomadaires de sang, d’urine, de salive et des prélèvements sur écouvillon. Nous avons eu une infirmière qui venait chercher le sang … tout le reste, je me suis fait sur eux et moi-même.

La famille, comme d’autres personnes impliquées dans l’étude, continuera à être suivie dans les mois à venir pour voir si elle est toujours immunisée contre le virus.

« Nous étions tous les quatre immunisés à trois mois, ce qui était très rassurant », a déclaré Mme Orsini.

« Nous attendons toujours le test sanguin de six mois pour voir si nous sommes encore immunisés ou non. J’espère que nous sommes toujours immunisés. »

Avec des essais de vaccins COVID-19 sur des enfants actuellement en cours à l’étranger, le Dr Neeland souhaite également voir si les réponses immunitaires trouvées par son équipe sont répliquées lorsque les enfants reçoivent le vaccin.

« Dans le contexte de l’infection, nous montrons des réponses immunitaires assez robustes chez les enfants … il sera vraiment intéressant de voir comment cela est imité dans un contexte de vaccination. »

Les enfants et les adultes ont un test négatif dans les ménages infectés

L’année dernière, les chercheurs ont étudié une autre famille de Melbourne, où les parents avaient tous deux été testés positifs pour le virus, mais pas leurs jeunes enfants.

Cette étude a révélé que, bien qu’ils n’aient jamais été testés positifs pour le coronavirus, les enfants avaient réussi à mettre en place une réponse immunitaire.

Le Dr Neeland a déclaré que l’étude la plus récente confirmait ces résultats antérieurs.

« Notre étude a soutenu ces résultats montrant que d’autres enfants qui ont été exposés et négatifs montrent un changement dans la réponse immunitaire », a-t-elle déclaré.

« Mais ce que cela ajoutait vraiment, c’était de regarder un très grand nombre d’enfants qui étaient positifs. »

Le Dr Neeland a déclaré que si tous les membres des ménages infectés qu’ils ont étudiés ont montré une sorte de réponse immunitaire au virus, il n’était pas clair pourquoi certains avaient contracté le virus et d’autres pas.

«Nous essayons toujours de comprendre pourquoi certains enfants ont la même exposition et peuvent être protégés et certains enfants sont exposés et peuvent être testés positifs», a-t-elle déclaré.

« Mais je pense que ce qui est réconfortant, c’est que la majorité des enfants que nous avons vus ont un COVID-19 vraiment léger s’ils sont testés positifs. »