Le système de santé irakien est en crise. Les patients souffrent.

« Une longue guerre avec l’Iran, des sanctions pendant 13 ans, la guerre de 2003, cela a bien sûr un effet », a déclaré Abdulrahman. « Tout pays sans stabilité politique et économique verra un déclin de l’industrie. »

Il existe 17 usines privées, mais elles fabriquent également des médicaments de base avec une technologie obsolète. La corruption, les impôts élevés, un réseau électrique peu fiable, une chaîne d’approvisionnement médiocre et des conditions de sécurité désastreuses ont fait reculer l’industrie de plusieurs décennies, selon les professionnels de la santé. Les entreprises irakiennes couvrent moins de 8% des besoins du marché, a déclaré Abbas. Ils manquent de matières premières, de technologie et d’équipement.

« Le SDI était un pionnier », a déclaré Abbas. « Nous avions l’habitude d’exporter vers les pays d’Europe de l’Est et les pays arabes. Maintenant, regarde-nous.

Une rupture de confiance

L’Irak compte parmi les plus faibles nombres de médecins et d’infirmières par habitant de la région – moins que des pays nettement plus pauvres comme la Jordanie et la Tunisie.

En 2018, l’Irak ne comptait que 2,1 infirmières et sages-femmes pour mille habitants, moins que les 3,2 en Jordanie et les 3,7 au Liban, selon les estimations de chaque pays. Et il ne comptait que 0,83 médecin pour mille habitants, bien moins que ses homologues du Moyen-Orient. La Jordanie voisine, par exemple, compte 2,3 médecins pour mille.

La vie n’était pas rose pour les médecins sous Saddam Hussein, les médecins s’empressent de le souligner. Le programme pétrole contre nourriture de l’ONU a fourni à l’Irak une quantité importante d’aide humanitaire, y compris des médicaments, en échange de pétrole irakien. Néanmoins, il y avait des pénuries de médicaments et des salaires terribles. Les médecins étaient considérés comme une denrée précieuse et interdits de voyage.

« Mais au moins les médecins étaient protégés », a déclaré un médecin. « Il n’y a pas eu d’attaques »

Selon l’association médicale irakienne, au moins 320 médecins ont été tués depuis 2003, lorsque les forces américaines ont renversé Saddam, déclenchant des années de violence sectaire et d’insurrections islamistes. Des milliers d’autres ont été kidnappés ou menacés. Les professionnels de la santé ont régulièrement quitté le pays sous Saddam – de nombreux passeurs rémunérés ou ont effectué des voyages périlleux. Après l’invasion américaine, ils ont commencé à migrer en masse, laissant le système de santé public mal équipé pour traiter les 38 millions d’Irakiens.

Environ 20 000 médecins, soit un tiers des 52 000 médecins enregistrés en Irak, ont fui depuis les années 1990, selon l’association. Un médecin interrogé par Reuters a déclaré que sur les 300 médecins de sa promotion de 2005, la moitié ont quitté l’Irak. Deux de ses meilleurs amis, deux cousins ​​et un oncle – tous cinq médecins – ont fui, a-t-il dit.

Le président de l’association médicale, Abdul Ameer Hussein, l’a dit simplement : « Il n’y a pas assez de médecins et d’hôpitaux pour faire face au nombre de patients.

La crise sanitaire a entraîné une rupture de confiance entre médecins et patients. Il n’est pas rare que la tribu d’un patient attaque un médecin si quelque chose ne va pas pendant le traitement.

« Quand quelqu’un meurt, nous appelons d’abord la police, avant de le dire à la famille, juste au cas où », a déclaré un jeune ancien médecin à Reuters à Bagdad. Environ 20% de ses anciens collègues se sont tournés vers le milieu universitaire, a-t-il estimé. L’enseignement est plus sûr et plus respectable que la pratique de la médecine, a-t-il déclaré.

« La santé n’est pas une priorité et les indicateurs le montrent. »

Les médecins irakiens ne gagnent que 700 à 800 dollars par mois en moyenne, et beaucoup cherchent un deuxième emploi dans le secteur privé pour compléter leurs faibles revenus. La plupart des jeunes médecins sont surchargés de travail et effectuent des quarts de travail de 12 à 16 heures par jour. Certains prennent des pots-de-vin pour prescrire certains médicaments, ont déclaré des médecins à Reuters.

De nombreux médecins seniors orientent les patients qu’ils voient le matin dans les hôpitaux publics vers leurs propres cabinets privés pour augmenter leurs revenus. Cela érode davantage la confiance des patients dans le secteur public, affirment les médecins, les patients et les défenseurs des droits à la santé. Les longues journées de travail ont un impact sur les performances, entraînant davantage d’erreurs et invitant à davantage d’attaques.

Certains médecins achètent de leur poche des médicaments pour leurs patients, soit par obligation morale, soit par peur d’être attaqués. La pratique est illégale car les médicaments administrés dans les hôpitaux doivent provenir du magasin de l’hôpital. Et cela vient avec une peine de prison potentielle.

En septembre 2019, des centaines de médecins sont descendus dans les rues de Bagdad pour exiger de meilleurs salaires et conditions, quelques jours à peine avant que des manifestations à grande échelle ne balayent le pays, une explosion de colère contre les services publics désastreux et la corruption officielle. On pouvait voir de jeunes médecins soigner des manifestants blessés sur la place Tahrir, au centre de la capitale.

« Personne n’a d’empathie »

Confrontés à des hôpitaux mal équipés et à des pénuries de médicaments chez eux, de nombreux patients atteints de cancer dépensent des milliers de dollars pour se faire soigner à l’étranger, au Liban, en Inde, en Jordanie, en Iran et en Turquie.

Amer Abdulsada, qui dirige le programme d’évacuation médicale de l’Irak, a déclaré que les Irakiens avaient dépensé 500 millions de dollars en soins de santé rien qu’en Inde en 2018. Cette année-là, le gouvernement indien a accordé environ 50 000 visas médicaux aux Irakiens, a-t-il déclaré.

Reuters s’est entretenu avec 11 patients cancéreux actuels et en convalescence qui ont déclaré avoir dépensé des milliers de dollars en traitements contre le cancer à l’étranger. Beaucoup avaient dépensé leurs économies, pour revenir et trouver des thérapies d’entretien indisponibles. Ceux comme les Abdullah, qui n’ont plus les moyens de voyager, dépensent le peu d’argent qui leur reste en médicaments du marché noir.

La famille Abdullah appartenait à la classe moyenne avant que Mostafa ne tombe malade. Sa première intervention chirurgicale a coûté 12 millions de dinars irakiens, soit environ 10 000 dollars, une somme que son père a qualifiée de « casse-dos ». Puis vinrent les injections, une pour 500 $, une seconde pour 400 $, une troisième pour 300 $. Les scans du lendemain coûtent 1 000 $.

Pourtant, la famille avait économisé suffisamment d’argent pour transporter Mustafa en Inde huit mois plus tard, lorsque sa santé s’est détériorée. Le voyage a coûté environ 16 000 $ et n’a apporté aucune amélioration.

Un voyage ultérieur au Liban – la seule fois où Mostafa a reçu un traitement approprié, a déclaré son père – n’a été possible qu’après qu’un généreux donateur l’a payé par charité. Le voyage a coûté 7 000 $. La famille n’avait pas les moyens de le renvoyer.

« Je suis au bout de ma ficelle. Que puis-je faire d’autre? Je n’ai pas de ressources », a déclaré Abdullah.

Les médicaments étaient sa plus grande dépense, a-t-il dit, beaucoup achetés au Liban parce que les alternatives locales ne sont pas aussi efficaces.

Au total, le traitement de son fils coûtait environ 3 000 $ par année. Abdullah a dû quitter son travail de bureau pour s’occuper de Mostafa à plein temps, se tournant vers des petits boulots qui rapportaient environ 640 à 720 dollars par mois.

Les choses allaient mieux sous Saddam, a déclaré Abdullah. « Il y avait de l’action à l’époque. Maintenant, rien ne se passe. Peu importe combien vous souffrez, personne ne s’en soucie, personne ne compatit », a-t-il déclaré. « L’État n’a-t-il pas pitié ?

Le ministère irakien de la Santé se tourne vers des entreprises privées pour aider à assumer le coût de la modernisation des équipements et des services.

En 2019, le ministère a promulgué des réformes pour permettre aux hommes d’affaires sans formation médicale de posséder des hôpitaux. Les responsables de la santé estiment que le secteur privé était responsable de l’ajout de 2 000 lits d’hôpitaux à la capacité de l’Irak au cours des six premiers mois de 2019, soit une augmentation de 4 %. La Commission nationale des investissements (NIC) a mis en place plusieurs incitations pour attirer les investissements étrangers. Il s’agit notamment d’un allégement fiscal de 10 ans, de la possibilité d’embaucher des travailleurs étrangers, d’exonérations douanières et douanières, du droit de rapatrier les capitaux et les bénéfices, de faciliter les procédures de visa et de résidence et d’allocations de bail foncier.

Mais cela n’a pas suffi. Attirer des investisseurs en Irak reste difficile à vendre. L’instabilité financière et politique de l’Irak est un grand obstacle. Lorsque la nouvelle usine de fabrication de médicaments anticancéreux construite par le gouvernement à Mossoul a été bombardée en 2017, les images des décombres sont devenues des rappels saisissants des risques de la région. Il n’y a pas de secteur bancaire stable. Des factions puissantes au sein du gouvernement se disputent les ressources et compliquent la tâche.

« Il n’y a pas d’investissement étranger dans le secteur de la santé », a déclaré le directeur du programme d’évacuation sanitaire, Abdulsada. « L’investissement étranger a besoin d’infrastructures. Nous manquons d’électricité, de sécurité. Notre secteur bancaire n’est pas équipé pour la finance mondiale, nos frontières ne sont pas contrôlées. Ce sont tous des problèmes qui échappent au contrôle du ministère.

Abandonner tout espoir

Mostafa grimaçait de douleur toutes les quelques minutes, mais il faisait rarement un bruit, courageux comme un «lion», comme l’a dit son père lorsque Reuters est revenu à la maison familiale en janvier de cette année. Le garçon suivait la conversation en silence, intervenant de temps en temps pour corriger une date ou un prix de drogue.

Au-dessus de lui était accrochée une série de portraits : Mostafa dans son uniforme d’écolier, quand il pouvait aller à l’école et qu’il avait encore des cheveux ; en costume et cravate pimpants.

Il ne pouvait pas jouer dehors, expliqua son père. Il ne pouvait pas faire d’exercice. Au lieu de cela, Mostafa restait à la maison en jouant à des jeux vidéo sur son smartphone. Abdullah n’osait plus espérer que Mostafa serait guéri. Tout ce qu’il voulait, dit-il en larmes, presque suppliant, c’était que son fils soit à l’aise et ne vive pas dans la douleur.

« Je ne veux même pas de remède, ou quoi que ce soit », a déclaré Abdullah. « Juste pour qu’il puisse dormir une nuit. »

Au début de février, Mostafa est décédé. Sa photo n’est pas montée sur le mur de l’hôpital. Seules les photos des survivants sont ajoutées maintenant.