Le système de santé chinois mis à l’épreuve alors que les freins au COVID s’estompent

BAODING, Chine, 11 décembre (Reuters) – Lorsque Li a été testé positif au COVID-19 mardi à Baoding, dans le nord de la Chine, il s’est préparé à une quarantaine de cinq jours dans un hôpital local de fortune dans le cadre des contrôles stricts du pays en cas de pandémie.

Au lieu de cela, la Chine a brusquement assoupli le lendemain la politique qui a fait du pays le plus peuplé du monde une valeur aberrante dans un monde apprenant en grande partie à vivre avec COVID.

Li, 30 ans, qui a demandé à être identifié uniquement par son nom de famille, a déclaré à Reuters qu’il avait été autorisé à récupérer chez lui dans la ville industrielle près de la capitale Pékin.

Mais le changement soudain de politique l’a pris au dépourvu – laissé à lui-même, il n’avait aucun médicament à la maison pour traiter sa fièvre.

« Je ne pouvais pas acheter de médicaments à ce moment-là, avec de longues files d’attente partout devant les pharmacies », a déclaré Li à Reuters.

Trois ans après l’émergence du coronavirus dans le centre de la Chine, certains citoyens avaient récemment lancé de rares manifestations publiques contre une politique zéro COVID qui avait exigé des fermetures économiquement perturbatrices et une quarantaine obligatoire dans les installations gouvernementales.

Mais le brusque changement de politique de Pékin mercredi, acclamé par certains, a également suscité des appréhensions dans un pays au taux de vaccination relativement faible où les gens avaient appris à craindre la maladie.

L’assouplissement des tests PCR obligatoires pour les 1,4 milliard d’habitants de la Chine a affaibli la capacité des autorités sanitaires à détecter rapidement les cas et à évaluer la propagation des infections, perturbant la société et l’économie.

Depuis l’assouplissement des restrictions, les autorités n’ont pas prédit combien de personnes pourraient tomber gravement malades ou mourir. En octobre, la Chine prévoyait au moins 100 décès pour 100 000 infections.

MANQUE DE DROGUES

Baoding, qui abrite 9,2 millions de personnes, a rapidement attiré l’attention sur Weibo, un Twitter chinois, avec des messages de personnes atteintes de COVID attirant l’attention sur les fournitures médicales sous-approvisionnées alors que les infections augmentaient.

Certains stocks ont été reconstitués, a constaté Reuters lors d’une visite, avec des médicaments contre le rhume comme l’ibuprofène disponibles dans de nombreuses pharmacies. Mais la médecine traditionnelle chinoise populaire Lianhua Qingwen, utilisée pour des symptômes comme la fièvre et la toux, et les kits de test d’antigène sont restés plus difficiles à trouver.

Baoding n’est pas seul. Les pharmacies en ligne à travers la Chine sont à court de médicaments et de kits de test, ce qui a incité le gouvernement à sévir contre la thésaurisation.

Les responsables ont exhorté les ménages à signaler les symptômes graves, en utilisant des kits d’antigènes auto-administrés. Mais ces kits sont encore difficiles à trouver, ce qui augmente le risque que les personnes gravement malades ne soient pas traitées rapidement.

« Il y aura certainement un nombre croissant d’infections » dans les semaines à venir, quel que soit le nombre capturé dans les chiffres des tests, a déclaré Ben Cowling, épidémiologiste à l’Université de Hong Kong. Les infections graves augmenteront également, a-t-il averti.

La Chine compte 138 100 lits d’hôpitaux pour les soins intensifs, a récemment déclaré un responsable de la santé, ce qui est faible pour la vaste population chinoise.

MESSAGE MIXTE

Et tout comme de plus en plus de patients COVID se rétablissent à la maison, Baoding a été frappé par une pénurie de chauffage en hiver, ce qui augmente le risque de maladie grave. La chaleur était insuffisante en raison de l’approvisionnement « instable » en charbon causé par le COVID, a rapporté le quotidien public Baoding, sans donner de détails.

Une résidente de Baoding nommée Wang, 20 ans, a déclaré que la température dans sa maison n’était que de 18 degrés Celsius (64 degrés Fahrenheit). Deux membres de sa famille avaient le COVID.

« Nous plaisantions en disant que les habitants de Baoding n’ont pas besoin de chaleur car nous pouvons nous réchauffer avec notre propre température corporelle », a-t-elle déclaré.

Les responsables de la santé reconnaissent que les personnes âgées sont particulièrement vulnérables et que davantage de vaccinations sont nécessaires.

Le risque de maladie grave pour les personnes de plus de 65 ans est cinq fois supérieur à celui des personnes plus jeunes, le risque pour les personnes de plus de 75 ans sept fois et neuf fois pour celles de plus de 85 ans, tandis que leur risque de décès est respectivement 90, 220 et 570 fois plus élevé, a déclaré un responsable du Centre chinois de contrôle des maladies.

Mais l’appel aux personnes âgées à mieux se protéger semble avoir été dilué par le message simultané que la variante Omicron n’est pas mortelle.

Yang, 64 ans, s’est abstenu de s’approvisionner. « Je n’ai pas peur » du COVID, a déclaré Yang, un agriculteur entièrement vacciné et sans maladie sous-jacente.

La Chine n’a signalé aucun décès depuis l’assouplissement des restrictions COVID, avec à ce jour environ 5 200 décès, contre plus d’un million aux États-Unis.

Mais le temps nous dira si un taux de mortalité à l’échelle américaine, qui signifierait 4 millions de morts en Chine, peut être évité.

(Cette histoire a été reclassée pour corriger l’orthographe de « perturber » dans le huitième paragraphe)

Reportage d’Ella Cao et Ryan Woo; Reportage supplémentaire de Darerca Siu à Hong Kong; Montage par William Mallard

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