Le style de Biden croit que les ambitions vont au-delà de la défaite de l’héritage de Trump

Photographe: Al Drago / The New York Times / Bloomberg

Le nouveau président américain commence ses journées par une séance d’entraînement tôt le matin dans la salle de sport de la résidence de la Maison Blanche, en regardant MSNBC ou CNN, et les termine à une heure raisonnable souvent avec un bol de glace aux pépites de chocolat Breyers.

Il ne lit pas Twitter à moins que quelqu’un ne lui montre un tweet, et les messages sur ses propres comptes sont écrits par d’autres personnes et ne font presque jamais l’actualité. Il parcourt des cahiers d’information, disent ses collaborateurs, à partir de 7 h 30 environ en semaine, et reçoit un briefing du renseignement presque tous les jours.

Il a besoin de masques à la Maison Blanche. Ses interactions avec les journalistes et ses apparitions publiques sont limitées et gérées par scène – et même dans ce cas, il y a des trébuchements qui nécessitent un nettoyage par son personnel.

Tant dans la politique que dans le style, Joe Biden a agi rapidement pour façonner la présidence à sa propre image, dessinant des contrastes évidents – souvent, délibérément – avec son prédécesseur mercuriel, Donald Trump. Il est déterminé à ne pas occuper autant d’espace sur les feux avant des esprits américains.

À leur tour, les Américains réagissent positivement. Il avait une cote d’approbation globale de 60% dans un Sondage AP-NORC publié cette semaine, et un taux d’approbation de 70% pour sa gestion de la pandémie.

Mais la présidence discrète de Biden masque son désir de remodeler radicalement le pays – des ambitions qui vont bien au-delà de la simple suppression de l’héritage de Trump ou de la relance du programme de Barack Obama.

Déjà, il a mis le Congrès au défi d’adopter ce qui serait le deuxième plus grand stimulant de l’histoire des États-Unis pour étouffer la pandémie, ainsi qu’une refonte de l’immigration qui pourrait amener des millions de sans-papiers à acquérir la citoyenneté. Bientôt à venir: un multi-plan d’un billion de dollars pour construire des routes, des ponts, des aéroports et d’autres projets d’infrastructure à travers le pays, refaire les secteurs de l’énergie et de la fabrication et éventuellement réécrire le code des impôts.

Il a pris des mesures précoces pour lutter contre les inégalités raciales et le changement climatique, deux des problèmes les plus controversés. Et il a largement exercé le pouvoir présidentiel, émettant 54 décrets et autres actions au cours de ses cinq premières semaines de mandat – plus que tout autre président de la même période.

Les électeurs de Biden « ne l’ont pas envoyé ici pour être un espace réservé », a déclaré le chef de cabinet de la Maison Blanche, Ron Klain, dans une interview. «Ils ne l’ont pas envoyé ici pour prendre de petites mesures. Ils l’ont envoyé ici pour vaincre une pandémie qui a tué 500 000 personnes et pour renverser un bilan d’échec économique et pour commencer à faire face à notre crise climatique et à notre crise raciste.

Sur Capitol Hill, les législateurs républicains qui espéraient autrefois un partenaire dans un président qui est entré en fonction en prêchant «l’unité» commencent à soupçonner qu’il y aura peu d’opportunités réelles de gains bipartis. Le propre parti de Biden a commencé à se dissoudre en raison de fautes familières entre les libéraux et les modérés, qui jouissent d’une influence démesurée au Sénat.

La sénatrice Shelley Moore Capito, une républicaine de Virginie occidentale considérée comme convaincante à la Maison Blanche, a déjà rencontré à deux reprises le nouveau président.

«Vous avez le sentiment, le sentiment distinctif qu’il veut participer activement à la réalisation de cet objectif», a-t-elle déclaré, faisant référence à un accord bipartisan. «Juste parce qu’il comprend comment, je suppose, comment la saucisse est fabriquée davantage, vous pouvez voir qu’il pourrait appuyer sur les bons boutons, pour ainsi dire, plutôt que, vous savez, le président Trump essayant peut-être de faire avancer les choses d’un point de vue exécutif. . »

Mais elle a ajouté: «Je ne suis pas sûre de ce qui va arriver» des réunions.

Six semaines après le début de sa présidence, Biden n’a pas encore signé un seul projet de loi malgré son désir d’agir rapidement – sans parler du projet de loi de secours en cas de pandémie de 1,9 billion de dollars sur lequel se concentre son administration. Bien qu’il ait initialement prévu de s’adresser à une session conjointe du Congrès en février, comme tous ses récents prédécesseurs, le timing a glissé alors qu’il attend que la relance passe.

Le Sénat étroitement divisé et le deuxième procès de destitution de Trump ont mis la confirmation du cabinet de Biden bien en retard. Seuls 13 membres du cabinet sur 23 sont en place, contre 18 sur 22 pour Trump au même moment de sa présidence.

Nettoyage de Khashoggi

À 78 ans, Biden est le plus ancien président américain au premier mandat de l’histoire. Alors que des assistants de moins de la moitié de son âge insistent sur le fait que Biden les surpasse, le président interprète parfois mal son prompteur ou injecte des inexactitudes par inadvertance dans ses remarques. Son personnel a dû le corriger publiquement après une fausse déclaration le week-end dernier.

Après que l’administration a publié un rapport de renseignement non expurgé il y a une semaine, accusant la mort du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane et sanctionné des responsables saoudiens pour le meurtre, Biden a déclaré à deux reprises que des actions supplémentaires des États-Unis pour punir le royaume seraient à venir « Lundi. »

Un responsable de l’administration a précisé que la seule chose à venir lundi était plus de détails sur les sanctions qui avaient déjà été annoncées.

Lors d’une mairie de CNN plus tôt en février, Biden a annoncé que l’administration avait invoqué la loi sur la production de défense pour accélérer la distribution des vaccins. Mais il s’est mal exprimé, qualifiant la loi de «Loi sur la défense nationale».

Une grande partie de la conférence de presse du lendemain a été consacrée à expliquer ce que Biden avait voulu dire la nuit précédente.

Mais l’âge de Biden confère également des avantages: il a une immense confiance dans sa propre maîtrise du gouvernement fédéral et sa familiarité avec le Congrès, et il entretient de longues relations avec de nombreux législateurs des deux parties.

Lors d’une réunion du bureau ovale avec un groupe bipartisan de maires et de gouverneurs le mois dernier, Biden a réagi brusquement après qu’un participant a proposé une suggestion sur l’adoption du projet de loi sur le soulagement de la pandémie par le Sénat.

Le président a déclaré qu’il gérerait la politique de la législation et qu’il avait amené l’État et les dirigeants locaux à la Maison Blanche pour parler de la réponse au virus dans leurs régions et de la manière dont le gouvernement fédéral pourrait aider.

Jeff Williams, le maire républicain d’Arlington, au Texas, a déclaré que Biden avait fait le commentaire «en plaisantant» et que lui et les autres élus ne s’en offusquaient pas.

«Tout le monde a ri quand ils ont réalisé: ‘Vous avez raison, que faisons-nous en lui parlant du côté politique?’ Et tout le monde a respecté cela et est revenu au fond », a déclaré le maire de Detroit, Mike Duggan, un démocrate.

La Maison Blanche a quant à elle réagi rapidement aux demandes des dirigeants du Congrès, des États et des municipalités, en particulier en ce qui concerne la pandémie, disent-ils.

Accélérer les vaccinations

Moins d’une semaine après la réunion avec Biden et exprimant ses inquiétudes concernant la distribution de vaccins dans sa région, le maire républicain de Miami, Francis Suarez, a reçu un appel de l’administration pour lui faire savoir qu’un site fédéral de vaccination de masse ouvrirait dans le comté de Miami-Dade. , il a dit. Après que le whip de la majorité de la Chambre, James Clyburn, ait recommandé à Biden d’utiliser des centres de santé qualifiés au niveau fédéral pour les vaccinations, l’administration a annoncé une politique pour que cela se produise en quelques jours seulement.

«Pas dans une semaine. Ils l’ont fait pendant le week-end », a déclaré Clyburn.

Biden est entré en fonction en déclarant que sa priorité absolue serait de freiner la pandémie, et il a publiquement montré une Maison Blanche presque exclusivement concentrée sur la tâche.

Anthony Fauci, le principal spécialiste des maladies infectieuses du gouvernement, est devenu le principal conseiller médical du président. Les briefings quasi quotidiens sur Covid-19 ont repris. Le président ne passe guère un jour sans discuter de l’état de la pandémie et de l’effort de vaccination américain, et il s’est fait un devoir de porter un masque presque chaque fois qu’il est en public, même s’il a reçu les deux doses de Vaccin Pfizer Inc.

Il y a eu des moments où il a assoupli ses précautions: Biden a invité les gouverneurs du Michigan et du Wisconsin à monter avec lui dans la limousine présidentielle lors de sa visite dans leurs États, par exemple.

Biden parle fréquemment du nombre de morts de la pandémie dans ses apparitions publiques, offrant un autre contraste avec Trump, qui a eu du mal à faire preuve d’empathie et a rarement mentionné le décompte humain.

« Il a vu des choses très difficiles au cours de sa vie », a déclaré Klain. «Il a un centrage, une solidité émotionnelle qui vient d’avoir vécu le triomphe et la tragédie qui, je pense, le rendent si bien placé pour être président en ce moment.

Biden a marqué un demi-million de morts américains avec une cérémonie solennelle sur la pelouse sud de la Maison Blanche, le long d’un escalier que Trump a escaladé à son retour de l’hospitalisation pour Covid-19 avec des dizaines de bougies représentant les vies perdues.

«Le jour viendra où le souvenir de l’être cher que vous avez perdu amènera un sourire sur vos lèvres avant une larme à vos yeux. Ça viendra. Je te le promets », a-t-il déclaré lors de l’événement du 22 février. «Ma prière pour vous, cependant, est que ce jour viendra le plus tôt possible.»

La pandémie a limité les interactions en personne de Biden pendant sa campagne, mais la vaccination l’a aidé à reprendre une partie du comportement folklorique qui est au cœur de sa personnalité publique.

Le président s’est appuyé sur l’intimité lors de ses réunions à la Maison Blanche, les tenant presque toutes dans le bureau ovale. Plusieurs personnes qui se sont également rendues à la Maison Blanche lors des administrations précédentes ont déclaré qu’elles n’étaient jamais entrées dans le bureau avant Biden, un geste qu’elles ont interprété comme un signe de respect.

Échec de la négociation

Pourtant, Biden n’a pas montré beaucoup de progrès sur une promesse fondamentale de sa campagne présidentielle: ce qu’il a décrit comme une capacité singulière à travailler de l’autre côté de l’allée.

Les appels de 10 républicains du Sénat à faire des compromis sur la législation de relance ont abouti à une seule réunion avec le président et à des notes de suivi. Désormais, chaque partie blâme l’autre pour l’échec des négociations.

Les conseillers de Biden ont cherché à définir le bipartisme au sens large, en indiquant des sondages qui montrent que de nombreux républicains soutiennent le projet de loi sur la lutte contre la pandémie en plus de la plupart des démocrates. Ce qui est important pour les électeurs, disent-ils, ce n’est pas une démonstration de coopération avec les opposants politiques de Biden, mais des résultats rapides.

«Il a tenu ses promesses qu’il avait faites en tant que candidat. Il procède pour gouverner comme il pense qu’un président devrait diriger », a déclaré la conseillère principale Anita Dunn. «Personne ne devrait être surpris de la façon dont le président Biden se conduit, car c’est exactement ce qu’il a dit qu’il ferait.»

Jamie Dimon, directeur général de JPMorgan Chase & Co., qui, avec quatre autres grands chefs d’entreprise, a passé 90 minutes avec Biden, le vice-président Kamala Harris et la secrétaire au Trésor Janet Yellen en février, a déclaré qu’il trouvait le président engagé et concentré.

« Vous avez eu le sentiment qu’il voulait vraiment vous entendre et qu’il ne se contentait pas de faire des démarches pour lancer les affaires parce que c’est la chose que le président est censé faire », a déclaré Dimon.

Mais Dimon a indiqué qu’il réservait son jugement pour les résultats de Biden.

«Vous pouvez bien ou mal faire l’infrastructure. Il ne peut jamais s’agir simplement d’obtenir une facture », a-t-il déclaré. «Ce qui est essentiel, c’est toujours de se concentrer sur un gouvernement compétent plutôt que de simplement gouverner, prendre des décisions.»

(Mises à jour avec sondage dans le cinquième paragraphe. Une version antérieure corrigeait la marque de vaccin reçue par Biden.)