« Le sport que j’aime endommage le cerveau des gens – vous ne pouvez pas justifier cela »
Bayfield, qui travaille maintenant comme présentateur de rugby pour BT Sport et ITV, insiste sur le fait que la réduction de la hauteur d’un tacle légal à la taille à partir de la ligne des épaules, devrait être introduite même si la conséquence est un changement radical de la façon dont le jeu est joué.
« Nous devons augmenter la marge d’erreur car pour le moment elle est nulle », ajoute-t-il. «Si vous frappez un adversaire à hauteur de poitrine, c’est un excellent tacle mais quelques centimètres plus haut et c’est un carton rouge et vous êtes parti.
« L’influence de la ligue de rugby a été énorme, non seulement vous devez arrêter le gars, vous devez l’empêcher de jouer au ballon.
« J’ai écrit une lettre d’amour au rugby »
« Mais si vous essayez d’éliminer les blessures à la tête et les commotions cérébrales, vous devez retirer la tête du jeu autant que vous le pouvez en réduisant la hauteur du tacle sous la poitrine. Cela changera énormément le jeu, car les joueurs pourront alors soulever le ballon hors de la zone de tacle. Mais est-ce une si mauvaise chose ? Je ne pense pas.
« Soudain, les joueurs pourront jouer le ballon sans contact. C’est le Saint Graal du rugby, tu vas voir un sport très, très différent.
La passion brûlante de Bayfield pour le jeu est un thème central de sa nouvelle autobiographie. Il y a beaucoup d’anecdotes sur son temps avec la Met Police, les Bedford Blues et les Northampton Saints ainsi qu’en Angleterre, y compris deux campagnes du Grand Chelem, les Lions et la Coupe du monde de 1995.
Mais les heures passées à travailler avec lui pour l’aider à élaborer son histoire ont également révélé des aspects moins connus de sa personnalité, y compris une insécurité surprenante quant à son physique, bien qu’à 6 pieds 10 pouces, il soit l’un des joueurs les plus grands à avoir jamais joué au jeu. Et comment décrocher un rôle en tant que sosie du personnage de Hagrid de Robbie Coltrane dans la franchise de films Harry Potter l’a sauvé d’un « effondrement mental ».
« C’est lors du premier confinement que l’idée est venue d’écrire le livre après que Will Carling soit entré en contact suite à des demandes de réalisation de vidéos à envoyer à des personnes malades ou seules », ajoute-t-il. « Je pensais avoir une histoire à raconter. Un qui n’implique pas de médailles et de championnats et de coupes du monde et de trophées, ni de capitaine ou quoi que ce soit du genre, mais qui a commencé comme une lettre d’amour au rugby.
«Mais pour expliquer l’histoire d’amour, je devais être honnête non seulement sur les points sur lesquels j’avais bien fait les choses, mais aussi sur les points sur lesquels je me trompais. Certains d’entre eux étaient des défauts de mon caractère, donc je redoute la sortie du livre car tout est là !
« Mais je ne pouvais pas dire aux gens à quel point j’aime le rugby sans dire: » Jésus, j’étais parfois un peu idiot, ou j’avais parfois un peu peur, et j’étais inquiet et anxieux. Et que j’aurais pu faire tellement plus. Cela a fini par être un livre assez émouvant.
A Very Tall Story: A Life in Rugby… and Beyond de Martin Bayfield est publié par Simon & Schuster UK le 15 septembre en version cartonnée, ebook et audio.