Le sombre passé de la prison de Cooma inclut le fait d’être la seule « prison gay » au monde, révèle un podcast


Alors que les célébrations s’intensifient avant le mardi gras annuel gay et lesbien de Sydney cette semaine, une partie sombre de l’histoire LGBTQI + de l’Australie est explorée par un nouveau podcast.

Le podcast The Greatest Menace a découvert la vérité derrière la seule « prison gay » au monde, qui a fonctionné dans la ville régionale de Cooma en Nouvelle-Galles du Sud à partir de 1957 pour héberger des hommes reconnus coupables d’infractions homosexuelles.

La prison historique et l’ancien asile ont fermé au début des années 1900 avant sa réouverture.

Le journaliste d’investigation Patrick Abboud a découvert la révélation après avoir passé trois ans à enquêter sur l’histoire de la ville.

« Cette histoire, en particulier, a eu un impact si profond sur moi depuis le début », a déclaré Abboud.

« Quand quelqu’un vous dit qu’il y avait une prison gay conçue pour incarcérer les hommes homosexuels, c’était en soi assez choquant. »

Un homme en chemise bleue dans une prison.
Patrick Abboud a passé trois ans à enquêter sur le sombre passé de la prison.(Fourni : Patrick Abboud)

Le podcast Amazon passe huit épisodes à explorer l’histoire du centre correctionnel de Cooma en tant que « prison gay » du milieu à la fin des années 1900 et comprend des entretiens avec des détenus de cette époque.

Abboud a déclaré qu’il ressentait également un lien personnel fort avec l’histoire, car il avait passé de nombreuses années à rendre visite à sa famille dans la ville tout en luttant avec sa propre identité sexuelle.

« Donc, c’est tellement fou que cela se soit produit … dans cette ville même, avec laquelle j’ai un lien personnel si direct. »

Les relations sexuelles consensuelles entre hommes étaient souvent passibles d’une peine d’emprisonnement et n’ont été décriminalisées en Nouvelle-Galles du Sud qu’en 1984.

Et bien que de nombreuses lois aient changé depuis lors, y compris la légalisation du mariage homosexuel en 2017, Abboud pense qu’il y a encore des choses qui doivent changer.

Le gouverneur John O'Shea se tient devant les hauts murs de granit de la prison de Cooma.
Les informations du podcast ont été ajoutées au musée de la prison.(Fourni)

« Je ne peux pas m’empêcher d’avoir parfois l’impression que nous sommes encore dans les années 50 et 60 lorsque le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud tentait d’éradiquer l’homosexualité de la surface de la terre », a-t-il déclaré.

Il dit qu’une législation comme le projet de loi sur la discrimination religieuse prouve qu’il reste encore beaucoup de travail à faire pour améliorer les moyens de subsistance des personnes de la communauté LGBTQI+.

Un homme en chemise verte sur les marches de la prison.
Abboud espère que le podcast encouragera les autres à fournir plus d’informations.(Fourni : Patrick Abboud)

« Le résidu de ça [time] est toujours là », a-t-il déclaré.

« Avec cet horrible projet de loi sur la discrimination religieuse, ce sentiment de honte qui a été imprimé sur les gens essayant de vivre leur vie à l’époque, il est toujours là et il vit toujours. »

Le podcast façonne la narration

Le podcast a également façonné la manière dont l’histoire est présentée au Corrective Services NSW Museum à Cooma.

Le directeur du musée, Andrew Weglarz, a déclaré qu’ils avaient mis en place des expositions pour refléter l’histoire découverte par le podcast.

« Nous avons en fait mis en place un peu d’affichage à ce sujet grâce aux personnes du podcast, car elles ont davantage éclairé la situation », a déclaré M. Weglarz.

Abboud espère que le podcast aidera à faire avancer son enquête et encouragera le changement.

« Une fois que les gens l’entendront, peut-être que plus de gens proposeront de nouvelles pistes et des informations différentes », a-t-il déclaré.

« Peut-être que l’enquête pourra continuer. »

Le centre correctionnel de Cooma est actuellement utilisé comme établissement à sécurité minimale et moyenne.

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