Le secteur australien du tourisme post-COVID attend toujours les visiteurs internationaux alors que les routards choisissent de rester à l’écart
Steve Edmondson entend un peu plus d’accents étrangers ces jours-ci.
Cette semaine, il a accueilli un couple d’Italie en lune de miel qui a « sauté » sur un bateau à la dernière minute. Autour de la ville de Port Douglas, il dit qu’une saveur internationale revient lentement.
Mais même quand même, M. Edmondson, qui a organisé des visites guidées de la Grande Barrière de Corail pendant 20 ans, dit que cela a été plus « un filet » qu’une bousculade.
Et sur ses bateaux, le twang australien familier étouffe encore bel et bien la plupart des accents étrangers.
« Je dirais qu’à ce stade, nous sommes environ 15% de touristes internationaux », a-t-il déclaré.
« Avant COVID, c’était un écart de 50:50. »
Cette semaine marque six mois depuis que l’Australie a ouvert sa frontière pour accueillir à nouveau les touristes internationaux dans le pays.
Ce ne sont pas seulement les gros dépensiers qui restent à l’écart.
Le ministère de l’Intérieur a confirmé à l’ABC que 13 700 visas routards – connus sous le nom de visas Working Holiday Maker (WHM) – sont actuellement en attente.
Il y a également 70 060 routards avec des visas valides actuellement en dehors de l’Australie qui pourraient voyager et travailler ici s’ils le voulaient, mais ont choisi de rester à l’écart.
Cela représente près de 84 000 dépensiers et travailleurs potentiels qui ne sont pas là, à un moment où l’Australie a besoin des deux.
Les experts de l’industrie disent qu’il y a un certain nombre de raisons à ce retard.
Le coût élevé et l’incohérence des vols en est un. Ensuite, il y a les retards dans le traitement des visas par le gouvernement.
Le maintien des restrictions COVID sur les marchés traditionnels à volume élevé comme la Chine et le Japon en est un autre.
Et puis il y a le lent retour des navires de croisière après plusieurs catastrophes liées au COVID
L’ABC s’est entretenu avec un certain nombre d’opérateurs et de représentants de l’industrie dans les points chauds du tourisme traditionnel, de l’extrême nord du Queensland aux Kimberleys en Australie occidentale.
Certains, comme l’opérateur basé à Cairns, Nikki Giumelli, ont déclaré qu’ils s’en sortaient – même en plein essor – car de nombreux Australiens restaient hésitants à l’idée de voyager à l’étranger et continuaient de passer leurs vacances chez eux.
Mme Giumelli, propriétaire des bateaux à réaction Bad Fishy, a déclaré qu’au cours des six derniers mois, ils avaient eu un « vraiment bon » commerce intérieur.
« Mais de toute évidence, le marché international va mettre un peu de temps à rebondir », a-t-elle déclaré.
« Mais on s’y attendait.
« Nous commençons à voir ce retour du marché étudiant [and] une partie du marché des routards et nous avons vu venir des voyageurs indépendants gratuits du Royaume-Uni, d’Europe et des États-Unis.
« Mais certainement pas dans les chiffres qu’ils ont historiquement, dans ces grands groupes. »
Le lent rebond des arrivées internationales n’est qu’un des nombreux problèmes qui entravent la reprise post-COVID du secteur, selon les experts.
Mais il y a un problème qui est une constante : le manque de personnel.
De nombreuses grandes stations balnéaires, lieux d’accueil et expériences de destination dans les zones touristiques traditionnelles fonctionnent à capacité limitée, le manque de routards pour occuper les emplois étant considéré comme l’un des principaux facteurs.
À Broome, le propriétaire-exploitant de Red Sun Camels, John Geappen, a déclaré qu’il avait connu une saison exceptionnelle, les touristes nationaux continuant de visiter Broome en masse.
S’exprimant depuis la célèbre Cable Beach de la ville, M. Geappen a déclaré que tout propriétaire de petite entreprise de la ville qui n’avait pas « fait une chique cette saison était un idiot ».
Mais, a-t-il dit, autour de la ville, le problème de personnel signifiait que de nombreuses entreprises avaient du mal à récolter les bénéfices du volume élevé et continu de voyageurs nationaux.
« Le principal facteur international auquel nous sommes confrontés est le manque de routards », a-t-il déclaré.
« Ils attendent tous de venir, mais les demandes sont là sur un bureau à Canberra en attente d’être traitées.
« Le résultat est que nous avons beaucoup d’entreprises qui souffrent. Des centaines et des centaines d’entreprises liées à l’hôtellerie en dépendent.
« Est-ce que c’est difficile? Mettez un tampon dessus, laissez-les entrer. C’est un compagnon sans prise de tête. »
Le ministère de l’Intérieur a déclaré que le traitement des demandes de visa était une « priorité » pour le gouvernement et qu’il « travaillait » pour réduire les délais de traitement et le nombre de demandes de visa en cours.
Le professeur agrégé de l’UQ Business School, Richard Robinson, un expert de la main-d’œuvre du tourisme, a déclaré qu’il était courant de voir les principaux centres de villégiature et fournisseurs d’hébergement fonctionner à la moitié ou aux deux tiers de leur capacité car ils n’avaient pas le personnel et voulaient « maintenir les normes ».
« Ce que nous constatons maintenant en termes de crise de l’emploi, c’est qu’il y a un déséquilibre important entre l’offre et la demande », a-t-il déclaré.
« Il y a une tempête parfaite », a-t-il dit.
Il a déclaré que le faible taux de chômage en Australie, l’insécurité du travail et les bas salaires dans les secteurs du tourisme et de l’hôtellerie étaient un facteur.
Il a ajouté que le manque de « trempage » pour prendre le relais – sous la forme de routards avec visa et d’étudiants internationaux – était un gros moteur.
De retour à Port Douglas, Steve Edmondson a déclaré que lui et son équipe avaient travaillé dur en tant que boutique « maman et papa » employant 30 personnes, pour offrir aux visiteurs locaux une expérience unique et n’avaient « jamais été aussi occupés ».
Il a déclaré que le « rebondissement » des touristes internationaux se produirait, mais que cela prendrait du temps.
« Ils commencent à filtrer, mais la situation des compagnies aériennes va mettre du temps à se résoudre », a-t-il déclaré.
« Et pour l’avenir, nos réservations internationales à venir dans l’année ou les deux prochaines années sont très fortes,
« L’essentiel est que nous soyons un pays incroyablement chanceux, et le récif se trouve dans une destination unique incroyable pour laquelle les gens voudront toujours voyager longtemps. »
