Le scandale de Greensill met les relations commerciales de Heywood sous les projecteurs
Jeremy Heywood, ancien haut fonctionnaire du Royaume-Uni, a été estimé par les premiers ministres successifs comme un brillant fixateur du gouvernement. «Quel que soit le problème, Jeremy l’a toujours réglé et maintes et maintes fois», a déclaré l’ancienne Première ministre Theresa May lors de ses funérailles en 2018.
Dans les coulisses, le secrétaire du cabinet était également perçu par les chefs d’entreprise comme la figure de proue lorsqu’ils avaient besoin de solutions aux problèmes. «Il était très accessible», a déclaré un haut responsable de l’industrie. «Si vous aviez une entreprise qui voulait s’adresser au Premier ministre, vous l’arrangeriez par l’intermédiaire de Jeremy.»
Les relations de Heywood avec les entreprises font l’objet d’un examen minutieux après que le Financial Times a révélé qu’il avait fourni à Lex Greensill, fondateur du groupe éponyme de financement de la chaîne d’approvisionnement, un large accès à Whitehall.
En plus de souligner la nature laxiste des règles entourant le lobbying gouvernemental, le scandale de Greensill Capital a alimenté les inquiétudes concernant les fonctionnaires utilisant une «porte tournante» pour se déplacer entre les emplois du gouvernement et du secteur privé.
Des questions sont notamment soulevées quant à savoir si Heywood, qui a passé environ trois décennies dans la fonction publique, a gardé une distance appropriée avec certains anciens collègues de son passage chez Morgan Stanley entre 2003 et 2007.
Le mois dernier, il est apparu qu’en 2011, Heywood a donné un bureau au Cabinet Office à Lex Greensill, un ancien collègue de la banque d’investissement de Wall Street. Greensill a mené un examen du financement de la chaîne d’approvisionnement qui a finalement abouti à un contrat avec le gouvernement britannique pour son entreprise.
Heywood est également resté proche de son ancien patron de Morgan Stanley, Sir Simon Robey, un négociant prospère. Robey dirige maintenant sa propre société de banque d’investissement, Robey Warshaw, qui a récemment embauché l’ancien chancelier George Osborne.
Heywood, auparavant connu comme «l’homme qui dirige vraiment le pays», a joué un rôle central dans l’approche du gouvernement concernant au moins deux accords majeurs impliquant son ami Robey: l’échec de la fusion entre BAE Systems et EADS en 2012 et le rachat d’Arm par SoftBank. Participations en 2016.
Les anciens mandarins de Whitehall ont suggéré qu’il était «inhabituel», mais pas sans précédent, pour un secrétaire du cabinet de s’impliquer fortement dans les fusions et acquisitions.
Jill Rutter, un ancien haut fonctionnaire, a déclaré que Heywood était apprécié par les premiers ministres pour ses capacités de résolution de problèmes – notamment pendant les années difficiles du gouvernement de coalition de David Cameron – contrairement à ses prédécesseurs plus managériaux.
«Il n’y a pas une manière particulière de faire le travail de secrétaire de cabinet. . . Les ministres se sont tournés davantage vers lui pour obtenir des conseils politiques et, en raison de son expérience bancaire, il a peut-être estimé qu’il pouvait apporter plus de valeur à ces situations que ses prédécesseurs », a-t-elle ajouté.
Mais Tamasin Cave, un militant pour la transparence, a déclaré: «Quand un secrétaire du cabinet interagit régulièrement avec son ancien patron d’une banque d’investissement – d’une manière qui pourrait potentiellement profiter à cette entreprise – cela soulève la question de savoir s’il sert toujours l’intérêt public. «
En tant que secrétaire du cabinet, Heywood ne s’est pas récusé des deux transactions majeures impliquant Robey: la fusion avortée BAE-EADS et le rachat d’Arm par SoftBank.
En effet, Heywood a joué un rôle clé dans l’accord Arm de 23 milliards de livres sterling, où SoftBank était conseillé par Robey Warshaw.
May a été persuadé que le projet du conglomérat japonais d’acheter le concepteur de puces britannique prouverait que le Royaume-Uni était «ouvert aux affaires» après que le pays a voté pour quitter l’UE lors du référendum de 2016.
Heywood a invité le fondateur et directeur général de SoftBank Masayoshi Son à Downing Street pour aider à faciliter l’accord et a organisé une réunion avec le chancelier de l’époque, Philip Hammond.
Un ancien mandarin a déclaré: «Jeremy était dans les mauvaises herbes de l’accord Arm-SoftBank. Je ne sais pas pourquoi: il était étonné à Whitehall qu’il fasse cela.
Mais un allié de Robey a déclaré que Heywood était connu pour être un «premier port d’escale approprié» sur les questions gouvernementales et qu’il rassemblerait toujours une équipe de Whitehall appropriée.
En 2012, lorsque Cameron a soutenu le projet de fusion de BAE avec EADS, Heywood a également «soutenu» l’accord sensible dans le domaine de l’aérospatiale et de la défense, selon les personnes impliquées dans la transaction prévue.
Ils ont déclaré que Heywood était fortement impliqué dans la préparation de la réponse du gouvernement et a tenu plusieurs réunions avec BAE et Morgan Stanley, qui conseillait la société de défense britannique.
Robey, alors à la banque américaine, a été embauché par BAE en partie en raison de sa capacité perçue à «gérer» le bureau du Premier ministre, a déclaré une personne impliquée dans l’accord raté.
La fusion proposée a finalement échoué en raison de l’opposition du gouvernement allemand.
L’allié de Robey a déclaré que Heywood était impliqué dans la «considération» par le gouvernement de l’accord BAE-EADS, mais a insisté sur le fait qu’il n’y avait pas de «liaison pivot» entre les deux hommes.
Cependant, David Davis, ancien ministre conservateur du cabinet, a déclaré que Heywood aurait dû rester en dehors de la transaction.
«Si vous étiez au gouvernement et qu’il arrivait quelque chose qui impliquait vos anciens employeurs, vous vous récuseriez, vous n’interveniez pas, vous feriez le contraire. . . ne serait-ce que pour des raisons de convenance perçue », a ajouté Davis.
Quelque temps après l’accord avorté BAE-EADS, Heywood a pressé Robey de présenter Greensill aux clients de Robey Warshaw. Une réunion a eu lieu entre Lex Greensill et BAE impliquant Robey.
Un haut responsable politique a déclaré qu’il pensait que Heywood restait proche de ses anciens collègues bancaires comme un «parachute» potentiel s’il quittait la fonction publique.
Mais rien n’indique qu’il ait bénéficié financièrement de ses amitiés bancaires pendant qu’il était au gouvernement.
Un ancien collègue s’est souvenu qu’il avait plutôt été «frappé d’étoiles» par ses anciens collègues bancaires. «À un moment donné, il a bu le Kool-Aid du secteur privé. . . il y avait une certaine naïveté, que le secteur privé pouvait résoudre tous les problèmes », a-t-il dit.
La famille Heywood a déclaré qu’il était toujours à la recherche de nouvelles idées «à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du gouvernement» pour améliorer l’élaboration des politiques.
«Son manque d’intérêt bien connu pour le gain financier personnel signifiait qu’il voyait son séjour chez Morgan Stanley simplement comme un autre moyen d’accroître ses connaissances et son expérience afin de mieux servir la fonction publique à son retour», a déclaré la famille.
«Il serait horrifié à l’idée que toute relation – professionnelle ou personnelle – ait jamais assombri sa capacité à fournir aux ministres des conseils objectifs, précieux et appropriés.»
Robey, qui était un porteur de drap lors des funérailles de Heywood, a déclaré: «Dans son rôle de secrétaire du cabinet, il voudrait à juste titre être impliqué dans des transactions d’entreprise qui affectent l’intérêt national. . .
«Mais lorsqu’il a été mis au courant de ces transactions, Jeremy n’a jamais pris de raccourcis et a insisté sur un processus approprié et professionnel. . . Dire le contraire est faux et ne rend pas service à la mémoire d’un grand fonctionnaire.
Bernard Jenkin, président conservateur du comité de liaison de la Chambre des communes, qui interroge régulièrement les premiers ministres, a déclaré qu’il y avait du mérite à ce que les fonctionnaires acquièrent de l’expérience dans le secteur privé, mais a ajouté que ces «carrières en zigzag» nécessitaient une gestion prudente.
«Jeremy Heywood a peut-être fait des erreurs de jugement, mais je suis convaincu qu’il a toujours eu les meilleures intentions du monde», a-t-il ajouté.