Le Royaume-Uni fixe l’objectif climatique 2035 «leader mondial». Mais les actions correspondent-elles aux mots?


Le gouvernement britannique a annoncé aujourd’hui qu’il adopterait un objectif climatique beaucoup plus strict consistant à réduire les émissions de carbone de 78% d’ici 2035, dans une tentative britannique de revendiquer le leadership mondial en matière d’action climatique.

Présentant cet objectif dans le cadre du sixième budget carbone du Royaume-Uni, le Premier ministre Boris Johnson a déclaré: «Nous voulons continuer à relever la barre en matière de lutte contre le changement climatique, et c’est pourquoi nous fixons l’objectif le plus ambitieux de réduction des émissions au monde. « 

Tenu par des critiques de haut niveau sur son bilan climatique bien avant le sommet sur le climat de la COP26 à Glasgow – qui est actuellement menacé par le coronavirus -, les dernières nouvelles indiquent que le gouvernement britannique souhaite renforcer sa crédibilité sur le climat. L’annonce lance également un défi au président américain Joe Biden, qui dévoilera cette semaine l’engagement climatique très attendu de l’Amérique.

Les budgets carbone, fixés tous les cinq ans, sont le système utilisé par le Royaume-Uni pour limiter les émissions de gaz à effet de serre conformément à l’obligation juridiquement contraignante du pays d’atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050. Le sixième budget carbone couvre la période 2033-2037 et voit le gouvernement en adoptant les conseils du Comité indépendant sur le changement climatique, l’organe climatique le plus haut placé du pays. L’objectif précédent du Royaume-Uni était une réduction des émissions de 68% d’ici 2030.

Fondamentalement, et pour la première fois, le nouveau budget couvre les émissions de l’aviation et du transport maritime, ce qui rend les réductions dans ces secteurs juridiquement contraignantes.

Mais suite à l’annonce, les réponses des climatologues et des militants ont développé un thème commun: la nouvelle ambition doit être saluée, mais comment le gouvernement propose-t-il de l’atteindre?

Mark Maslin, professeur de science du système terrestre à l’University College London, a réagi de manière concise: «PROBLÈME», a-t-il écrit, «nous n’avons aucune politique pour atteindre cet objectif.»

Ed Matthew, directeur des campagnes du groupe de réflexion indépendant sur le climat E3G, a déclaré: «Le Royaume-Uni a désormais la possibilité de déclencher une révolution industrielle verte mondiale, mais en fin de compte, sa crédibilité reposera sur l’action.»

Et la députée du Parti vert, Caroline Lucas, a tweeté: «Des objectifs plus forts sont les bienvenus, mais sapés par le manque de politiques pour les atteindre. Le gouvernement doit: annuler le plan de construction de routes de 27 milliards de livres sterling; mise au rebut inversée du programme de rénovation domiciliaire; laisser les combustibles fossiles dans le sol; transformer l’économie pour faire passer le bien-être avant la croissance. »

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Diable dans les détails

Pour expliquer à quoi pourrait ressembler une action politique cohérente, Forbes.com s’est entretenu avec Leo Murray, directeur de l’innovation chez l’association caritative pour le climat Possible, qui a salué la nouvelle ambition mais a souligné qu’un tel engagement ne correspondait pas automatiquement à une action.

«Historiquement, la Grande-Bretagne a réduit ses émissions beaucoup plus rapidement que quiconque, et nous sommes à juste titre fiers de ce bilan», a-t-il déclaré. «Mais cela masque un tas de choses. Pour commencer, le taux de réduction des émissions a ralenti. »

Murray a noté que c’est parce que la plupart des réductions d’émissions du Royaume-Uni ont été dans le secteur de l’électricité, où la production d’électricité s’est rapidement décarbonée. Mais comme il ne reste presque plus de centrales au charbon au Royaume-Uni, il devenait de plus en plus difficile de réduire considérablement les émissions dans ce domaine. Entre-temps, dans d’autres secteurs clés tels que les transports, l’agriculture et le chauffage, a-t-il souligné, peu ou pas de progrès avaient été réalisés. En conséquence, le Royaume-Uni est sur le point de manquer son propre objectif de réduction des émissions de carbone, tel qu’énoncé dans son cinquième budget carbone, de quelque 313 millions de tonnes d’émissions d’équivalent dioxyde de carbone.

«Dans les transports, les émissions sont en fait les mêmes qu’en 1990», a déclaré Murray. «Ce que nous n’avons pas fait, c’est d’investir dans les transports publics de la manière dont nous avons besoin, ou dans l’électrification ferroviaire.» Au lieu de cela, le gouvernement a l’intention de dépenser 27 milliards de livres (38 milliards de dollars) pour la construction de routes.

Dans le même temps, l’adoption limitée des véhicules électriques (VE) au Royaume-Uni avait été éclipsée par les ventes de véhicules énergivores comme les SUV. «Les ministres du gouvernement aiment dire qu’un véhicule électrique a été vendu toutes les 15 minutes en 2019», a déclaré Murray. «Mais pour chaque véhicule électrique vendu, 37 SUV ont été vendus. Les gens sont donc passés à des véhicules plus gros et plus polluants beaucoup plus rapidement au Royaume-Uni. »En conséquence, les émissions moyennes des voitures britanniques ont en fait augmenté depuis 2016 et continuent d’augmenter.

Murray a suggéré que les ministres britanniques pourraient se tourner vers la Norvège, qui est le leader mondial dans l’utilisation des VE en raison des interventions politiques importantes du gouvernement.

Un autre secteur qui devait subir des changements massifs, a déclaré Murray, était le chauffage: la grande majorité des maisons et des bâtiments britanniques sont chauffés au gaz naturel, et beaucoup sinon la plupart des maisons sont mal isolées. «Nous avons le parc de logements le plus étanche d’Europe; l’efficacité de nos bâtiments est très médiocre », a déclaré Murray. «Nous savons depuis longtemps que la réalisation des objectifs en matière de changement climatique nécessitera la modernisation de notre parc de logements, il est donc extraordinaire que nous n’ayons rien fait à ce sujet.

Murray a souligné la courte durée de la Green Homes Grant de l’Angleterre, un programme gouvernemental visant à subventionner l’isolation des maisons, qui a été annulé six mois seulement après son lancement, le gouvernement affirmant qu’il y avait eu peu de participation du public. «Au lieu de réparer le système, ils l’ont simplement mis au rebut et ne l’ont pas remplacé par quoi que ce soit», a déclaré Murray. «Rien de tout cela n’inspire confiance.»

Ailleurs, Murray a souligné que l’agriculture était un secteur qui avait grandement besoin de réformes, mais qui pourrait s’avérer le plus difficile à corriger.

«Presque toutes les émissions proviennent du bétail, et c’est à voir avec notre appétit pour la viande et les produits laitiers», a-t-il déclaré. Là encore, la montée du végétarisme et du véganisme chez les jeunes du Royaume-Uni a suggéré que «en fait, les Britanniques sont maintenant un peu en avance sur ce que le gouvernement en est, mais il n’y a pas du tout de politique pour réduire les émissions du bétail.»

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Haut et loin

Murray a salué la nouvelle que l’aviation serait désormais incluse dans le plan d’émissions légalement mandaté par le gouvernement, affirmant que l’action était en retard depuis longtemps.

«Au Royaume-Uni, notre refus continu d’assumer la responsabilité des émissions de l’aviation dans notre propre cadre juridiquement contraignant a créé cette zone grise dans laquelle l’aviation vient d’être autorisée à continuer de se développer et les émissions continuent d’augmenter», a-t-il déclaré. «C’est donc génial qu’ils le fassent. C’est un véritable leadership mondial, car jusqu’à présent, il s’agissait simplement d’un jeu consistant à «se renvoyer la balle». »

Ici aussi, cependant, le gouvernement avait absolument besoin d’étoffer ses plans de décarbonisation, avec peu de propositions solides sur la façon dont il réaliserait ces coupes.

«Les choses que le gouvernement a citées [with regard to bringing down aviation emissions] sont des innovations telles que les avions à hydrogène et la capture et le stockage du carbone; ce sont des trucs spéculatifs très techno-licorne », a déclaré Murray. «Par conséquent, je ne sais pas si le gouvernement a pleinement calculé que son objectif signifie certainement qu’il n’y aura plus d’agrandissement d’aéroport, et que cela signifie probablement moins de vols.»

Comme l’a recommandé la commission des changements climatiques, la demande des passagers en transport aérien devra presque certainement être limitée pour atteindre les objectifs d’émissions de 2050. Ici, d’autres pays ont devancé le Royaume-Uni, notamment la France, qui a annoncé ce mois-ci l’interdiction de la plupart des vols intérieurs court-courriers. Et comme Murray l’a écrit récemment, cette décision devrait être confirmée comme un exemple concret d’actions qui l’emportent sur les mots.

Encore une fois, en ce qui concerne la crédibilité climatique, le gouvernement devra prouver qu’il est prêt à marcher.

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