Le Royaume-Uni doit cesser de négliger les avantages mondiaux du droit anglais

Guy Beringer, directeur de LegalUK et ancien président de UK Export Finance, explique pourquoi les entreprises et les décideurs politiques au Royaume-Uni doivent s’assurer que les avantages mondiaux du droit anglais perdurent.

À l’époque où nous nous rendions tous au travail, nous reconnaissions l’énorme valeur des réseaux de transport pour le bon fonctionnement d’une économie. (Ou du moins quand ils travaillaient.) Maintenant que de plus en plus de personnes travaillent à domicile, nous reconnaissons qu’un travail à distance efficace dépend de l’accès à un service Internet fiable et à des moteurs de recherche fiables.

Bref, l’infrastructure compte. Et les sommes investies dans les plateformes de transport et de communication sont, à juste titre, immenses.

L’investissement n’est pas simplement consacré au développement et à la construction des plates-formes elles-mêmes. Il vise également à comprendre comment fonctionnent les plateformes, comment elles peuvent être améliorées et comment les intérêts économiques publics et privés peuvent en bénéficier.

Pourtant, il existe une autre plate-forme cachée dans presque toutes les infrastructures de l’économie britannique – et beaucoup au-delà de nos frontières. C’est ce qu’on appelle le droit anglais.

Le droit anglais est un atout d’une valeur énorme. Il conforte la place du Royaume-Uni au cœur d’un certain nombre de marchés mondiaux, parmi lesquels ceux des produits dérivés, des matières premières, de l’énergie et du financement du commerce. Le droit anglais est choisi parce qu’on lui fait confiance pour traiter les résultats complexes de manière équitable ; cette confiance est considérée comme acquise. Ce faisant, il fournit un filet de sécurité juridique pour des milliards de dollars de transactions par an. Son statut offre une opportunité de croissance au fur et à mesure de l’ouverture de nouveaux marchés. Nous avons récemment exploré cela dans un nouveau rapport avec Oxera, un cabinet de conseil en économie.

Le rapport conclut cependant que d’autres pays dotés de plates-formes juridiques concurrentes reconnaissent la valeur du droit anglais plus clairement que le Royaume-Uni lui-même. Des rivaux tels que Singapour et d’autres investissent activement dans la croissance et la promotion de leurs plates-formes juridiques alternatives, tandis que le Royaume-Uni reste largement inconscient de l’importance du droit anglais pour sa prospérité économique. Pourtant, développer la confiance dans ces systèmes prendra du temps et des dépenses qui pourraient être mieux utilisées en renforçant le système que nous avons déjà.

Que peu de gens reconnaissent l’omniprésence du droit anglais témoigne de ses atouts ; tout le monde lui fait confiance si implicitement qu’il a disparu de la vue.

Personne ne voit la plomberie jusqu’à ce qu’elle ne fonctionne pas. Les retards fréquents et les coupures de connexions nous font prendre conscience de la nécessité d’investir dans les infrastructures de transport et les réseaux de fibre optique. Mais est-ce que quelqu’un qui achète un seul billet de chemin de fer ou qui utilise un service Internet se rend compte qu’il s’engage dans une transaction légale fondée sur le droit anglais et avec des résultats potentiellement complexes ?

Le nombre de personnes utilisant le droit anglais pour accéder à ces deux infrastructures à elles seules se compte en dizaines de millions. Beaucoup font de multiples usages de chaque système presque quotidiennement.

Pourtant, sauf très rarement, aucune de ces interactions n’implique des avocats. Ils se rapportent tous à des systèmes standardisés auxquels on fait confiance et sur lesquels on s’appuie sans avis juridique.

Ce faisant, ils créent des effets de réseau massifs. La puissance des réseaux réside dans leur capacité à développer des normes et des standards acceptés et adoptés par leurs utilisateurs. Ceci, à son tour, encourage les autres à rejoindre le réseau. Et permet de prendre des décisions rapidement. La richesse ajoutée peut être immense.

Mais, comme les puces semi-conductrices omniprésentes qui apparaissent dans tout, des ceintures de sécurité aux téléphones portables et qui ont été rares pendant la pandémie, négliger la valeur de la loi anglaise et sous-investir dans son avenir nous coûtera cher. C’est la forme de préjudice économique la plus dommageable : celle qui n’est visible que rétrospectivement.

Alors que faut-il faire ?

En examinant le défi de la construction d’une économie ouverte et prospère dans l’environnement post-Brexit, nous devons comprendre pourquoi le droit anglais est une passerelle vers la prospérité nationale et les marchés internationaux. Ce n’est qu’alors que nous pourrons déterminer quels investissements doivent être faits pour s’assurer qu’ils sont adaptés au pays et qu’ils sont compétitifs à l’échelle internationale.

Maintenir une position de leader dans le monde hautement concurrentiel d’aujourd’hui nécessite une vision et une stratégie claire. Nous devons créer une entité indépendante dont l’objectif est de maintenir et de promouvoir la tradition innovante du droit anglais – pour garantir que nous sommes la loi mondiale de choix sur les marchés émergents de la finance durable, de la technologie financière et de la cryptographie de ce siècle. La science a une telle entité dans la Royal Society, comme il sied à l’importance du domaine pour l’économie britannique. La loi anglaise est d’une importance similaire pour l’économie britannique : la traiter comme telle profiterait à UK plc et, en fin de compte, à nous tous.