Technologies

Le Roux Institute peut-il transformer Portland en un centre technologique?


Par Will Grunewald

Alors que le Roux Institute de Portland accueillait ses premiers étudiants l’été dernier, la pandémie de coronavirus révélait la fragilité d’une économie locale fortement dépendante de l’hôtellerie et de la vente au détail. Mais l’institut – un centre d’études supérieures et de recherche axé sur l’intelligence artificielle, les sciences de la vie, l’informatique et les sciences des données et l’ingénierie numérique – vise à pousser Portland dans une nouvelle direction de haute technologie. L’investisseur technologique David Roux élevé à Lewiston et son épouse, Barbara, ont fait don de 100 millions de dollars à la Northeastern University, basée à Boston, pour amorcer l’institut, et la Fondation Harold Alfond a depuis donné un autre soutien de 100 millions de dollars. le New York Times a qualifié le projet naissant de «modèle pour les nombreuses villes américaines qui luttent pour partager la prospérité du pays».

Maintenant, l’Institut Roux a emménagé dans un campus du Vieux-Port qu’il partage avec WEX, la firme de technologie financière, et a commencé à s’associer sur des expériences de recherche et de travail étudiant avec des entreprises allant des petites startups à LLBean. Nous avons discuté avec le directeur administratif Chris Mallett de la façon dont l’institut pourrait façonner les perspectives de Portland de devenir une mini-Silicon Valley.

Comment s’est passée cette première année?

Notre mission ici est d’aider à mettre Portland sur une trajectoire économique différente – pas seulement Portland mais l’ensemble de l’État – et c’est évidemment un jeu à long terme. Il faut beaucoup de temps, de ressources et de stratégie pour avoir un tel impact. Cela dit, nous avons établi un calendrier ambitieux et nous nous trouvons exactement là où nous nous attendions à la fin de la première année. Nous avons inscrit près de 200 étudiants diplômés et servi environ 200 employés de nos entreprises partenaires à travers différents types d’expérience de cours. Nous avons commencé avec 10 entreprises partenaires, et aujourd’hui nous travaillons avec plus de 30. L’objectif est de travailler avec ces partenaires pour trouver des moyens d’aider le Maine.

Quelle sera la taille de l’institut?

Nous le prendrons année après année, mais la Fondation Alfond finance 7 400 bourses d’études sur 10 ans, et notre intention est d’évoluer au moins à ce rythme. À l’heure actuelle, tous nos étudiants ont la possibilité d’être soutenus par le biais de l’Initiative Alfond Scholars, pour rendre cela abordable pour Mainers et aussi pour attirer de nouveaux talents dans la région. La vision qu’avaient Barbara et Dave Roux est que l’impact économique futur dans le monde entier sera motivé par la technologie et les sciences de la vie. Les villes et les États qui ne disposent pas d’un noyau de talents dans ces domaines risquent d’être laissés pour compte. La façon dont Dave aime le dire, c’est que les entreprises feront tout ce qu’elles ont à faire pour avoir accès aux talents, y compris en déplaçant des divisions ou des entreprises entières dans un endroit comme Portland.

L’un de nos objectifs est de faire en sorte que les étudiants du Maine n’aient pas à partir en premier lieu.

Mais comment commencer à rivaliser pour obtenir de l’intelligence contre des pôles technologiques plus grands et bien établis?

Nous permettons aux gens de choisir de travailler dans le cadre d’une université de recherche complète sur une mission d’une importance cruciale avec les ressources pour le faire et un mandat pour le faire. C’est exitant. C’est significatif. C’est ce à quoi les gens talentueux veulent être associés, alors nous avons vraiment réussi à attirer des dirigeants parmi nos professeurs de recherche et d’enseignement. Usama Fayyad, par exemple, dirige nos initiatives d’IA expérientielle, et il a été très accompli de diverses manières: Microsoft Research, directeur des données chez Yahoo et Barclays Bank. Et ce printemps, bien que ce ne soit pas encore prêt pour une annonce publique complète, l’un des plus grands chercheurs mondiaux en médecine computationnelle rejoindra notre équipe.

Qu’en est-il d’attirer des étudiants dans un tout nouvel institut?

Notre engagement envers l’apprentissage par l’expérience scelle vraiment l’affaire pour la plupart des étudiants. C’est pour cela que Northeastern est connu. Ils veulent étudier dans des domaines axés sur l’avenir et l’appliquer dans le contexte d’un travail réel grâce à notre programme coopératif et à d’autres opportunités. Ils sont très entreprenants et créatifs dans leur façon de penser à leur éducation. Nous voulons que des gens comme ça du monde entier choisissent de faire leurs études supérieures ici. Mais l’un de nos objectifs est également de faire en sorte que les étudiants du Maine n’aient pas à partir en premier lieu. Vous pouvez obtenir un diplôme d’un collège ou d’une université du Maine, et nous pouvons créer une opportunité de travail et d’apprentissage au niveau des études supérieures pour vous garder ici. Il y a un diplômé Colby de St. Louis dans notre programme de science des données, et il m’a dit qu’à cause du Roux Institute, il avait une raison de rester dans le Maine et de parier en quelque sorte sur son avenir dans le Maine.

Donc, avec des écoles comme Colby, Bowdoin et UMaine, vous avez en quelque sorte un système d’alimentation intégré.

Oui, mais nous essayons également de rendre ces relations réciproques et gagnant-gagnant. Avec Bates en ce moment, nous proposons un programme qui aide les personnes qui n’ont pas d’expérience en STEM à développer les compétences fondamentales nécessaires pour obtenir un diplôme d’études supérieures en informatique. Le gagnant-gagnant est que Bates n’avait pas d’offre informatique, et pour eux, la monter en puissance prendrait quelques années et un investissement important. Nous aidons donc en offrant des programmes et des professeurs, et nos collègues de Bates nous aident à rencontrer les bons types d’étudiants qui pourraient être intéressés par notre programme d’études supérieures.

Y a-t-il suffisamment de base technologique établie ici pour offrir à vos premières cohortes d’étudiants un apprentissage par l’expérience?

Aujourd’hui, chaque entreprise est une entreprise de technologie, alors je pense qu’il y en a une. Les entreprises avec lesquelles nous travaillons emploient déjà des milliers de Mainers. Ce sont des leaders mondiaux dans leurs domaines – des entreprises comme WEX et IDEXX. New England Marine Monitoring est une petite entreprise, mais un autre excellent exemple. Ils cartographient les pêcheries, mais pour ce faire, ils ont besoin de l’apprentissage automatique, du traitement du langage naturel et de la capacité de prendre des décisions rapides en utilisant la science des données. Ce que nous avons appris au cours de notre première année, c’est que nos entreprises partenaires sont avides et, dans certains cas, ont un besoin urgent des talents que nous développons.

Il y a la réalité que des villes comme Boston, en ce moment, sont des endroits dont au moins certaines personnes envisagent de s’éloigner, pour des opportunités de qualité de vie différentes.

En plus de travailler avec des entreprises déjà existantes, la présence de Roux conduira-t-elle, espérons-le, à des startups?

La recherche dans l’enseignement supérieur a toujours été responsable des premières idées qui deviennent des startups, et dans les cinq prochaines années, nous embaucherons près d’une centaine de doctorants et d’étudiants diplômés pour mener des recherches en collaboration avec nos partenaires corporatifs et par le biais de subventions fédérales et d’entreprises. a financé des initiatives de R et D. En conséquence, nous nous attendons à ce que certaines découvertes se transforment en startups. Et en ce qui concerne notre stratégie d’entrepreneuriat, nous avons également un programme pour soutenir les petites entreprises qui sont déjà là. Nous venons de sélectionner nos six premières startups résidentes pour nous rejoindre à l’Institut Roux. Ils collaboreront avec nous sur la recherche et l’innovation dont ils ont besoin pour développer leur entreprise. Et plus tard cette année, nous apporterons un accélérateur à l’Institut Roux, pour servir les startups plus matures et les attirer dans la région.

Alors que Roux élargit la scène technologique de Portland, envisagez-vous que la ville devienne un hub autonome ou peut-être forme un couloir technologique avec Boston?

Nous voyons certainement le potentiel de connecter les talents avec Boston, et il existe d’autres couloirs, comme San Francisco à San Jose, qui sont des comparaisons évidentes. De plus, il y a la réalité que des villes comme Boston, en ce moment, sont des endroits dont au moins certaines personnes envisagent de s’éloigner, pour des opportunités de qualité de vie différentes et avec la notion de travail distribué permettant aux gens de vivre où ils veulent. . Mais je pense que nous devrons simplement voir dans quelle mesure notre présence peut être un catalyseur pour cela. Nous suivrons les opportunités là où elles nous mènent, et si en conséquence nous avons un effet de couloir, cela pourrait être incroyable. Mais je ne suis pas sûr que vous puissiez concevoir cela autant que le viser.


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