Le Rose Bowl de 2022 était la réprimande de Kirk Herbstreit par l’Ohio State et l’Utah

Après trois heures d’excitation ahurissante, silence stupéfait. Le quart-arrière de l’Utah, Cameron Rising, originaire du sud de la Californie, était allongé sur le dos, entouré des médecins de l’équipe. Des têtes baissées partout dans le Rose Bowl, où 90 000 personnes drapées de différentes nuances de rouge espéraient la bonne santé du jeune homme et la poursuite de leur montée d’adrénaline non-stop.

Et heureusement, cela ne s’arrêterait pour rien à Pasadena en ce premier jour de 2022, une journée qui a commencé avec la voix du football collégial remettant en cause la fibre même des joueurs qui comme Rising ont mis leur corps et leur avenir en jeu pour les quatre derniers mois.

« Je pense que cette ère de joueur n’aime tout simplement pas le football », avait déploré Kirk Herbstreit samedi matin lors du College GameDay d’ESPN, assis sur le même terrain sacré où Kourt Williams de l’Ohio State plongerait l’épaule de Rising et se dirigerait dans le gazon avec un match. changer de sac.

Ce 108e Rose Bowl avait servi de réponse sincère des Utes du Pac-12 et des Buckeyes du Big Ten au nom de leurs frères à travers le pays : Hé, nous nous soucions. Un retour de coup d’envoi impensable pour un touché de l’éternelle Britannique de l’Utah, Britain Covey, l’a dit. Les performances record au Rose Bowl du quart-arrière de l’Ohio State CJ Stroud et du receveur large Jaxon Smith-Njigba l’ont confirmé. Les tripes qui seraient déversées dans les derniers instants à venir le graveraient dans la pierre.

Le match, maintenant à égalité à 38, a peut-être été une exhibition, mais cela s’est avéré loin d’être dénué de sens. Rising quitterait le terrain par ses propres moyens, apportant une expiration collective. Ohio State allait bientôt prendre sa première avance du jeu alors que Stroud, le produit Rancho Cucamonga, a laissé tomber une autre passe précise dans les mains d’attente de Smith-Njigba, dont les pieds ont fait le reste, dansant juste à l’intérieur du bord de l’herbe peinte en neige blanc pour son troisième touché.

« Le lancer et le rattrapage sont probablement aussi bons que je n’en ai jamais vu dans un spot important », a déclaré l’entraîneur de l’Ohio State, Ryan Day.

Le ballon est revenu à Utah, qui a sorti un nouveau venu nommé Bryson Barnes pour une deuxième série en relève de Rising. Il n’avait pas lancé de laissez-passer de toute la saison, et pourtant le gamin serait invité à rencontrer ce moment avec le soleil s’étant déjà couché derrière les San Gabriels dans le « Grand-père de tous ».

Bien sûr, Barnes se montrerait à la hauteur, lançant une passe de touché de 15 mètres à l’ailier rapproché Dalton Kincaid pour l’égaler et taquiner un monde de football universitaire passionné avec la perspective de prolongations.

Mais les Utes épuisés n’ont pas pu rassembler le rare arrêt défensif contre Stroud, qui terminerait la journée avec 573 verges par la passe et six touchés, et un classique du Rose Bowl se terminerait tranquillement avec un tir de 19 verges par Noah Ruggles de l’Ohio State. avec neuf secondes restantes.

Le numéro 6 de l’Ohio State, l’équipe que l’alun Herbstreit avait interrogée samedi matin, a survécu au numéro 11 de l’Utah 48-45, revenant de quatre déficits de 14 points en première mi-temps. Les Buckeyes ont affiché une volonté digne du programme dominant des Big Ten, trouvant un moyen de gagner malgré le fait de jouer sans 24 joueurs boursiers.

« Je suis vraiment fier de mes gars qui restent calmes et ne paniquent pas vraiment, ne pointent pas du doigt ou quoi que ce soit du genre », a déclaré Stroud. « Nous sommes tous restés au même niveau. »

Day a admis au cours de la semaine que les Buckeyes piquaient encore de leur défaite de 42-27 face à leur rival du Michigan. Il n’a pas voulu révéler ce qui s’était dit à la mi-temps avec son équipe derrière Utah 35-21.

« Je vais laisser ça pour les vestiaires », a déclaré Day. « Il y a des choses que je ne peux probablement pas répéter, mais ce n’est pas grave, c’est ainsi que se déroule le football. »

La critique de Herbstreit du joueur de football universitaire moderne a été motivée par les décisions de nombreux Buckeyes, y compris les receveurs vedettes Garrett Wilson et Chris Olave, de ne pas jouer sur l’une des scènes sportives les plus vénérables du pays pour se protéger des blessures avant le repêchage de la NFL en avril. . Ce n’est pas une nouvelle tendance à ce stade, mais Herbstreit était contrarié.

« Dire que ces jeux n’avaient aucun sens, je ne comprends tout simplement pas », a déclaré Herbstreit. « Si vous n’atteignez pas les éliminatoires, en quoi cela n’a-t-il aucun sens de jouer au football et de concourir ? N’est-ce pas ce que nous faisons en tant que joueurs de football ? Nous sommes en compétition. Je ne sais pas si changer ou étendre [the playoff] va changer quoi que ce soit. Je ne le fais vraiment pas.

Herbstreit a touché une corde sensible avec son collègue sur le plateau Desmond Howard.

« C’est ce que je m’apprête à dire », a convenu Howard, le vainqueur du trophée Heisman 1991 au Michigan qui a lui-même joué dans le Rose Bowl. « Nous avons affaire à une mentalité totalement différente. … Ils ont un sentiment de droit. Si nous n’allons pas vers celui qui compte, cela n’a tout simplement pas autant de valeur pour eux que pour nous en grandissant. »

De cette façon, aucun bol n’a perdu plus dans l’ère des séries éliminatoires à quatre équipes que la Rose, qui a dû se battre régulièrement pour maintenir sa place dans la hiérarchie du sport. La plupart des années, au moins un des champions du Big Ten ou du Pac-12 est en séries éliminatoires, ce qui signifie que le jeu peut ressembler davantage à un lot de consolation pour une équipe qui rêvait d’un championnat national.

C’est là que l’État de l’Ohio s’est retrouvé après avoir perdu contre le Michigan pour la première fois en une décennie. Olave, un produit de Mission Hills, était de retour pour sa saison senior dans le but de remporter le gros lot, en passant un an de salaire dans la NFL. Tout cela a été perdu le 27 novembre à Ann Arbor. La décision d’Olave de ne pas participer au Rose Bowl n’était guère controversée.

Et, si Olave et Wilson ne s’étaient pas assis, les millions de spectateurs à domicile auraient été privés de la performance virtuose de Smith-Njigba, alors que le deuxième a établi un nouveau record de tous les temps pour recevoir des verges dans un match de bowl avec 347 répartis sur 15 captures. .

Herbstreit était sur le commentaire en couleur de l’émission d’ESPN et a passé toute la seconde moitié à avoir l’air étonné de l’effort qu’il regardait. Peut-être que le joueur d’aujourd’hui n’est pas si différent, après tout ?

« C’est le Rose Bowl, mec », a déclaré Stroud. « C’est là que se jouent les jeux légendaires. Si vous n’êtes pas motivé pour jouer, je remets en question votre amour du jeu.