le rôle du numérique dans l’agriculture
L’agriculture est au bord d’une transformation significative alors que le secteur fait face à l’impact du Brexit, au changement climatique et à un changement des flux de soutien.
La situation en développement devrait forcer l’adoption de diverses technologies innovantes à un rythme beaucoup plus élevé que ce que l’industrie a connu dans le passé. De plus en plus d’agriculteurs utilisent des équipements qui surveillent le bétail ou les cultures et envoient une alerte sur leur smartphone, les informant lorsque quelque chose ne va pas – leur permettant d’intervenir à un stade crucial plus tôt.
L’un de ceux qui adoptent la technologie numérique est Sion Williams, le directeur des fermes de Bowhill Estate à Selkirk, une filiale de Buccleuch Estate. Bowhill fait partie du réseau de fermes satellites du Centre Agri-EPI, où la technologie est développée, testée et validée scientifiquement. Le travail de Williams est principalement axé sur le bœuf, où la technologie lui a permis de concentrer sa main-d’œuvre et de gagner du temps.
Le premier exemple est le «peseur d’eau», un kit qui est également appelé moniteur de bœuf. C’est une boîte avec une auge fixée à l’avant – l’animal marche dessus et prend un verre.
Williams raconte Holyrood: «Il pèse l’animal pendant qu’il boit de l’eau, alors que dans la pratique normale pour que nous pesions et obtenions des données sur cet animal, nous finissons par devoir tirer le tout d’un enclos et les placer sur une plate-forme de pesée, les peser tous et remettez-les dans le stylo.
«De toute évidence, il y a un peu de stress pour l’animal de ce point de vue, donc cela réduit cela. Mais l’autre avantage est qu’il donne les informations de poids sur cet animal en temps réel. Chaque fois que l’animal entre pour prendre un verre, il doit se rendre sur la plate-forme de pesée pour se faire peser. Il ne ressent rien, tout ce qu’il entend, c’est un bip pour dire qu’il a lu l’étiquette et l’a enregistrée contre le logiciel. »
Le deuxième élément principal de la technologie utilisée par Williams est un bolus qui lui permet de recueillir des informations plus précises sur les vaches individuelles d’un troupeau. Ce sont des capteurs qui se trouvent à l’intérieur du réticulum d’une vache et enregistrent automatiquement la température corporelle et l’activité, tout en utilisant des données pour prédire une fenêtre de vêlage ou pour informer l’éleveur via une application sur son téléphone s’il a de la fièvre.
«C’est essentiellement une tablette, mais c’est évidemment pour les vaches», dit-il en tenant un petit objet cylindrique blanc. «Cela se trouve dans l’estomac d’une vache. Il y a une batterie et une antenne à l’intérieur qui parlent essentiellement à une station de base dans un hangar ou dans un bac à eau sur le terrain et qui téléchargent des données à partir de cela et les placent dans un nuage technologique dans le ciel. Nous pouvons importer des données sur cet animal pour voir ce qu’il fait.
«Donc, ce que fait ce bolus, il nous indique la température de l’animal, il nous indique à quel point il est mobile – donc si elle bouge ou est-elle assez détendue pour la journée – et il existe des algorithmes capables de collecter ces données et de les combiner. à regarder quand l’animal cherche le taureau, quand il cherche à vêler, s’il a de la fièvre et ce genre de situations.
«Pour nous, ce que cela signifie, c’est que nous pouvons gérer beaucoup mieux sur une base animale individuelle, alors que dans le passé, nous devions envoyer quelqu’un regarder ces vaches tout le temps.»
Niall Jeffrey, un agriculteur satellite à Bielgrange à Dunbar, a testé une variété de technologies, y compris un collier qui surveille la fertilité et la santé d’une vache.
«C’est un peu comme un Fitbit pour une vache», dit-il Holyrood. «Il surveille l’activité sur l’animal. Il est positionné sur une certaine zone du cou, donc quand ils mâchent, quand ils mangent, quand ils boivent, il peut détecter simplement par détection de mouvement ce qu’ils font.
«L’autre chose qu’il fait est qu’il détecte l’activité oestrale, donc quand les vaches commencent à venir en chaleur pour être accouplées, pour faire du vélo, il détecte à quel stade elles sont en chaleur, en détection oestrale.»
Jeffrey a également testé des drones qui surveillent les progrès de ses cultures par le haut – un projet qui l’enthousiasme évidemment. Il travaille avec une société appelée Dark Horse Technologies, effectuant des enquêtes en cours de saison pour surveiller les cultures, diagnostiquer les problèmes de croissance et prédire le rendement.
Il ajoute: «Nous mesurons la surface des feuilles vertes de la plante tout au long de la saison et voyons ce qui s’est passé après une application d’engrais ou ce qui se passe en cas d’attaque fongique sur les plantes. Nous voyons à quoi cela ressemble d’en haut.
«Nous espérons l’utiliser pour réduire ou mieux cibler nos intrants – une approche plus ciblée de l’utilisation des engrais et peut-être une approche plus ciblée des pesticides ou des produits végétaux comme celui-là.»
Il devient clair que des gadgets sont en cours de développement qui donnent aux agriculteurs les données nécessaires pour prendre des décisions éclairées à un stade plus précoce du cycle de production. Alors que certains agriculteurs se lancent dans la transformation technologique, d’autres suivront probablement à l’avenir – tout comme ils l’ont fait dans le passé.
Le Dr Hannah Rudman, chercheuse senior sur les défis et responsable de la politique des données au Scotland’s Rural College, déclare: «Si vous y réfléchissez, les agriculteurs ont toujours été des technologues. Ils sont passés aux tracteurs de chevaux et de charrettes en raison des gains de temps et d’efficacité liés à leur utilisation.
«Les agriculteurs veulent prendre soin de leurs terres, ils veulent faire leur travail, ils veulent cultiver la meilleure nourriture, ils veulent faire partie de l’économie naturelle, donc tous les moyens qu’ils peuvent utiliser les technologies numériques pour les aider.»
La volonté d’adopter la technologie est considérée comme impérative par certains dans un secteur où les marges s’amincissent depuis un certain temps. Williams ajoute: «Les choses sont assez difficiles dans l’industrie alimentaire en ce qui concerne la rentabilité, gagner de l’argent, rendre les choses suffisamment efficaces pour que vous puissiez survivre… Ce n’est pas le cas d’économiser des kilos maintenant, c’est un cas où vous économisez des centimes. Voilà le type de choses dans lesquelles vous investissez pour épargner. »
Alors, qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir de l’industrie et à quoi pourrait ressembler l’agriculture dans les décennies à venir? Dave Freeman, directeur de secteur d’activité pour l’agriculture chez Ricardo, une société de conseil en ingénierie et en environnement, estime que le secteur est à «l’aube d’une autre révolution».
Il prédit un changement dans l’expertise nécessaire en agriculture: «La vision de l’avenir est une bonne agriculture productive, produisant des aliments de très haute qualité avec un minimum d’intrants, d’énormes quantités de technologie soutenant cela pour aider à s’assurer que l’empreinte environnementale de l’agriculture est aussi bas que possible.
«Il se peut que nous voyions encore beaucoup de produits du même type en cours de développement et de production, mais il y aura des changements radicaux dans la façon dont nous produisons cela.
«Vous ne le voyez peut-être pas depuis Holyrood, mais en fait, une fois que vous serez dans une ferme, nous aurons des codeurs, nous aurons des analystes de données, des experts en télédétection géospatiale, des experts en nutrition animale et génétique.
«Ce sont des emplois qui se trouvent dans les collèges à la minute près, mais à l’avenir, ils seront certains des emplois dont nous avons besoin pour que les gens puissent offrir à la ferme.