Le retour du sport stimulé par le rôle technologique croissant


Le combat de Conor McGregor contre l’Américain Dustin Poirier en janvier ne s’est pas déroulé comme prévu pour l’Irlandais. Mais c’était la première fois en près d’un an qu’Ultimate Fighting Championship, la série d’arts martiaux mixtes, pouvait accueillir des fans dans une arène.

Environ 2 000 spectateurs ont filtré dans l’Etihad Arena d’une capacité de 18 000 places sur l’île de Yas à Abu Dhabi pour le match, que McGregor a perdu par KO technique. Pour Ali Al Shaiba, directeur exécutif du tourisme et du marketing au département de la culture et du tourisme d’Abou Dhabi, le retour des fans après la pandémie a été un soulagement, rendu possible par des tests rigoureux et le maintien des gens dans des « bulles » protectrices.

« Nous n’avons pas pu dormir pendant une semaine en faisant des allers-retours dans l’arène, en vérifiant chaque élément », se souvient-il. « Personne n’a dormi. . . mais c’était incroyable, ça valait la peine de ne pas dormir pendant une semaine.

Alors qu’Abou Dhabi a l’habitude d’accueillir des événements sportifs de haut niveau, y compris des courses de voitures de Formule 1, Al Shaiba affirme que le fait d’organiser avec succès le combat au milieu de la pandémie a renforcé les références de la ville en tant que destination pour les sports d’élite.

Partout dans le monde, les villes et les sports s’adaptent aux difficultés posées par Covid-19, souvent avec les nouvelles technologies jouant un rôle dans le retour.

« Le secteur de l’événementiel a vraiment été l’un des plus touchés [by the pandemic]», explique Tania Braga, responsable du patrimoine au Comité international olympique (CIO), qui organise les jeux. Mais elle pense que le retour du sport contribuera à une reprise économique plus large.

Marie Sallois-Dembreville, directrice du développement des entreprises et du développement durable du CIO et membre du comité exécutif de l’Union mondiale des villes olympiques, est convaincue que les villes souhaitent toujours accueillir des événements. « Tout le monde a vu la difficulté de ne pas avoir d’événements ou d’entraînements sportifs et la [limitations] de cela », dit-elle. Le sport peut encourager l’activité physique, la santé mentale et contribuer à l’égalité des sexes, ajoute-t-elle.

Le CIO connaît bien les enjeux d’un événement mondial dans une ville en pleine pandémie. Les Jeux olympiques de Tokyo, retardés d’un an, devraient commencer en juillet, avec de lourdes restrictions de participation.

Pour les tournois multi-villes, tels que la compétition de football Euro 2020 retardée, les vaccins et les tests ont permis aux fans de revenir en plus grand nombre, 60 000 étant autorisés à assister à chacun des trois derniers matches à Londres.

Les supporters écossais de retour dans les tribunes lors du match de l'Euro 2020 contre la République tchèque ce mois-ci

Les supporters écossais de retour dans les tribunes lors du match de l’Euro 2020 contre la République tchèque ce mois-ci © PA

Et, comme l’ont découvert les fans de retour, le retour de Covid-19 a accéléré le rôle de la technologie – en changeant l’expérience du jour de match. Au-delà de l’utilisation de passeports vaccinaux, de billets numériques et de paiements sans contact, la technologie peut également accélérer les files d’attente et les commandes de nourriture. Les dirigeants de l’industrie, les concepteurs de stades et les analystes affirment que la technologie continuera de remodeler l’expérience des fans à mesure que les sites deviendront plus connectés via Internet.

Dan Jones, chef du groupe d’entreprises sportives chez le cabinet de conseil Deloitte, dit qu’il est difficile d’imaginer les fans vouloir se retirer de la commodité de la billetterie numérique. Pour les équipes, l’attrait réside dans les données des billets numériques qui leur donnent un aperçu de qui assiste aux événements.

Les équipes et les organisateurs d’événements peuvent également être en mesure de prendre une part lorsque les billets sont revendus entre fans. À l’avenir, les billets pourraient être émis sur la blockchain, la technologie d’enregistrement numérique qui alimente les crypto-monnaies, rendant chacune d’entre elles identifiable de manière unique et permettant aux équipes de surveiller la revente, selon Paul Lee, responsable mondial de la recherche en technologie, médias et télécommunications de Deloitte. Le passage aux paiements sans contact dans les stades se poursuivra également. « Au cours des dernières décennies, il y a eu cette perception que le numérique va tout changer », dit-il. « La réalité est que cela rend les choses plus faciles et meilleures. »

Les stades modernes, comme celui de Tottenham Hotspur, l’équipe de football de Londres, disposent désormais d’une infrastructure sans fil permettant aux fans de rester connectés et de partager leurs expériences sur les réseaux sociaux.

Dans le même temps, les clubs commencent à réfléchir à la meilleure façon d’impliquer le public en direct et à distance dans les événements, explique Christopher Lee, directeur général du cabinet d’architecture Populous – qui a travaillé sur le stade de Tottenham. Il prédit plus d’expérimentation avec la réalité virtuelle et augmentée.

«À la télévision, vous pouvez obtenir de meilleurs angles, toutes les rediffusions, les commentaires», explique Nick Tyrer, directeur associé chez Pattern Architects, qui a travaillé sur les conceptions du nouveau stade prévu par l’équipe rivale de Premier League Everton.

« Une partie de notre travail consiste à faire en sorte que les spectateurs qui se rendent au sol aient la meilleure expérience possible », explique-t-il. « Il s’agit de meilleures caméras, de capteurs différents, nous concevons pour Spidercam, une caméra aérienne. . . les drones seront l’un des prochains potentiels.

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Loin des stades, les villes sont capables d’accueillir un plus large éventail de spectacles sportifs, fait valoir Alejandro Agag, l’homme d’affaires espagnol du sport automobile et ancien député européen. Il dit que les événements de masse seront plus difficiles à organiser en raison des restrictions, mais s’attend à ce que les règles les plus strictes s’assouplissent.

En 2014, Agag a lancé la Formule E, la série de voitures électriques, qui, selon lui, bénéficiera si, comme il le prédit, la pandémie accélère la transition vers la mobilité électrique alors que les villes se concentrent sur la durabilité.

Agag affirme que l’intérêt pour ces technologies stimulera également la croissance d’un autre de ses intérêts : les courses de bateaux à moteur électriques. Sa série E1, qui fera la promotion des « motomarines durables », vise un lancement en 2023 et a obtenu en juin un investissement non divulgué du Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite.

« Le gros avantage par rapport à la course automobile est l’absence de grandes infrastructures nécessaires, telles que des murs et des clôtures », explique Agag. « Pour les villes avec de l’eau [rivers, lakes or sea] cela deviendra une excellente option.

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