Le rétablissement de la FA Cup: 1945/46

À certains égards, il existe des parallèles entre la saison 1945/46 et la saison 2020/21 actuelle. Les deux ont vu les débuts provisoires d’un retour à une sorte de normalité après une crise mondiale.

Tout comme la foule de 6000 fans de renards à Demi-finale de Leicester City à Wembley le mois dernier a été une étape prudente et exploratoire vers un avenir plus radieux après la pandémie, tout comme le rétablissement de la FA Cup pour la saison 1945/46, un premier pas préliminaire vers une vision d’après-guerre d’un avenir meilleur lorsque le football serait libre. des restrictions en temps de guerre.

Bien que le football de la ligue n’était en aucun cas prêt à reprendre son modèle d’avant-guerre jusqu’à la saison 1946/47 suivante, les fans de football affamés étaient ravis de voir la FA Cup reprendre pour sa 65e saison après une pause de sept ans.

Une caractéristique de la saison de transition 1945/46 a été le retour des foules en plus grand nombre que pendant la guerre. Pour répondre à cette demande et pour aider à améliorer les finances du club, tous les matchs de coupe jusqu’à la demi-finale devaient être disputés sur deux manches.

Entré dans la compétition au troisième tour en janvier 1946, l’équipe de Tom Mather de Leicester City a été tirée au sort contre Chelsea, dirigée par Billy Birrell.

Lors de la dernière saison complète avant la guerre, Leicester avait été relégué en deuxième division, alors que Chelsea venait de réussir à éviter la chute, terminant deux places devant City.

En 1945/46, les deux équipes étaient en compétition dans la Ligue sud de football de guerre. Chelsea était en position médiane alors que Leicester City luttait vers le pied de la table, n’ayant remporté que trois de ses 13 matchs précédents.

Le match aller s’est joué à Stamford Bridge. Une photographie dans les archives du club montre les joueurs de Leicester City à la gare de London Road attendant de prendre le train pour la capitale. Ils sont accompagnés d’une mascotte dont le chapeau haut de forme et la canne peinte sont exposés dans la zone d’accueil du King Power Stadium.

Manquant du groupe sur la plate-forme était l’international anglais récemment signé Frank Soo qui, parce qu’il était en conflit avec le club, s’est rendu au match séparément. Près de 40000 fans se sont présentés à Stamford Bridge, désireux de voir la reprise du football de la FA Cup.

Le match aller s’est terminé par un match nul 1-1 avec la star anglaise Tommy Lawton ouvrant le score pour Chelsea. Charlie Adam, qui trois saisons plus tard était membre de la finale de la FA Cup de Leicester City en 1949, a marqué un égaliseur tardif en grande partie grâce aux efforts des internationaux anglais Sep Smith et Soo.

À l’époque précédant les remplaçants, Leicester a été gêné par le fait d’avoir à jouer pendant une grande partie de la première mi-temps avec dix hommes, tandis que Jim Campbell, blessé, a reçu des points de suture pour un œil coupé. Leur manager de guerre récemment quitté Tom Bromilow, qui avait découvert Lawton alors qu’il dirigeait Burnley avant la guerre, et qui l’avait utilisé comme joueur invité pour Leicester en 1939, était un spectateur dans la foule.

C’était un match médiocre, en partie à cause de l’état du terrain. Un rapport du match a décrit l’aire de jeu comme étant: «détrempée à plusieurs centimètres de profondeur et bouleversée presque comme une piste de char». Il a également noté que «la balle était comme une boule de plomb dans les phases finales».

Sans projecteurs, le match retour à Filbert Street a débuté à 14 heures le jeudi après-midi suivant et les fans de City ont été encouragés à arriver tôt. En raison des dommages de guerre, plusieurs tourniquets étaient hors service et les dommages causés par les bombes avaient limité à 2000 places dans la tribune principale. Celles-ci devaient être remplies sur la base du premier arrivé, premier servi. Cela a causé plus tard des problèmes de surpeuplement dans la foule de 25 000 personnes.

Chelsea a pris les devants après 23 minutes avec un but fortuit quand un ballon perdu, fouetté dans la bouche du but, a surpris le gardien de City Joe Calvert et est allé dans le filet. Soo a quitté le terrain avant la mi-temps, revenant plus tard avec un genou fortement bandé et un cache-œil.

Malgré une certaine pression de la ville, Chelsea a frappé le poteau ou la barre transversale au moins une demi-douzaine de fois avant que Williams ne marque le deuxième but des visiteurs, pour assurer une victoire 2-0 aux visiteurs, leur permettant de remporter le match nul 3-1 au total. Chelsea est allé au cinquième tour avant d’être éliminé par West Ham United.

La popularité de la FA Cup dans cette saison de transition a conduit à une énorme tragédie. Environ 85 000 fans se sont rassemblés à Burnden Park pour un match retour au sixième tour entre Bolton Wanderers et Stoke City. Cette surpopulation a conduit à un écrasement qui a fait 33 morts. Incroyablement, le jeu a continué, avec ceux qui étaient morts toujours disposés le long de la ligne de touche, recouverts de manteaux.

Lors de la finale de la FA Cup, disputée à Wembley devant une foule de 98 215 personnes, Derby County a battu Charlton Athletic 4-1. Les deux équipes montaient haut dans la Wartime Football League South. Du côté de Charlton, Bert Johnson est devenu plus tard le directeur adjoint très respecté et innovant de Matt Gillies à Filbert Street dans les années 1960.

Pendant ce temps, de retour à Filbert Street, les directeurs élaboraient un plan à long terme dans le cadre de leur vision du Club dans l’après-guerre.