Le relooking hollywoodien insuffle une nouvelle vie au club de football gallois


WREXHAM, Pays de Galles (AP) – Il a été décrit comme un « cours accéléré sur la propriété d’un club de football » et les deux stars hollywoodiennes qui ont acheté une équipe assiégée dans le cinquième niveau du football anglais dans le but noble de la transformer en une force mondiale apprennent certainement au travail.

« Je regarde nos JOUEURS éponger le terrain pour continuer le jeu », a lu la semaine dernière un tweet de Rob McElhenney, un acteur et réalisateur américain qui a été le créateur de l’émission télévisée « It’s Always Sunny in Philadelphia » et représente maintenant la moitié de la nouvelle propriété de Wrexham AFC.

« Je n’ai jamais rien vu de tel. »

Les habitants de Wrexham se frottent les yeux avec incrédulité depuis un certain temps.

Cela fait près d’un an que McElhenney et Ryan Reynolds, l’acteur d’origine canadienne le plus connu pour avoir joué dans les films « Deadpool », ont terminé leur rachat de Wrexham, un club gallois de 157 ans qui a a connu des moments si difficiles depuis le début du siècle que la confiance de ses supporters a dû à deux reprises sauver l’équipe de la faillite.

Une fois que la graine a été plantée par des amis sur l’achat d’une équipe de football européenne, ils ont cherché des conseillers pour recommander un club qui avait une histoire, était dans une fausse position et jouait un grand rôle dans la communauté locale. Wrexham a fait l’affaire.

Après tout, c’est le troisième club professionnel le plus ancien du monde qui attirait 20 000 spectateurs dans les années 1970 – et a remporté de grandes victoires en FA Cup dans les années 1990, y compris contre le champion anglais de l’époque Arsenal – mais qui languit en dehors de la ligue. niveau, où certaines équipes sont semi-professionnelles, depuis 2008. Situé dans une ville industrielle d’environ 65 000 habitants près de la frontière nord-ouest de l’Angleterre, il n’est pas trop loin des foyers de football de Liverpool et de Manchester.

À la stupéfaction de toutes les personnes impliquées dans le football anglais et gallois, l’achat a abouti et McElhenney et Reynolds ont immédiatement fait de grandes promesses : améliorations du stade, de l’équipe de jeu et de la structure de direction ; un investissement majeur dans l’équipe féminine; et de « présenter le club au monde ». Ils sont restés fidèles à leur parole, ce qui a permis à Wrexham de se démarquer à un moment où de nombreux clubs en dessous de la lucrative Premier League anglaise ont plongé dans la tourmente financière en raison des effets de la pandémie de coronavirus.

« Je me souviens quand tout a éclaté pour la première fois aux nouvelles, cela semblait un peu surréaliste », a déclaré le manager de Wrexham, Phil Parkinson, à l’Associated Press. « Mais depuis que je leur ai parlé, vous comprenez à quel point ils sont sérieux pour faire réussir ce club et laisser un héritage. »

En traversant le tunnel et sur le terrain de l’hippodrome, il est impossible de ne pas remarquer le stand géant – connu sous le nom de « The Kop » – à gauche en cours de rénovation et actuellement recouvert d’une énorme bannière rouge. On y trouve les nouveaux sponsors de Wrexham, TikTok, Aviation Gin et Expedia, des marques mondialement reconnues qui n’ont généralement pas leur place à ce niveau du jeu.

Les ventes d’abonnements de saison ont presque triplé, passant de 2 000 à environ 5 800, et les spectateurs ont dépassé les 8 000 pour les matchs à domicile, mieux que de nombreux clubs dans les troisième et quatrième niveaux et un chiffre pratiquement sans précédent au niveau hors ligue.

Pour la première saison complète sous Reynolds et McElhenney, l’équipe masculine a été renforcée – un joueur a été signé pour 200 000 livres (270 000 $), près d’un record de club – et il y a un nouvel entraîneur et directeur général avec des décennies d’expérience dans le football anglais. League, les trois divisions inférieures à la Premier League.

Dans les coulisses, des conseillers agissent comme intermédiaires entre le conseil d’administration et les nouveaux propriétaires qui ont occupé des postes de direction importants dans le football britannique : l’ancien PDG de Liverpool Peter Moore, l’ancien directeur technique de la Football Association Les Reed et l’ancien PDG de la Ligue anglaise de football Shaun Harvey.

Pendant ce temps, la pression pour mettre Wrexham « sur la carte » dans le football mondial est en cours.

Elle est récemment devenue la première équipe hors ligue à être incluse dans le jeu vidéo populaire FIFA. Reynolds (18 millions) et McElhenney (700 000) utilisent leur large compte Twitter pour promouvoir le club – et même pour commenter les matchs de l’équipe comme l’a fait un McElhenney incrédule samedi lorsque le match de Wrexham a été abandonné à cause d’un terrain gorgé d’eau.

Et dans ce qui pourrait peut-être être le plus grand changeur de jeu, Wrexham fait l’objet d’un documentaire télévisé accessible dans toutes les zones retraçant sa transformation sous le nouveau propriétaire. Une commande de deux saisons de « Welcome to Wrexham » a été passée par la chaîne américaine FX, avec Reynolds et McElhenney les directeurs exécutifs de ce qui pourrait s’avérer être quelque chose comme une version réelle de la comédie américaine primée aux Emmy Awards « Ted Lasso. « 

FX a déclaré que le documentaire explorerait « le club, la ville et le cours accéléré de Rob et Ryan sur la propriété d’un club de football ». Les équipes de tournage ont été au club pendant une grande partie de l’année dernière.

« Partout où vous allez, il y a une caméra », a déclaré le capitaine de Wrexham Luke Young. « Quelque soit le nombre de fois où l’équipage dit : « Soyez vous-même et faites ce qui est naturel », vous le faites dans une certaine mesure, mais vous pensez ensuite : « Dois-je dire ceci ? » Mais ils ont dit qu’ils ne vous laisseraient pas sécher.

Alors, Wrexham est-il simplement utilisé comme véhicule pour produire une émission de télé-réalité, comme diront certains sceptiques ? L’ampleur de la transformation et l’argent dépensé par les nouveaux propriétaires dans tous les domaines du club suggèrent le contraire.

Combien de temps Reynolds et McElhenney restent-ils dans les parages fait l’objet d’un débat. Mais, pour l’instant, Wrexham – à la fois l’équipe de football et la région – a été stimulée par la présence de nouveaux propriétaires célèbres et la visibilité qu’elle procure. Fleur Robinson, la PDG récemment nommée, a déclaré que le club comptait de nouveaux membres «de Los Angeles à New York» et en particulier de Philadelphie, la ville d’où vient McElhenney et l’inspiration pour le nouvel uniforme vert de Wrexham.

Les propriétaires ont participé à des chats aux États-Unis, parlant de leur nouveau projet.

« Il ne s’est pas passé un jour sans que le club de football n’ait été mentionné d’une manière ou d’une autre à l’échelle nationale ou mondiale », a déclaré Robinson.

Reynolds et McElhenney ont promis de venir à Wrexham une fois les restrictions de voyage liées à la pandémie levées et de surveiller l’équipe, qui est actuellement à mi-chemin du classement de la Ligue nationale après neuf matchs.

Cette visite pourrait avoir lieu n’importe quand maintenant, et ils pourraient être dans une sacrée réception.

« Il y a un tel buzz autour de la ville, c’est donc ce que tout le monde attend, de les voir », a déclaré Robinson. « Ils ont acheté un club et ne l’ont pas vu par eux-mêmes. Je suis sûr qu’ils sont tout aussi excités que les gens de Wrexham de venir ici.

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Steve Douglas est sur https://twitter.com/sdouglas80



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