Le record du numéro un mondial d’Ash Barty contre les meilleurs montre qu’elle n’est pas remplaçante au sommet

Ash Barty est le numéro un mondial du tennis en simple féminin depuis 70 semaines maintenant, mais vous pourriez être pardonné de penser qu’il y avait un astérisque officiel à côté du nom de l’Australien.

La WTA a «gelé» le système de classement l’année dernière au milieu de la pandémie COVID-19, permettant aux joueurs de compter leurs 16 meilleurs tournois datant de mars 2019 au lieu du cycle habituel de 52 semaines.

Cela a permis à Barty de s’accrocher aux points de classement, bien qu’il ait choisi de rater une grande partie de la saison 2020 en raison de problèmes de sécurité, et a conduit à des critiques de certains milieux selon lesquelles la star australienne était un «remplaçant» au numéro un jusqu’à ce que les choses reviennent. À la normale.

Mais un regard sur ce qui s’est passé dans le tennis féminin en 2021 – et avant cela – montre que Barty est au bon endroit dans le classement.

Sa dernière victoire à l’Open de Stuttgart fait d’elle la seule joueuse – homme ou femme – à avoir remporté trois titres de tournée en 2021.

De plus, Barty n’a pas perdu contre une des 10 meilleures joueuses depuis qu’elle a été battue par la Néerlandaise Kiki Bertens lors du tournoi à la ronde de la finale de la WTA à Shenzhen en 2019. Lorsqu’elle affronte des adversaires d’élite, on s’attend presque à ce qu’elle obtienne le poste. Fini.

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Cette année, Barty a remporté l’épreuve préparatoire de la Yarra Valley Classic à l’Open d’Australie.

Son inclinaison à l’Open est tombée en quart de finale avec une défaite contre Karolína Muchová, mais depuis lors, elle a amélioré son jeu.

Lorsque la tournée a déménagé aux États-Unis pour un premier swing sur terrain dur, Barty s’est présentée à l’Open de Miami et a montré qu’elle était la joueuse en forme.

En route vers le titre, l’Australienne a battu trois des 10 meilleures joueuses – Aryna Sabalenka, Elina Svitolina et Bianca Andreescu.

L’état d’esprit de Barty l’aide à rester au top

Il y a eu un hoquet à Charleston, où elle a perdu en quart de finale contre l’Espagnole Paula Badosa. Mais à Stuttgart, Barty a de nouveau montré que sa capacité – et son état d’esprit – est capable de la maintenir au sommet.

Une fois de plus, elle a battu trois des 10 meilleures joueuses en route vers le titre. Elle a eu le meilleur sur Karolína Plíšková, Svitolina et Sabalenka, même lorsqu’elle a été défiée et a pris du retard dans un certain nombre de matches.

L’Australienne a semblé rester calme et détendue, retrouvant son chemin dans les compétitions. À la suite de sa victoire à Stuttgart, elle a parlé de profiter de son tennis et de l’importance de son état d’esprit.

« Cette semaine a été phénoménale pour moi », a-t-elle déclaré après la finale.

Le prochain point à l’ordre du jour pour l’Australien est de remporter plus de titres du Grand Chelem, à commencer par l’Open de France à Roland Garros dans un mois.

Il est difficile de déterminer où en sont ses rivaux – il n’y a même pas encore de liste officielle des joueurs ou de tirage au sort sur le site Web de la WTA pour l’Open de Madrid, qui commence jeudi.

Cependant, après ce tournoi, il devrait y avoir une meilleure idée de la forme des joueurs, avant l’Open d’Italie menant à Roland Garros.

Les goûts de Simona Halep, Iga Świątek, Pliskova, Svitolina et Bertens sont de solides joueurs sur terre battue qui feront probablement obstacle à un deuxième triomphe de Barty, sans parler de sa principale rivale pour la première place, Naomi Osaka.

Mais Barty a déjà battu la plupart de ces joueurs dans sa séquence de 10 victoires consécutives et en a battu quelques-uns sur terre battue.

En regardant plus largement, Barty a montré sa constance et sa capacité à gagner sur toutes les surfaces. En plus de ses titres sur terrain dur et sur terre battue, la Queenslander a remporté le tournoi de Birmingham sur gazon quelques semaines après son triomphe aux Internationaux de France en 2019.

À titre de comparaison, Osaka – considérée par beaucoup comme le numéro un naturel après sa performance dominante à l’Open d’Australie de cette année – n’a remporté que des tournois sur terrain dur.

En supposant que le WTA Tour puisse éviter un autre arrêt via COVID, nous devrions avoir l’occasion de répondre à toutes les questions restantes sur le statut de Barty avec trois autres titres du Grand Chelem à venir cette année.

Une mauvaise performance à Paris la mettrait sous pression. Mais pour le moment, alors que l’Australien assume rapidement le statut de favori pour l’Open de France, c’est aux rivaux de Barty d’élever leurs matchs et d’essayer de lui enlever le manteau.