Le record du monde d’Ashia Hansen en souvenir

À l’occasion de l’anniversaire du record du monde en salle d’Ashia Hansen en 1998, nous faisons un saut, un pas et un saut dans le passé avec la légende du triple saut

Quand Ashia Hansen s’est tenue sur la piste au quatrième tour du triple saut aux Championnats d’Europe en salle à Valence en 1998, son objectif était de reprendre l’avance à Sarka Kasparkova de la République tchèque. Ce qui s’est déroulé, cependant, a été la performance de sa vie alors que la jeune femme de 26 ans a atteint un record du monde en salle de 15,16 m.

La foule dans le Palacio de los Desportes Luis Puig haleté alors que le Britannique a non seulement remporté l’or, mais a ajouté 13 cm au record mondial d’Iolanda Chen. L’exploit a propulsé Hansen à la célébrité et s’est avéré être le premier de plusieurs titres majeurs – un total qui aurait presque certainement été encore plus grand si elle n’avait pas enduré une carrière aussi meurtrière.

«Je m’en souviens clairement», dit-elle, en se remémorant un moment d’il y a 23 ans aujourd’hui (28 février). «Je me sentais assez détendue et je me souviens que Debbi Marti était sur le point de faire son saut (en hauteur) en même temps et j’ai pensé ‘vous savez quoi, j’ai hâte qu’elle aille. Je dois y aller maintenant’. Et je suis juste allé pour ça!

«Je me souviens avoir visualisé le saut parfait. J’essayais d’imiter ce que je visualisais et tout s’est mis en place en même temps. Je descendais la piste et je pouvais voir Debbi du coin de l’œil et je pouvais voir des juges du coin de mon autre œil et j’ai pensé «  c’est bizarre, tout se passe au ralenti  ». Je n’ai jamais rien eu de tel depuis.

Ce qui rendait en partie la performance de Hansen si spéciale, c’est que l’athlétisme britannique avait enduré une période de maigreur lors de grands championnats au cours des deux dernières années. Pour Hansen, c’était aussi un moment décisif et elle a été grillée par un grand dossier de presse britannique après sa victoire.

Une grande partie de cela était centrée sur un passé qui comprenait sa naissance aux États-Unis et son enfance au Ghana après avoir été adoptée par un homme qui travaillait pour les Nations Unies avant de déménager à Londres à l’âge de huit ans. Une série de fonctionnalités a suivi alors que, presque du jour au lendemain, elle est devenue l’un des plus grands noms de l’athlétisme britannique.

«C’était il y a très, très longtemps», dit-elle en riant. «Je n’y pense plus beaucoup. Mais je m’en souviens presque… je pense!

Une chose dont elle est certaine, c’est que le record du monde lui-même n’a pas été une énorme surprise. «Je savais vraiment que le record du monde était possible», dit-elle. «J’étais déjà allé en Afrique du Sud et j’ai sauté assez loin. C’était en altitude, venteux et sans saut mais c’était un long chemin. Nous savions que nous avions la capacité, il ne s’agissait donc que de la faire ressortir quand cela importait.

«Ma formation a changé spécifiquement pour les European Indoors parce que nous avons réalisé qu’il y avait une chance que nous pourrions battre le record du monde», explique-t-elle. «Il y a eu beaucoup d’expérimentation. Nous savions que je devais être beaucoup plus fort et plus rapide, alors nous avons fait un peu de musculation et de pliométrie quotidiennement.

«Au lieu de faire de la musculation environ trois fois par semaine et de sprinter tous les deux jours et de sauter environ trois fois par semaine, nous ferions plutôt quelques éléments de ces choses sur une base quotidienne. Nous l’avons fait en partie pour ne pas me blesser.

Remarquablement, Hansen avait presque arrêté dans le sport au cours de la dernière année ou deux après quelques performances sous la normale. Cela comprenait le non-saut trois fois aux European Indoors de 1996 à Stockholm, après quoi elle a déclaré à l’époque que c’était seulement son courrier de fan qui l’avait empêchée de prendre sa retraite.

«J’ai eu pas mal de mauvais championnats dans la foulée», se souvient-elle. «J’aurais des moments où je serais blessé. Ou je ne ferais pas de finale. Ou je pourrais faire une finale et je ne ferais pas la coupe toute finale. Disons-le de cette façon, cela n’est pas venu facilement. Je suis allé voir un psychologue du sport, ce qui m’a aidé, à voir les choses différemment et à être beaucoup plus positif en compétition.

Valence s’est avérée être un tournant. Plus tard dans l’année, Hansen a remporté la couronne du Commonwealth à Kuala Lumpur, suivie du titre mondial en salle à Maebashi en 1999. Puis, en 2002, elle a remporté une glorieuse double victoire du Commonwealth et d’Europe avant de remporter le titre mondial en salle à Birmingham en 2003.

Le record du monde en salle à Valence a été le plus long saut de sa carrière, mais était-ce son plus beau moment? «De toute évidence, c’était spécial», dit-elle. «Cela n’a pas vraiment coulé pendant un bon bout de temps non plus.»

Mais elle ajoute: «Mon meilleur souvenir a probablement été les Jeux du Commonwealth à Manchester. J’étais sous une pression sérieuse à la deuxième place avant le dernier tour et j’ai réussi à revenir et à la gagner de quatre centimètres. Puis, quelques jours plus tard, je me suis envolé pour Munich pour participer aux Championnats d’Europe et j’ai gagné cela sous une pression sérieuse également. Donc, ces (événements de 2002) étaient vraiment agréables parce que je l’ai fait sous pression quand cela comptait vraiment.

Elle a été forcée de prendre sa retraite après une horrible blessure au genou aux Championnats d’Europe par équipe de 2004. Elle s’est battue pour tenter de se qualifier pour les Jeux olympiques de 2008, mais n’a jamais été tout à fait la même après une opération au genou.

En regardant en arrière, Hansen, qui a été entraînée par Frank Attoh puis Aston Moore au cours de sa carrière, se souvient: «J’ai vraiment donné une bonne chance à l’athlétisme.»

Compte tenu de la nature évolutive de l’événement à la fin des années 1990 (il a fait ses débuts olympiques en 1996), elle s’étonne que les performances ne se soient pas beaucoup améliorées depuis. Yulimar Rojas du Venezuela, par exemple, a établi un record du monde en salle l’an dernier avec 15,43 m, mais le record du monde en extérieur d’Inessa Kravets de 15,50 m est établi depuis 1995.

«Je ne regarde aucune des compétitions, malheureusement», dit Hansen. «Mais je suis sur les réseaux sociaux et je vois les éléments étranges et je pense souvent » c’est vraiment très bien « .

«Mais je suis aussi conscient qu’il n’y a pas beaucoup de gens qui sautent à plus de 15 mètres comme c’était le cas lorsque je sautais. C’est vraiment dommage parce que j’aurais pensé que cela aurait évolué beaucoup plus au cours des 10 dernières années.

«Je pensais que plus de gens sauteraient plus près de 15,50 m parce qu’ils semblaient commencer à le faire quand j’ai pris ma retraite.»

Après avoir pris sa retraite, Hansen a à peine fait beaucoup de sport ou d’exercice pendant quelques années. Elle a eu deux filles qui sont maintenant âgées de neuf et onze ans et ce sont des nageuses prometteuses. Pour ce qui est du travail, elle dirige une entreprise de construction avec son mari.

«Quand j’en avais eu assez (d’athlétisme), j’en avais vraiment assez», dit-elle, «et j’ai pris sept ou huit ans de congé sans m’entraîner. Ensuite, j’ai pensé que ce n’était pas très bon pour moi alors j’ai commencé à faire un peu de course – bien que cela ne me coupe pas tout à fait – des arts martiaux et de la boxe, mais ce n’était pas ce que je voulais jusqu’à ce que je sois enfin tombé dans le CrossFit. »

Hansen fête ses 50 ans à la fin de cette année, mais prend son entraînement CrossFit très au sérieux et a même fait quelques compétitions formelles avant la pandémie. Le côté haltérophilie n’est pas trop un problème pour elle, dit-elle, mais elle trouve les éléments de gymnastique tels que la «marche en équilibre» difficile.

Alors, quand elle va aux compétitions de CrossFit, est-elle assez anonyme ou est-ce que les gens pointent et chuchotent que «Ashia Hansen, ancienne star du triple saut» est arrivée? «Anonyme, heureusement!» elle rit.

«Bien que je sois allé à un concours où il y avait une grande affiche de moi sur le mur. Les gens regardaient l’affiche, puis me regardaient et se disaient «est-ce la même personne!?» »

» Ceci est une version modifiée d’un article paru pour la première fois dans le numéro de février du magazine AW