Le rapport de l’OMS sur les origines des coronavirus «  n’a fait qu’effleurer la surface  », disent les scientifiques


Une enquête conjointe de l’Organisation mondiale de la santé et de la Chine sur les origines du coronavirus publiée mardi n’a offert que peu de découvertes concrètes sur le début de la pandémie – ce que les scientifiques disent qu’il faudra des mois et peut-être des années de travail.

« Ce n’est que le début », a déclaré mardi Peter Ben Embarek, un scientifique de l’OMS en sécurité alimentaire qui a dirigé l’équipe de recherche, lors d’un point de presse. « Nous n’avons fait qu’effleurer la surface de cet ensemble très complexe d’études qui doivent être menées. »

Le rapport indique que le coronavirus est probablement apparu chez les chauves-souris et s’est propagé à un animal intermédiaire avant de se répandre sur les humains. Il a également minimisé une théorie spéculative selon laquelle le virus aurait fui d’un laboratoire en Chine, décrivant ce scénario comme «extrêmement improbable».

Mais le rapport – et l’enquête elle-même – a été entravé par des questions sur la transparence de la Chine et sa volonté de coopérer. Ce sont ces questions et la nature politique de l’enquête qui seront probablement les plus grands obstacles alors que les scientifiques tenteront de résoudre l’un des plus grands mystères de la pandémie.

Les résultats récemment publiés sont l’aboutissement d’une étude conjointe menée par des scientifiques chinois et une équipe dirigée par l’OMS qui s’est rendue en Chine le mois dernier. Le voyage a été entravé par des retards de la part de la Chine et a eu lieu plus d’un an après la première épidémie signalée.

Les critiques ont également déclaré que l’enquête était limitée et insuffisante car elle reposait sur un accès dicté par le gouvernement chinois. De nombreux scientifiques chinois impliqués étaient affiliés à des institutions publiques et, dans certains cas, les enquêteurs n’avaient pas un accès complet aux archives et aux données brutes.

Yanzhong Huang, chercheur principal pour la santé mondiale au Council on Foreign Relations et professeur à l’École de diplomatie et de relations internationales de l’Université Seton Hall, a déclaré que le soutien de la Chine – et les problèmes de transparence qui l’accompagnent – continueront d’être un défi de taille effronté.

« Si vous souhaitez mener d’autres études à ce sujet, vous avez besoin de la coopération de la Chine », a déclaré Huang. « Je n’ai rien trouvé dans le rapport suggérant que la partie chinoise a déclaré qu’elle allait coopérer avec de nouvelles enquêtes en Chine. »

Dans sa présentation des conclusions du rapport, Embarek a déclaré que tous les membres de l’équipe de recherche – à la fois les experts convoqués par l’OMS et leurs homologues chinois – ont accepté les recommandations pour de nouvelles recherches dans les semaines et les mois à venir. Mais on ne sait pas quels engagements spécifiques ont été pris entre la Chine et l’OMS, ni quand des enquêtes supplémentaires pourraient commencer.

La prochaine série d’études vise à se concentrer sur certaines des voies probables identifiées. Les enquêtes proposées comprennent le passage au peigne fin des données génomiques pour identifier les épidémies avant décembre 2019 qui auraient pu être manquées et pour suivre les chaînes de transmission possibles à partir des premiers cas connus chez l’homme.

«Aujourd’hui, de nombreuses études, comme c’est typique dans une situation d’épidémie, ont jeté un large filet, mais nous ont maintenant fourni un aperçu très approfondi de ce qui s’est passé au début de cette pandémie», Marion Koopmans, un Un virologue néerlandais qui faisait partie de la délégation de l’OMS, a déclaré mardi lors d’un point de presse. « Cela nous aidera vraiment à cibler les études de suivi. »

Huang a déclaré que la Chine pourrait être motivée à travailler avec l’OMS, mais a ajouté que le gouvernement était probablement conscient des retombées politiques potentielles des résultats.

« La Chine est incitée à se bâtir une bonne réputation et à montrer qu’elle est effectivement une partie prenante responsable dans cette lutte mondiale contre la pandémie et les futures pandémies », a-t-il déclaré, « mais la politisation autour de la recherche de l’origine a également fait monter les enjeux beaucoup trop haut. . Le gouvernement est parfaitement conscient des ramifications négatives si l’étude indique que la Chine est à l’origine de l’épidémie. « 

Les spéculations persistantes selon lesquelles le virus a fui d’un laboratoire viennent s’ajouter à l’atmosphère politique tendue. Les membres de la délégation dirigée par l’OMS ont déclaré qu’ils n’avaient pas trouvé de preuves crédibles pour étayer une telle hypothèse, mais des sceptiques, y compris le Dr Robert Redfield, l’ancien directeur des Centers for Disease Control and Prevention, ont promu la théorie.

Embarek a déclaré que si le corpus de recherche actuel semble indiquer les origines des chauves-souris, les enquêteurs gardent l’esprit ouvert et suivront la science.

Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a fait écho au fait que rien n’a été exclu, ajoutant qu’il faudra du temps pour déterminer les origines exactes du virus.

« En ce qui concerne l’OMS, toutes les hypothèses restent sur la table », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Ce rapport est un début très important, mais ce n’est pas la fin. Nous n’avons pas encore trouvé la source du virus, et nous devons continuer à suivre la science et à ne rien négliger comme nous le faisons. »



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