Le racisme systémique est « exactement ce qui est arrivé » à Joyce Echaquan, selon le coroner

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TROIS-RIVIÈRES — La coroner qui a dirigé l’enquête publique sur la mort de Joyce Echaquan espère que son rapport sur ce qui s’est passé pourra servir de tournant pour les relations autochtones au Québec, affirmant que ce serait une occasion manquée sinon.

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S’exprimant publiquement mardi pour la première fois depuis la publication de ses conclusions la semaine dernière, la coroner Géhane Kamel a également réitéré ses appels au gouvernement du Québec pour qu’il reconnaisse l’existence du racisme systémique dans la province.

Kamel a insisté sur le fait qu’elle ne voulait pas se lancer dans un débat politique sur le mandat, mais a déclaré qu’il était « indéniable » que cela tenait compte de la façon dont Echaquan a été traitée par le personnel hospitalier avant sa mort.

« Pourquoi le racisme systémique est-il écrit en noir sur blanc dans mon rapport ? Parce que dans le cas de Mme Echaquan, c’est exactement ce qui s’est passé », a déclaré Kamel lors d’une conférence de presse à Trois-Rivières. « Et le jour où nous pourrons nommer le terme et dire que c’est ce qui s’est passé dans cette situation, je pense que nous aurons fait un grand pas en avant. »

Pendant ce temps, malgré les commentaires du coroner, le premier ministre du Québec, François Legault, a de nouveau refusé de reconnaître qu’il y avait du racisme systémique dans la province mardi. Mais le Premier ministre a déclaré que « les préjugés, la discrimination et le racisme » mis en évidence dans le rapport de Kamel sont inacceptables et a promis de faire tout son possible pour que cela ne se reproduise plus jamais.

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Pour la famille d’Echaquan et leur avocat, qui ont également abordé les conclusions du coroner pour la première fois mardi, le débat politique sur le mandat ne doit pas occulter les questions mises à nu dans le rapport.

S’adressant à des journalistes à Bécancour quelques heures après que Kamel a présenté ses conclusions, le mari d’Echaquan, Carol Dubé, a qualifié le rapport de juste et équitable.

D’une voix douce et calme, Dubé a expliqué à quel point il était difficile d’entendre les détails révélés lors de l’enquête publique. Il a également dit que les conclusions de Kamel ont confirmé plusieurs des préjugés qu’il croyait déjà présents dans tout le réseau de la santé.

« Joyce est décédée parce qu’elle était autochtone », a déclaré Dubé, entourée de ses enfants et de sa famille. « Notre guérison viendra par la vérité. Nous n’avons pas encore toutes les réponses, mais au moins aujourd’hui, nous allons dans cette direction.

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Dubé a déclaré qu’il savait qu’il y avait encore de la discrimination dans le réseau de la santé, mais qu’il voulait reconnaître la compassion dont certains travailleurs de la santé ont fait preuve à Echaquan lors de ses séjours à l’hôpital. C’est grâce à des gens comme eux que les choses peuvent changer, a-t-il ajouté.

« Justice pour Joyce ! » dit-il à la fin de son allocution, se penchant vers son micro pour s’assurer que tout le monde puisse l’entendre.

À la lumière des conclusions du coroner, la famille va bientôt déposer une nouvelle plainte contre l’hôpital en question et peut-être certains des employés impliqués. L’avocat Patrick-Martin Maynard a déclaré qu’il travaillait également sur une plainte en matière de droits de la personne et une plainte formelle auprès de l’Ordre des médecins du Québec.

Maynard a déclaré que le rapport indique clairement que la mort d’Echaquan était évitable et « déclenchée par une combinaison de soins de santé déficients et de préjugés racistes et d’idées fausses ».

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Echaquan, une Atikamekw de 37 ans, mère de sept enfants de Manawan, à 200 kilomètres au nord de Montréal, est décédée dans un hôpital de Joliette le 28 septembre 2020.

Selon le rapport de Kamel, Echaquan a été hospitalisée deux jours avant sa mort pour de graves douleurs gastriques qui ressemblaient à des coups de couteau répétés. Elle était connue pour avoir plusieurs problèmes de santé, y compris des complications cardiaques, et est décédée d’un œdème pulmonaire, un excès de liquide dans les poumons.

Kamel a jugé que sa mort était accidentelle mais évitable, notant que le «racisme et les préjugés» auxquels elle a été confrontée pendant son hospitalisation y ont contribué.

Malgré aucune preuve, le personnel a rapidement qualifié Echaquan de toxicomane en sevrage une fois hospitalisée, a écrit le coroner, et sur la base de ce préjugé, n’a jamais fourni le traitement dont elle avait besoin.

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Dans une vidéo qu’Echaquan a enregistrée depuis son lit d’hôpital, on entend une infirmière et un infirmier la rabaisser et l’injurier, remettant en question ses choix de vie, affirmant qu’elle n’est bonne que pour le sexe et qu’elle ferait mieux de mourir.

Pendant son hospitalisation, Echaquan a été isolé dans une chambre et a reçu des médicaments anti-agitation.

Elle a été attachée à son lit alors qu’elle appelait à l’aide et est partie sous la supervision d’une étudiante en soins infirmiers, qui la surveillait de l’extérieur de la pièce. Son état a continué à se détériorer jusqu’à ce qu’elle soit transférée dans une salle de réanimation, où elle a été déclarée décédée.

Parfois émotive tout en donnant un aperçu de son rapport mardi, Kamel a également été directe. Lorsqu’on lui a demandé si elle pensait qu’Echaquan serait toujours en vie si elle était une femme blanche, elle a répondu « Je pense que oui ».

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Plus tôt, en parlant de ce qui l’avait le plus secouée au cours de l’enquête, elle avait déclaré qu’elle ne pouvait toujours pas croire à quel point Echaquan avait été mal traité.

« En 2021, au Québec, peut-on vraiment laisser mourir quelqu’un parce qu’il est considéré au même niveau qu’un animal ? elle a dit. « C’est une chose difficile à dire, mais c’est ce qui m’est resté longtemps et le restera probablement encore longtemps. »

La première recommandation de Kamel dans son rapport est que le gouvernement du Québec reconnaisse l’existence du racisme systémique dans ses institutions et prenne des mesures pour l’éliminer.

Mais elle a également fait une douzaine d’autres recommandations ciblant la régie régionale de la santé concernée, notamment en assurant de meilleurs ratios personnel-patient et en mettant rapidement en œuvre une formation sur la culture autochtone.

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Lorsqu’on lui a demandé mardi si elle pensait que les progrès qu’elle espérait voir pouvaient être réalisés sans que le gouvernement reconnaisse l’existence du racisme systémique, Kamel a déclaré qu’elle était au courant des débats « sémantiques » autour du terme au cours de la dernière année.

« Mais cette affaire est un exemple concret de l’échec du système », a déclaré Kamel, soulignant qu’elle ne voulait pas que les gens s’accrochent aux mots.

Et le plus important au final, a-t-elle ajouté, c’est que la mort d’Echaquan n’est pas vaine.

« J’espère que ce que nous retiendrons de cette enquête, c’est que Joyce, dans sa mort, nous a laissé un héritage extrêmement important », a déclaré Kamel.

« Ce serait extrêmement triste si nous n’en apprenions rien. »

jfeith@postmedia.com

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Recommandations du coroner du Québec concernant le décès de Joyce Echaquan

Pour le gouvernement du Québec

Pour le CISSS de Lanaudière, la régie régionale de la santé qui régit l’hôpital de Joliette

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Pour le Collège des médecins du Québec, l’ordre des médecins de la province

Pour l’Ordre des infirmières et infirmiers du Québec, l’ordre des infirmières de la province

Pour la Direction de l’Enseignement Supérieur et ses établissements de formation des médecins, infirmiers et aides-soignants

La Presse Canadienne