Le propriétaire d’Iberia, IAG, s’apprête à annuler le rachat de son rival espagnol Air Europa
International Airlines Group, propriétaire de British Airways et d’Iberia, est sur le point d’annuler son acquisition de la compagnie aérienne espagnole Air Europa après que les régulateurs ont soulevé des problèmes de concurrence et que les perspectives du transport aérien se sont assombries.
IAG a déclaré mercredi qu’il était en pourparlers avancés pour mettre fin à l’accord de 500 millions d’euros conclu avec le conglomérat touristique espagnol Globalia.
Un premier accord d’un milliard d’euros pour acheter la compagnie aérienne, qui gère des vols nationaux et internationaux, y compris vers les Amériques, a été signé fin 2019 avant la pandémie.
Il a été renégocié à 500 millions d’euros en janvier de cette année, avec des paiements différés de six ans, alors qu’IAG accumulait des milliards d’euros de pertes.
Le rapprochement proposé était l’acte final de la décennie d’expansion d’IAG sous la direction de l’ancien directeur général Willie Walsh, et aurait renforcé sa position sur le marché des vols transatlantiques vers l’Amérique du Sud et aurait contribué à faire de l’aéroport de Madrid une plaque tournante européenne importante.
Mais cela a rapidement suscité des inquiétudes quant à la perte potentielle de concurrence et les régulateurs de l’UE et du Royaume-Uni ont annoncé des enquêtes antitrust.
L’enquête approfondie de l’UE sur l’accord a été lancée en juin 2021, les responsables craignant que la fusion n’ait un effet négatif sur les concurrents sur un certain nombre de liaisons long et court-courriers.
IAG est le plus grand opérateur aérien d’Espagne et Air Europa le troisième. L’accord aurait fait passer la part de créneaux d’Iberia à Madrid de moins de 50 % à 60 à 70 %, a déclaré Alex Irving, analyste aéronautique chez Bernstein.
La décision de mettre fin à l’accord est intervenue après que les responsables européens aient signalé que les solutions proposées pour résoudre les problèmes de concurrence n’allaient pas assez loin, et la Commission européenne semblait prête à le bloquer.
Le directeur général d’IAG, Luis Gallego, a admis le mois dernier qu’il était devenu « moins optimiste » que cela se produirait.
Il y a eu très peu de consolidation des compagnies aériennes européennes pendant la pandémie malgré l’effondrement ou la réduction des effectifs de plusieurs compagnies aériennes, dont Alitalia, Norwegian et Flybe.
Dans de nombreux cas, les survivants ont préféré acheter des créneaux et s’installer sur des routes libérées par des rivaux plus faibles, plutôt que de se lancer dans des fusions et acquisitions.
« IAG peut encore avoir une voie vers au moins une partie de la hausse stratégique pour un coût total inférieur et moins de contraintes sur le bilan », a déclaré Irving.
Mark Simpson, un analyste de l’aviation chez Goodbody, a déclaré: « Compte tenu de l’incertitude qui pèse sur la reprise du marché long-courrier et de l’état des finances d’Air Europa, il s’agit probablement d’une décision sensée de la part d’IAG. »
