Le programme de soccer Hilltop cherche un site intérieur pour protéger les enfants de la violence
Une douzaine de garçons, vêtus de shorts et de sweat-shirts à capuche, ont vigoureusement donné des coups de pied dans un ballon sur le terrain de football de Wilson Road Park par une récente journée fraîche de novembre.
Les exercices ont été rythmés par le solide coup de crampons contre le ballon, le frôlement du ballon contre l’herbe et les feuilles, et les cris de leur entraîneur, Ali Jeylani, les incitant à communiquer entre eux.
‘Changeur de jeu’: L’organisation de services musulmans Columbus ouvre un nouveau marché alimentaire et un centre pour les jeunes à Hilltop
Les enfants sont membres du Hilltop Tigers Soccer Club, un programme de football gratuit géré par l’organisation musulmane à but non lucratif MY Project USA, dont les fondateurs disent que c’est bien plus qu’une équipe sportive pour les garçons de la région âgés de 7 à 18 ans.
« Ce n’est pas un programme de football », a déclaré Zerqa Abid, fondateur et directeur exécutif de l’association. « C’est un mouvement qui transforme et retire les enfants de la rue pour en faire des défenseurs, des leaders et des champions de la communauté. »
Mais le programme a du mal.
Confrontés à des problèmes de financement et à un manque d’accès aux installations de soccer intérieur, les 150 garçons du programme n’ont pas joué depuis plus d’un mois. Un récent appel aux autorités municipales pour financer l’achat de leur propre installation de soccer intérieur n’a pas reçu de réponse.
« Sans une salle de football en salle appropriée et un centre pour les jeunes entièrement financé, il nous est impossible de continuer à sauver ces enfants pendant le long hiver », a déclaré Abid au comité du budget du conseil le 28 octobre.
Zerqa Abid : Le complexe de Columbus « un enfer » pour les nouvelles familles américaines piégées. Un centre de football pourrait aider.
« Le programme nous a sauvés »
Le fondateur et codirecteur d’Abid et des Tigers, Siyat Mohamed, sait que la situation est désastreuse, car ils ont travaillé pour s’assurer que les enfants puissent jouer tous les jours de l’année depuis le début du programme en 2016.
Lorsque les enfants ne jouent pas au football, ils sont plus susceptibles de s’ennuyer et d’être victimes de violence, d’activités de gangs et de drogue, ont déclaré Abid et Mohamed.
Théodore Decker : Dans un sous-sol au sommet d’une colline, une vue horrible sur le trafic de drogue de Columbus
Mohamed, 23 ans, le saurait. Il a grandi jusqu’à l’âge de 13 ans dans le Hilltop at Wedgewood Village Apartments – identifié comme l’endroit le plus meurtrier de la ville en 2017 en raison de sept homicides cette année-là – et plusieurs de ses amis et connaissances ont été assassinés ou sont incarcérés.
Mohamed a lui-même eu des problèmes à l’adolescence, et il attribue cela à un manque de conseils et au fait qu’il n’y avait rien à faire et nulle part où sortir, comme un centre de loisirs ou une salle de sport.
C’est là qu’interviennent le programme de soccer et ses entraîneurs, qui sont plutôt des mentors pour les enfants, a-t-il déclaré.
« Les enfants vous diront : ‘Siyat nous a sauvés. Le programme nous a sauvés' », a-t-il déclaré. « Le football est un sport mondial, et c’est ce qui unit tant de gens dans le monde. Si vous allez dans un pays du tiers monde et que vous ne parlez pas un seul mot d’une autre langue, tout ce que vous avez à faire est d’apporter un ballon et de mettre devant eux et ils sauront exactement quoi faire. »
Héros du quotidien : Zerqa Abid Un résident de Hilliard engage des jeunes dans un complexe de logements en difficulté Hilltop
Le football est comme sa propre langue, a déclaré Mohamed, et il unit les enfants et les entraîneurs.
« Nous utilisons la passion et l’amour de ce sport … et le retournons en arrière », a-t-il déclaré. « Nous disons : ‘Hé, tu veux jouer plus au football ? … Ensuite, tu dois faire A, B et C. Tu dois éviter les ennuis. Tu dois avoir de bonnes notes. Tu dois écouter tes parents. «
Et il fonctionne.
Joyce Banks, 34 ans, a vu le programme transformer son fils, Christian McNair, qui a 10 ans.
Lorsque la famille de neuf personnes, dont six des frères et sœurs de Christian, a emménagé dans le complexe d’appartements en face du casino d’Hollywood en juin 2020, Christian était vraiment intéressé par le petit terrain de football en gazon visible depuis leur fenêtre arrière. Mais aucun d’entre eux ne savait rien du football, a déclaré Banks.
Héros du quotidien : Siyat Mohamed : L’entraîneur a grandi dans le quartier des enfants qu’il encadre maintenant
Cela a rapidement changé lorsqu’il a commencé à jouer avec les enfants du quartier, dont beaucoup étaient des Tigres. Finalement, les Tigres lui ont demandé de se joindre à l’équipe.
« Au début, je me disais : ‘Christian, tu ne connais même pas le football. On ne peut pas se lancer dans un sport.’ Il a dit : ‘Mais maman, ils m’apprennent, ils me montrent' », a déclaré Banks. « C’est arrivé à un point où je ne pouvais plus le garder dans la maison. »
Depuis qu’il a commencé à jouer, Banks a vu un changement chez son fils qui va au-delà de ses nouvelles compétences en football.
La famille a quitté l’Illinois fin 2019 et est restée sans abri pendant un certain temps, a déclaré Banks. Les changements et les ajustements constants ont affecté le garçon de 10 ans.
Partagez votre histoire : Le projet Storytellers arrive à Columbus
« Christian était en colère, il était très irritable et juste en colère contre le monde, peut-être même contre moi, et pour beaucoup, nous ne pouvions même pas déterminer ce que c’était », a déclaré Banks. « Le football est sa libération. C’est sa référence maintenant. C’est sa libération. C’est son sauveur, vraiment. »
Les entraîneurs et les autres joueurs l’ont fait se sentir accepté, comme s’il faisait partie de quelque chose, et l’ont aidé à surmonter l’intimidation qu’il a subie en tant que petit nouveau à l’école, a déclaré Banks.
Un après-midi récent, alors que la température était proche de zéro, Christian et une poignée d’autres enfants étaient sur le terrain en gazon du complexe d’appartements, en train de taper dans le ballon. Les banques verront souvent les enfants là-bas tôt le samedi matin ainsi qu’après l’école, a-t-elle déclaré.
Quant à Christian, il adore jouer au soccer et surtout y jouer avec les autres enfants du quartier qu’il connaît. Il sait que lui et d’autres jouent pour « éviter les ennuis », a-t-il déclaré, et il a également reconnu que cela fonctionnait. S’il ne va pas à l’école, il ne peut pas jouer avec les Tigres et il adore jouer.
Il aime aussi beaucoup les maillots des Tigers, la façon dont ils se concentrent sur le fait de toujours passer le ballon dans les matchs et les entraîneurs.
Dommage collatéral: Le nombre d’enfants abattus à Columbus a doublé cette année, et les enfants des minorités souffrent le plus
« Ils sont rudes s’ils doivent l’être », a-t-il déclaré. « C’est un peu comme t’apprendre que ce ne sera pas toujours facile. »
Recherche de soutien
Mohamed et d’autres entraîneurs parcourent les quartiers les nuits d’entraînement de l’équipe, récupérant les enfants déjà membres de l’équipe et encourageant les autres à les rejoindre s’ils ne l’ont pas déjà fait.
« Je regarde certains des enfants du programme et beaucoup sont des enfants adorables, mais ils auraient été le produit de leur environnement », a-t-il déclaré.
Pour éviter que les enfants du programme n’aient des ennuis, Abid s’efforce d’obtenir un financement et un soutien pour le programme. Fin octobre, elle s’est levée et a lancé un appel passionné et larmoyant au comité budgétaire du conseil municipal de Columbus pour l’aider à acheter aux Tigers une installation de football en salle. Plus tôt dans le mois, elle a soumis une demande de financement à la ville de 350 000 $ pour le programme.
Essayer de louer un espace pour jouer à l’intérieur n’a pas fonctionné. Par exemple, après un mois de collecte de fonds et un banquet début novembre pour l’organisation à but non lucratif qui a permis de récolter 45 000 $, MY Project USA a l’argent pour réserver du temps de football en salle, mais l’installation qu’ils utilisent dans le nord-est de la ville est complète.
2020 à Colombus : Les coups de feu et les sirènes sont des signaux quotidiens de vie et de mort dans certains quartiers de Columbus
Bien que les dirigeants de la ville aient déclaré qu’ils croyaient en la capacité du programme à sauver des vies et à empêcher les enfants d’entrer dans les gangs et de commettre des crimes, ils n’ont pas répondu à la demande de financement d’Abid pour acheter un terrain de football en salle.
La conseillère municipale de Columbus, Elizabeth Brown, a soutenu le programme tout au long de son existence – notamment en soutenant 75 000 $ de financement municipal pour 2021 – et a déclaré qu’elle appréciait la demande d’Abid pour une nouvelle installation. Mais elle a déclaré que le conseil devait faire preuve de diligence raisonnable pour comprendre la demande – et d’autres demandes – avant de décider s’il peut l’approuver.
« C’est une demande assez lourde en capital », a déclaré Brown. « Nous avons d’énormes besoins en immobilisations dans toutes nos installations de loisirs et de parcs existantes et il faut beaucoup de planification pour être en mesure d’allouer des fonds de planification d’immobilisations comme ça. »
Abid craint que le temps nécessaire pour obtenir le financement ne soit trop long.
Mohamed et Abid disent que sans un endroit où jouer l’équipe, certains des 150 enfants impliqués perdront tout intérêt et retourneront aux gangs, à la drogue et au crime, seront incarcérés ou même abattus. Ils disent tous les deux qu’ils l’ont vu se produire, et c’est pourquoi ils sont si passionnés par le programme.
2020 à Colombus : Un été violent à Columbus déchire les familles : « Je détestais que la vie de ma mère se termine de cette façon »
« La violence a encore augmenté après la pandémie », a déclaré Abid.
Au cours des dernières années, Mme Brown a déclaré avoir constaté un impact sur les jeunes de la région en participant au programme. La criminalité et les homicides ont diminué dans le quartier de Wedgewood et une idée de leadership chez les jeunes s’est installée, a-t-elle déclaré.
« L’entraîneur Siyat Mohamed a été une figure constante dans l’organisation, mais à part cela, les jeunes se sentent responsabilisés par ce que fait Zerqa », a déclaré Brown. « Ils ont confiance en leur propre capacité à apporter des changements. Je pense que c’est vraiment significatif. »
Souffrance sur Sullivant : Comme une grande partie de Columbus prospère, un couloir devient l’épicentre de la drogue et de la prostitution
Une meilleure alternative
Lors du banquet MY Project USA du 7 novembre, la juge de la Cour des plaids communs du comté de Franklin, Lasheyl Stroud, a expliqué pourquoi elle soutenait l’équipe et MY Project USA, qui a ouvert un marché alimentaire et un centre pour les jeunes sur Sullivant Avenue en septembre.
Elle a dit aux personnes rassemblées que le coût pour un enfant d’être incarcéré pendant un an est de 185 303 $ et qu’une fois en détention, ils ont 50 % moins de chances d’obtenir leur diplôme d’études secondaires.
Stroud préférerait offrir aux jeunes une chance de participer à un programme comme les Tigers.
« Nous sommes tous sur des alternatives de détention », a déclaré Stroud à The Dispatch après le banquet. « Nous réalisons que la détention n’est pas la seule option. »
Des programmes comme les Tigers peuvent être une alternative à la détention et peuvent réduire la violence des gangs et les activités criminelles chez les jeunes, a déclaré Stroud.
Ouvrir les yeux : Documentaire par des indigènes de la région de Columbus montrant la culture musulmane à projeter localement
« Les statistiques pour les jeunes qui participent à la programmation sont très élevées, a déclaré Stroud. « Il y a des taux de récidive inférieurs à ceux du centre de détention. »
Pour Mohamed, le programme représente un espoir pour les enfants qui vivent à Wedgewood et dans d’autres régions de Hilltop – un espoir qu’il n’a pas trouvé avant de déménager.
« Les enfants sont touchés par leur environnement, et ils n’ont aucune idée de ce qu’il y a en dehors de celui-ci », a-t-il déclaré.
Désormais, Mohamed est déterminé à montrer aux enfants qui ont grandi comme lui qu’ils n’ont pas à s’impliquer dans les gangs et la violence : ils peuvent être de bons citoyens comme lui.
« Ce n’est pas parce que j’ai grandi dans le quartier que je dois en être le produit », a déclaré Mohamed. « Si tout ce qui vous entoure est négatif, quelqu’un doit intervenir et vous montrer positif. »
Le photographe d’expédition Adam Cairns a contribué à cette histoire.
dking@dispatch.com
@DanaeKing