Le procès de Yuga Labs contre Bored Ape ‘Troll’ vient peut-être d’ouvrir une boîte de vers

Un juge fédéral a statué lundi que Wylie Aronow et Greg Solano, co-fondateurs de Yuga Labs – la société de 4 milliards de dollars derrière la collection NFT dominante Bored Ape Yacht Club (BAYC) – doivent faire face à une déposition dans le cadre du procès en contrefaçon de marque de la société contre Ryder Ripps, le artiste conceptuel et provocateur d’internet.

La décision marque la dernière escalade d’une saga longue et sinistre impliquant l’un des acteurs clés de la cryptographie. Début 2022, Ripps a commencé à faire circuler des allégations selon lesquelles les NFT du Bored Ape Yacht Club contenaient des images latentes, mais intentionnelles, racistes et pro-nazies. Ripps puis en mai – dans ce qu’il prétendait être une déclaration politiquement chargée d’expression artistique – a vendu une collection d’imitations de 10 000 NFT Bored Ape.

Ripps a déclaré que la collection mettait en évidence les liens nazis de Yuga, ainsi que des questions juridiques liées à la reproductibilité des NFT. Yuga a déclaré que cela équivalait à une contrefaçon de marque, et poursuivi l’artiste au tribunal fédéral.

Au cours des mois qui ont suivi, Yuga – peut-être la marque la plus dominante dans l’industrie émergente de la NFT de plusieurs milliards de dollars – a tenté, et parfois lutté, de marcher sur la corde raide entre faire taire un critique vocal faisant des déclarations incendiaires et lui remettre involontairement des munitions supplémentaires.

Yuga semble faire de son mieux pour minimiser la capacité de l’artiste à tirer parti du procès à son avantage. La société a poursuivi Ripps exclusivement pour violation de marque, et non pour violation du droit d’auteur ou diffamation – un stratégie juridique très spécifique qui a peut-être été conçu pour empêcher Ripps de transformer l’affaire en référendum sur la duplicabilité des NFT ou en une vitrine pour ses allégations incendiaires.

Mais les développements récents de l’affaire l’ont peut-être mis sur la voie d’un plus sensationnalisme, pas moins.

Yuga a tenté d’empêcher l’avocat de Ripps de déposer Aronow et Solano, arguant dans un dossier du 5 janvier que les deux cofondateurs de Yuga étaient « témoins suprêmes »— les employés de haut niveau de l’entreprise sont parfois exemptés de déposition si d’autres employés de niveau inférieur peuvent témoigner de la même information.

Le juge de l’affaire lundi, cependant, a qualifié ces arguments de « déficients sur le fond », concluant que seuls les co-fondateurs de Yuga pouvaient parler des origines de la marque Bored Ape.

Le juge a en outre réprimandé Yuga pour son « manque de diligence », citant le fait que la société n’avait pas répondu à plusieurs demandes de l’avocat de Ripps de discuter du calendrier des dépositions et a ordonné aux cofondateurs de Yuga de se soumettre à la déposition le plus tôt possible.

Yuga a refusé Décrypterdemande de commenter la question ; une source proche du dossier a cependant confirmé que la société avait l’intention de coopérer au processus de déposition suite à la décision de lundi.

Ripps, pour sa part, a déclaré Décrypter qu’il attend avec impatience l’occasion d’interroger sous serment les hauts dirigeants de Yuga.

« Le fait qu’eux, qui ont intenté le procès contre moi, ne puissent pas rendre compte de leurs propres actions et aient évité de produire quoi que ce soit tout au long du processus de découverte devrait en dire long », a-t-il déclaré.

Alfred Steiner, l’un des avocats de Ripps, a déclaré qu’il comprenait pourquoi Yuga était si hésitant à mettre ses dirigeants dans une salle de déposition.

« Personne ne veut être déposé », a déclaré Steiner Décrypter. « Ils ne veulent pas répondre aux questions difficiles et inconfortables qu’exige la critique des accusés. »

Cette critique, telle qu’énoncée dans un article de décembre dépôt au nom de Ripps et de son co-accusé Jeremy Cahen, plonge profondément dans les premiers jours de la formation de Yuga, affirmant que la fondation de l’entreprise – ses logos, ses images, même son nom – ont tous été construits au sommet d’un réseau complexe d’ironie, alt- droite, allusions néo-nazies et racistes.

Yuga a vigoureusement démenti de telles affirmations ; Aronow a précédemment qualifié Ripps de « troll fou » colportant des «théories du complot ridicules».

Mais Ripps et son équipe auront désormais la possibilité de faire pression sur Aronow et d’autres sur cette théorie, en détail, sous peine de parjure. Que cet effort porte ou non ses fruits pour la défense juridique de Ripps, il constitue une opportunité que le provocateur Internet n’aurait probablement jamais eu autrement.