Le juge James Linn a déclaré lors d’une audience en octobre qu’aucune caméra ne serait autorisée au tribunal. Le même jour, les avocats de l’acteur ont fait un dernier effort pour que l’affaire soit classée. Le juge a rejeté la requête.
Le procès ayant débuté plus de deux ans après que Smollett a déclaré qu’il avait été attaqué, voici un aperçu de la façon dont nous en sommes arrivés là.
Smollett a déclaré aux autorités qu’il avait été agressé aux petites heures du matin du 29 janvier 2019 par deux hommes qui criaient des insultes racistes et homophobes. Il a déclaré que les deux hommes avaient mis un nœud coulant autour de son cou et lui avaient versé une substance inconnue, selon la police de Chicago.
Des célébrités, des politiciens et des groupes de défense se sont ralliés à l’acteur, l’ancien président Donald Trump qualifiant l’attaque présumée d' »horrible ». Dans sa première déclaration publique depuis l’attaque signalée, Smollett a remercié ses fans pour leur soutien et a tenté de dissiper les doutes mettant en cause l’intégrité de son histoire, affirmant qu’il avait « été 100 % factuel et cohérent à tous les niveaux ».
La police a ouvert une enquête, prenant le pull et la corde de Smollett et obtenant finalement une vidéo montrant l’acteur entrant dans un magasin Lowes après l’attaque présumée avec ce qui semblait être un nœud coulant autour du cou.
Un jour après l’attaque présumée, la police a déclaré avoir trouvé des images de surveillance montrant « des personnes d’intérêt potentielles recherchées pour interrogatoire ».
Deux frères avouent comploter
Environ un mois plus tard, le surintendant de la police de Chicago, Eddie Johnson, a déclaré que Smollett aurait payé 3 500 $ à deux frères pour organiser l’attaque afin de « profiter de la douleur et de la colère du racisme pour promouvoir sa carrière », affirmant que les frères avaient avoué le complot.
« Pour autant que nous puissions en juger, les égratignures et les ecchymoses que vous avez vues sur son visage étaient très probablement auto-infligées », a déclaré Johnson fin février 2019.
Smollett a été arrêté parce qu’il était soupçonné d’avoir déposé un faux rapport et libéré sous caution. Les procureurs ont allégué que Smollett avait envoyé un texto à un ami, l’un des frères, le 25 janvier et lui avait demandé de parler. Il a présenté le plan et l’a répété, ont déclaré les procureurs, et a donné à l’ami, Abimbola Osundairo, et à son frère, Olabinjo, un billet de 100 $ pour acheter des vêtements et de la corde pour un nœud coulant et a demandé au duo de ne pas apporter leurs téléphones à l’attaque. Les enregistrements téléphoniques indiquent que Smollett a parlé aux frères environ une heure avant l’attaque présumée et une heure après, ont indiqué les autorités, citant des SMS et des heures de vidéo de surveillance.
Les frères Osundairo ont déclaré à la police que Smollett avait d’abord « tenté d’attirer l’attention en envoyant une fausse lettre qui s’appuyait sur un langage racial, homophobe et politique », a déclaré Johnson en février 2019. Une semaine avant l’attaque présumée, une lettre contenant de la poudre blanche et un dessin de un « bâton pendu à un arbre » a été envoyé à l’ensemble de Chicago de « Empire », a déclaré la police. Les procureurs ont déclaré que Smollett avait déclaré à Abimbola Osundairo qu’il était déçu de la réaction de l’équipe « Empire » à la lettre. La poudre s’est avérée être de l’aspirine.
Après avoir coopéré avec la police, les deux frères ont été libérés sans être inculpés.
Après son arrestation, Smollett s’est excusé auprès des acteurs et de l’équipe de la série pour tout embarras que les allégations auraient pu causer, mais a maintenu son innocence.
Smollett est inculpé de 16 chefs d’accusation
En mars 2019, Smollett a été inculpé de 16 chefs d’accusation de conduite désordonnée par un grand jury du comté de Cook, dans l’Illinois. L’acte d’accusation indiquait qu’après l’attaque présumée, Smollett avait fait des déclarations à la fois à un officier de police de Chicago et à un détective, mais que les détails de ces déclarations étaient différents.
Un avocat de Smollett à l’époque a qualifié l’acte d’accusation d' »exagération en matière de poursuites » et de « tentative désespérée de faire la une des journaux », ajoutant que l’acteur avait maintenu son innocence.
Le 14 mars 2019, Smollett a comparu devant le tribunal et a plaidé non coupable.
Environ une semaine avant l’annonce des accusations, l’avocate du comté de Cook, Kim Foxx, s’est retirée de l’affaire pour répondre à des préoccupations potentielles d’impartialité « basées sur la connaissance des témoins potentiels dans cette affaire », a déclaré une porte-parole de son bureau.
Toutes les charges sont abandonnées
Dans un renversement spectaculaire de l’affaire, les procureurs de Chicago ont abandonné toutes les charges contre Smollett le 26 mars 2019. Ne révélant pas grand-chose sur la raison, le bureau du procureur de l’État du comté de Cook a déclaré que la décision était intervenue après avoir examiné l’affaire et après que l’acteur ait accepté de renoncer à son Obligation de 10 000 $. Certaines parties de l’affaire ont été scellées, a déclaré l’un des avocats de Smollett.
« Après avoir examiné tous les faits et circonstances de l’affaire, y compris le service bénévole de M. Smollett dans la communauté et son accord pour renoncer à son lien avec la ville de Chicago, nous pensons que ce résultat est une décision juste et une résolution appropriée de cette affaire », a déclaré le bureau du procureur de l’État dans un communiqué.
Le premier procureur adjoint de l’État, Joseph Magats, le procureur principal, a déclaré que Smollett n’avait commis aucun crime et n’était pas un danger pour la communauté. Il a ajouté que des milliers d’autres cas ont eu des résultats similaires mais que celui-ci s’est démarqué dans les médias en raison de la célébrité de Smollett.
Après une brève comparution dans une salle d’audience, Smollett a déclaré aux journalistes qu’il était reconnaissant envers tous ceux qui l’avaient soutenu et qu’il avait été « véridique et cohérent à tous les niveaux depuis le premier jour ».
Son avocate, Patricia Brown, a déclaré que les deux frères étaient les entraîneurs de Smollett et qu’il ne les payait que pour « la nutrition et l’entraînement ».
« Toute cette situation est un rappel qu’il ne devrait jamais y avoir de tentative de prouver une affaire devant le tribunal de l’opinion publique », ont déclaré deux des avocats de l’acteur dans un communiqué. « Le rejet des charges retenues contre la victime dans cette affaire était le seul résultat juste. »
Les responsables de la ville ont condamné les charges abandonnées, l’ancien maire de Chicago, Rahm Emanuel, qualifiant l’affaire de « blanc de justice » qui a envoyé « un message clair que si vous êtes en position d’influence et de pouvoir, vous serez traité d’une manière ». D’autres personnes seront traitées d’une autre manière. »
Johnson, l’ancien commissaire de police, a déclaré qu’il soutenait les conclusions des enquêteurs selon lesquelles Smollett avait organisé l’attaque, affirmant que la façon dont Smollett aurait pu blanchir son nom était « dans un tribunal afin que tout le monde puisse voir les preuves ».
Le même mois, la ville de Chicago a déclaré qu’elle voulait que Smollett couvre les coûts de l’enquête sur son attaque présumée – plus de 130 000 $ – et lui a donné une semaine pour le faire, lançant une bataille juridique après que l’acteur a refusé de Payer.
La police publie des rapports d’enquête
À la suite de l’annonce de l’abandon des charges, la police de Chicago a publié une partie de ses rapports d’enquête sur l’affaire, qui ont fait la lumière sur les interactions des enquêteurs avec les frères Osundairo – y compris un cas dans lequel un frère a déclaré aux détectives qu’il « se sentait bien » de dire au vérité.
Après que les rapports aient été rendus publics, le département de police a été « alors informé d’une ordonnance du tribunal interdisant une telle libération », a alors déclaré le porte-parole de la police Anthony Guglielmi dans un tweet.
Pendant ce temps, le syndicat de la police de Chicago a appelé à une enquête fédérale sur Foxx, le procureur de l’État pour le comté de Cook, afin d’évaluer son implication dans l’affaire à la suite de reportages sur des messages texte entre elle et un avocat au sujet de « détourner l’affaire du service de police de Chicago à un enquête fédérale », a déclaré le président de l’Ordre fraternel de police de Chicago, Kevin Graham, en mars 2019.
Le mois suivant, Foxx a demandé à l’inspecteur général du comté de Cook d’enquêter sur le traitement par son bureau de l’affaire pénale de Smollett, affirmant que « s’assurer que mon bureau et moi avons la confiance de la communauté est primordial pour moi ».
Le juge approuve un procureur spécial
En juin 2019, un juge de circuit du comté de Cook a approuvé la nomination d’un procureur spécial pour enquêter de manière indépendante sur le traitement de l’affaire Smollett. Le procureur spécial aurait le pouvoir d’engager des poursuites pour tout crime commis au cours de l’enquête, y compris de nouvelles poursuites contre Smollett.
Toujours en juin, la police de Chicago a diffusé des images d’une caméra corporelle montrant Smollett avec une corde blanche attachée dans un nœud coulant autour du cou la nuit de l’attaque présumée. Les images faisaient partie de plus de 70 heures de vidéo et de plus de 400 pages de mandats de perquisition et de messages texte que la police a divulgués aux médias.
Un juge a ensuite ordonné à Google de remettre une année de données électroniques personnelles de Smollett – y compris son historique de recherche, des photographies, des fichiers et des données de géolocalisation – au procureur spécial.
Le publiciste de Smollett a refusé de commenter le mandat de perquisition à l’époque. Google n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de CNN à l’époque.
Le grand jury retourne l’acte d’accusation en six chefs d’accusation
Un grand jury a inculpé Smollett en février 2020 pour avoir fait de faux rapports après que le procureur spécial Dan K. Webb, chargé d’enquêter sur le traitement du cas de l’acteur, a déclaré que son bureau « avait achevé toutes ses démarches d’enquête concernant Jussie Smollett et avait pris la décision de poursuivre M. Smollett. »
L’acte d’accusation accusait Smollett d’avoir fait quatre faux rapports distincts à des policiers de Chicago, selon une déclaration du bureau de Webb publiée à l’époque.
Plusieurs facteurs sont entrés dans cette détermination, « y compris la nature étendue des faux rapports de police de M. Smollett et les ressources dépensées par le département de police de Chicago pour enquêter sur ces faux rapports », a déclaré Webb.
Le bureau du procureur spécial a également déclaré qu’il disposait de preuves suffisantes pour « déterminer qu’il n’était pas d’accord » avec la façon dont le bureau de Foxx avait traité l’affaire. Webb a déclaré dans un communiqué que Foxx n’était pas en mesure de fournir « des preuves documentaires » montrant « d’autres décisions d’affaires similaires avant l’affaire Smollett qui justifieraient cette décision ». Foxx, qui avait reconnu la faute dans le traitement de l’affaire par son bureau et a déclaré que cela aurait pu être plus transparent, a rejeté la décision de Webb d’inculper Smollett quelques semaines avant les élections primaires de 2020 comme politique. En novembre 2020, elle est réélue pour un second mandat.
L’avocate de Smollett, Tina Glandian, a déclaré dans un communiqué à la suite de l’acte d’accusation en six chefs d’accusation que les accusations antérieures avaient été rejetées de manière appropriée « parce qu’elles n’étaient pas étayées par des preuves » et a déclaré que la nouvelle tentative de poursuivre l’acteur « est clairement une question de politique et non de justice . »
Près de deux semaines plus tard, Glandian a plaidé non coupable au nom de son client.
