Le principal collaborateur du gouverneur de New York Andrew Cuomo démissionne au milieu d’allégations de harcèlement

Melissa DeRosa, un incontournable à côté du gouverneur de New York Andrew Cuomo pendant des mois lors de ses conférences de presse sur les coronavirus, a démissionné dimanche soir à la suite d’un rapport selon lequel Cuomo avait harcelé sexuellement 11 femmes, le laissant sans son principal assistant alors qu’il fait face à la perspective de mise en accusation.

DeRosa, qui avait été l’un des défenseurs et stratèges les plus féroces de Cuomo, a déclaré dans un communiqué envoyé à plusieurs organes de presse que servir la population de New York avait été « le plus grand honneur de ma vie ».

Mais elle a ajouté que « Personnellement, les deux dernières années ont été éprouvantes émotionnellement et mentalement. »

Elle n’a pas donné de raison plus précise pour sa démission.

« Je suis éternellement reconnaissante d’avoir eu l’opportunité de travailler avec des collègues aussi talentueux et engagés au nom de notre État », a-t-elle déclaré.

Le départ de DeRosa intervient alors que Cuomo s’est engagé dans le combat de sa vie politique malgré la menace d’enquêtes criminelles et les appels généralisés à sa destitution.

De nombreux démocrates, dont le président Joe Biden, l’ont exhorté à quitter ses fonctions ou à faire face à une bataille de destitution qu’il ne pourra probablement pas gagner.

Environ les deux tiers des membres de l’Assemblée nationale ont déjà déclaré qu’ils étaient favorables à un procès en destitution s’il refusait de démissionner. Presque tous les 63 membres du Sénat de l’État ont appelé à la démission ou à la destitution de Cuomo.

Des nouvelles plus punitives pour le gouverneur sont attendues lundi lorsqu’une commission de l’Assemblée se réunira pour discuter d’une éventuelle procédure de destitution, et CBS ce matin est prévu de diffuser la première interview télévisée d’un assistant exécutif qui a accusé Cuomo de lui tâtonner la poitrine.

Dans sa première interview publique dans laquelle elle s’est identifiée, Brittany Commisso a déclaré à CBS et au journal Times-Union d’Albany que ce que Cuomo avait fait était un crime et qu’il « doit être tenu pour responsable ».

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Commisso a déclaré que Cuomo l’avait caressée sous sa chemise alors qu’ils étaient seuls dans une pièce de l’Executive Mansion l’année dernière et qu’à une autre occasion, il lui avait frotté le derrière pendant qu’ils posaient pour une photo. Elle a été la première femme à déposer une plainte pénale contre Cuomo.

« Il a enfreint la loi », a-t-elle déclaré dans un extrait d’une interview qui doit être diffusée dans son intégralité lundi.

L’Associated Press n’identifie pas les victimes présumées d’inconduite sexuelle à moins qu’elles ne s’expriment publiquement, comme l’a fait Commisso.

Cuomo défendu

Cuomo, qui a nié avoir touché des femmes de manière inappropriée, s’est en grande partie enfermé dans le manoir du gouverneur depuis la publication d’un rapport de 168 pages rédigé par deux avocats indépendants sélectionnés par le procureur général de l’État pour enquêter sur son comportement.

Ses avocats ont attaqué la crédibilité et les motivations de ses accusateurs.

DeRosa, qui a souvent défendu Cuomo lorsqu’il a été confronté aux critiques du public, faisait partie de l’administration depuis 2013. Elle a obtenu le titre de « secrétaire du gouverneur » en 2017 et était probablement le visage le plus reconnaissable de l’administration après Cuomo.

Elle est apparue à ses côtés dans la plupart de ses points de presse et a souvent répondu aux questions politiques des journalistes lorsque le gouverneur ne connaissait pas suffisamment de détails pour y répondre.

DeRosa a été mentionné 187 fois dans le rapport du procureur général, qui détaillait les efforts de l’administration pour discréditer certains de ses accusateurs.

Le rapport décrit DeRosa comme une figure centrale dans les représailles de son bureau contre l’une des femmes, Lindsey Boylan, après qu’elle soit devenue la première personne à s’exprimer publiquement. L’administration a publié des notes internes montrant que Boylan avait elle-même fait l’objet de plaintes pour comportement toxique sur le lieu de travail.

Le rapport des enquêteurs a également révélé une certaine tension entre DeRosa et Cuomo: elle a dit aux enquêteurs qu’elle était tellement contrariée par la façon dont Cuomo avait géré une conversation avec l’un de ses accusateurs, l’ancienne assistante Charlotte Bennett, qu’elle est sortie avec colère de sa voiture quand elle s’est arrêtée à un feu de circulation.

« Elle a dit au gouverneur : « Je ne peux pas croire que cela se soit produit. Je ne peux pas croire que vous vous mettiez dans une situation où vous auriez une version de cette conversation », a déclaré le rapport.

Cuomo n’a pas l’intention de démissionner: avocat

Les avocats du gouverneur ont promis ce qui sera probablement un combat de longue haleine pour rester au pouvoir, et peu le voient comme prêt à démissionner.

« D’après ce que j’entends, j’ai l’impression qu’il cherche toujours des moyens de lutter contre cela et de faire connaître sa version des faits », a déclaré le président du parti démocrate de l’État, Jay Jacobs, dans une interview à l’AP. Mais Jacobs a ajouté: « Je pense juste qu’il va, à un moment donné, voir que le soutien politique n’est tout simplement pas assez proche pour que même une tentative en vaille la peine. »

L’avocate de Cuomo, Rita Glavin, a déclaré samedi à CNN qu’il n’avait pas l’intention de démissionner.

Elle a qualifié le rapport du procureur général de  » bâclé  » et de  » partial  » et  » d’embuscade « .

Des dizaines de législateurs de l’État qui hésitaient autrefois à demander la démission ou la destitution de Cuomo ont déclaré à l’AP lors de récentes interviews qu’ils étaient influencés par le poids du rapport.

« Je pense que la majorité d’entre nous estime que le gouverneur n’est plus en mesure de diriger l’État, et ce n’est pas un poste temporaire », a déclaré le membre de l’Assemblée John McDonald, un démocrate dont le district comprend Albany.