Le prince héritier saoudien a demandé à Boris Johnson d’intervenir dans la candidature de Newcastle United | Arabie Saoudite

Le prince héritier saoudien, Mohammed ben Salmane, a averti Boris Johnson dans un message texte que les relations entre le Royaume-Uni et l’Arabie saoudite seraient endommagées si le gouvernement britannique n’intervenait pas pour «corriger» la «mauvaise» décision de la Premier League de ne pas autoriser une prise de contrôle de 300 millions de livres sterling. de Newcastle United l’année dernière.

Johnson a demandé à Edward Lister, son envoyé spécial pour le Golfe, de se saisir de la question, et Lord Lister aurait dit au Premier ministre: «Je suis sur l’affaire. Je vais me renseigner. »

Le message découle d’une tentative d’un consortium dirigé par le fonds souverain, le Saudi Public Investment Fund, d’acheter Newcastle à son propriétaire actuel, Mike Ashley.

Un accord a été conclu en avril de l’année dernière, qui a ensuite été examiné par la Premier League sous le test de ses propriétaires et directeurs, car la ligue avait des doutes sur l’indépendance de l’équipe de candidature vis-à-vis du gouvernement saoudien. En juillet, le consortium, qui se décrivait comme un «investisseur autonome et purement commercial», s’est retiré de l’accord, accusant un «processus prolongé de manière imprévisible».

Le Daily Mail, qui a d’abord rendu compte de la tentative de lobbying du prince Mohammed, a déclaré que le message à Johnson avait été envoyé le 27 juin et se lisait comme suit: «Nous nous attendons à ce que la Premier League anglaise reconsidère et corrige sa mauvaise conclusion.»

Lister a déclaré au Mail: «Les Saoudiens étaient en colère. Nous ne faisions pas pression pour qu’ils l’achètent ou non. Nous voulions [the Premier League] pour être franc et dire «  oui  » ou «  non  », ne pars pas [the Saudis] balançant.

Johnson et ses ministres ont montré de la sympathie pour la candidature, mais n’ont pas le pouvoir direct d’annuler la Premier League.

En août, Johnson, conscient de la popularité de l’offre auprès de certains fans de football du nord-est de l’Angleterre, a écrit aux membres du Newcastle United Supporters Trust: «J’apprécie que de nombreux fans de Newcastle espéraient que cette offre publique d’achat irait de l’avant et comprendrait. leur sentiment de déception. J’ai vu le récent e-mail envoyé aux supporters de Newcastle par le médiateur indépendant du football et je suis d’accord avec leur conclusion selon laquelle la Premier League devrait faire une déclaration sur cette affaire. « 

L’Arabie saoudite est depuis longtemps jalouse de l’implication de son principal rival, le Qatar, dans le club de football du Paris Saint-Germain et de l’implication d’un consortium des Émirats arabes unis à Manchester City.

En février de cette année, l’administration Biden a publié un rapport de renseignement déclassifié qui concluait que le prince Mohammed avait approuvé le meurtre en 2018 du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi. Des groupes de défense des droits de l’homme affirment que le gouvernement saoudien a agi en toute impunité depuis 2018, notamment par des arrestations arbitraires de critiques du prince, ainsi que de ses rivaux politiques potentiels.

«L’offre d’achat de Newcastle était un exemple flagrant de lavage sportif saoudien, il est donc inquiétant que le Premier ministre accède de quelque manière que ce soit à la pression du prince héritier au sujet de l’accord», a déclaré la directrice britannique d’Amnesty International, Kate Allen.

Les demandes de liberté d’information montrent que le département du numérique, de la culture, des médias et des sports a bombardé la Premier League en juin 2020 avec des mises à jour sur la façon dont la décision concernant la candidature se déroulait. Le DCMS a déclaré que le bureau saoudien du ministère des Affaires étrangères était impliqué dans la réponse à la décision, montrant la sensibilité politique de la question pour le gouvernement britannique.

Le DCMS fait valoir que les courriels ne représentent pas une pression, mais demandent simplement de tenir le secrétaire à la culture, Oliver Dowden, au courant des décisions.

Les tensions au sommet du gouvernement sur le rôle du prince Mohammed sont révélées dans les journaux de l’ancien ministre des Affaires étrangères Sir Alan Duncan, qui ont été publiés cette semaine.

Le 10 octobre 2018, peu de temps après le meurtre de Khashoggi, Duncan a écrit: «Le problème saoudien est énorme. Il a été assassiné et tranché. C’est un changeur de jeu. Je pense que nous devrions prendre l’initiative au niveau international en disant que nous aimons le Royaume d’Arabie saoudite mais que nous avons des doutes croissants sur MBS. Visez l’homme et non le pays. Nous devrions… mais nous ne pouvons pas nous le permettre… donc nous ne le ferons pas.

Ailleurs dans son journal, il accuse le prince Mohammed de «bombarder le Yémen en morceaux». Duncan a écrit que, agissant sur une dénonciation, il avait proposé de fournir à Johnson une liste des princes saoudiens disparus.

Amnesty a déclaré: «Au moment où le prince héritier faisait pression sur le n ° 10, le monde était encore sous le choc des retombées du meurtre de Khashoggi, des militants saoudiens des droits humains comme Loujain al-Hathloul languissaient en prison, et les avions de guerre saoudiens étaient indistinctement. bombardement du Yémen.

« Toute cette affaire enchevêtrée ne fait que souligner la nécessité d’une refonte appropriée du test des propriétaires et des directeurs de la Premier League pour assurer un contrôle adéquat des droits de l’homme pour déterminer qui tente d’acquérir le glamour et le prestige du football anglais. »

Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré que la vente avait été une «affaire commerciale» et que le gouvernement n’était impliqué à aucun moment dans les pourparlers de rachat.