Le président ukrainien combat l’oligarque sur le front intérieur alors que la menace russe se profile


Son pays fait face à une menace imminente d’invasion à part entière, selon les services de renseignement américains, avec plus de 100 000 soldats russes amassés à la frontière. Mais le président ukrainien Volodymyr Zelensky a choisi le moment du danger pour aggraver une impasse nationale avec l’oligarque le plus riche du pays, Rinat Akhmetov.

Lors d’une conférence de presse à la fin du mois dernier, Zelensky a affirmé, sans fournir de preuves, que ses services de renseignement avaient découvert des plans pour un coup d’État soutenu par la Russie qui visait à attirer le soutien d’Akhmetov.

« Je pense [Akhmetov] peut-être pas au courant », a déclaré le président avant d’ajouter : « J’invite Rinat Akhmetov à [my office] pour écouter les informations qui peuvent être partagées.

La décision extraordinaire de Zelensky d’entraîner un homme d’affaires puissant dans un complot présumé a consterné les analystes et les diplomates occidentaux, étant donné la menace russe accrue et les multiples problèmes, notamment le faible taux de vaccination du pays contre le Covid-19 et le nombre élevé de morts.

Oleksandr Danylyuk, brièvement chef de la sécurité nationale sous Zelensky, a déclaré que sa faiblesse « est une réticence et peut-être une incapacité à consolider la société et les élites au milieu de la menace d’agression russe ».

« À un moment où la Russie menace d’attaquer, il est vraiment essentiel que les forces pro-occidentales en Ukraine travaillent ensemble », a déclaré un diplomate occidental qui a travaillé en étroite collaboration avec l’Ukraine. « Les combats internes actuels en Ukraine sont dommageables. »

Zelensky a remporté la présidence en 2019, promettant de mettre fin à la guerre dans l’est de l’Ukraine et d’éradiquer la corruption. Il a fait peu de progrès sur le premier et a un bilan de réforme mitigé. Une reprise économique solide espérée après la pandémie a échoué.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky visite des positions de combat et rencontre des militaires en première ligne avec des séparatistes soutenus par la Russie dans la région de Donetsk

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky visite des positions de combat et rencontre des militaires au front avec des séparatistes soutenus par la Russie dans la région de Donetsk © Ukrainian Presidential Press/AFP/Getty

Akhmetov, un magnat de l’acier et de l’énergie, a qualifié de « mensonges » toute implication présumée dans un complot de coup d’État. Les experts disent que ses chaînes de télévision sont de plus en plus critiques à l’égard de Zelensky, faisant monter la barre dans un désaccord entre deux des personnes les plus puissantes d’Ukraine.

Pendant ce temps, la crainte qui se profile de Washington à Kiev est que le renforcement militaire de la Russie entraîne des plans du président Vladimir Poutine pour déstabiliser l’Ukraine et éventuellement lancer une incursion militaire à part entière. Les troupes ukrainiennes combattent les séparatistes soutenus par la Russie dans les régions d’Extrême-Orient, dans une guerre par procuration fomentée en 2014, peu après que Poutine ait occupé la péninsule de Crimée en Ukraine.

« Je ne me souviens d’aucun autre président qui était prêt à défier Akhmetov » mais « les Russes exploiteront ce moment où l’Ukraine est plus faible à l’intérieur », a déclaré Daria Kaleniuk, directrice de l’organisme de surveillance anti-corruption Antac.

« Peut-être que Zelensky pense que s’en prendre aux oligarques ralliera la population et aidera finalement la cause nationale de résistance contre la Russie », a déclaré Timothy Ash, analyste chez BlueBay Asset Management.

Depuis qu’il a remporté la présidence en 2019 après que de nombreux électeurs aient voté pour protester contre son prédécesseur, les notes de sondage de Zelensky ont plongé. Un récent sondage a montré qu’il pourrait perdre une candidature à une réélection, avec l’ancien allié Dmytro Razumkov, qui a été évincé cet automne en tant que président du parlement, positionné pour le battre lors d’un second tour.

Les experts disent que Razoumkov a reçu une couverture favorable sur les chaînes de télévision d’Akhmetov. À leur tour, les députés de Zelensky ont boycotté ce qu’ils considèrent comme des médias hostiles.

« Parce qu’Akhmetov a commencé à miner la popularité de Zelensky en utilisant ses médias », le président a répondu avec son affirmation de « conte de fées » selon laquelle l’oligarque pourrait faire partie d’un complot de coup d’État, a déclaré Maria Zolkina, experte à la Fondation des initiatives démocratiques de Kiev.

© Mykola Tys/SOPA/Sipa US/Reuters

Leur différend est également fondé sur une législation adoptée cet automne visant l’influence de riches personnalités du monde des affaires.

La loi dite de désoligarchisation enregistrerait officiellement les oligarques – les définissant en fonction de leur richesse et de leur influence médiatique et politique. Cela leur interdirait de financer la politique, interdirait la participation à la privatisation et exigerait que tout contact avec des fonctionnaires soit signalé.

« Akhemtov est vraiment mécontent de cette loi anti-oligarque, et dans une certaine mesure c’est vraiment un point de basculement », a déclaré Yuriy Vitrenko, directeur général de la compagnie nationale de gaz Naftogaz et un confident présidentiel de confiance.

« Il est très difficile pour le président de mettre en œuvre [the rest of] son programme de réformes à moins qu’il ne change la situation avec les oligarques.

Dans des commentaires écrits au Financial Times, Akhmetov a remis en question l’équité de la loi, déclarant : « Je ne suis pas un oligarque, je suis un investisseur. Et je suis prêt à le défendre devant les tribunaux ukrainiens et internationaux.

« Nous avons tous besoin d’une concurrence équitable et de règles du jeu équitables », a-t-il ajouté.

Les analystes politiques voient une marge de compromis entre Zelensky et Akhmetov. « Zelensky veut mettre fin aux critiques massives. . . qui a été diffusée sur les chaînes d’Akhmetov », a déclaré le politologue Volodymyr Fesenko. « Akhmetov veut que le président retire ou assouplit la loi sur les oligarques. »

La loi sur les oligarques n’était « pas la meilleure solution », a déclaré un diplomate occidental à Kiev. « Le moyen de dénigrer les oligarques est d’améliorer la loi antitrust, d’accélérer la réforme judiciaire et de mettre en place des institutions anti-corruption. . . Ces choses auront un impact plus important à moyen et long terme.

Certains experts et diplomates craignent que la loi sur les oligarques ne soit utilisée par Zelensky pour une répression sélective des personnalités commerciales non fidèles.

« La question est de savoir si la même approche est adoptée pour tous les oligarques », a déclaré Kaleniuk. Elle a souligné la couverture positive de Zelensky sur les chaînes détenues par Igor Kolomoisky, un oligarque qui a soutenu la campagne électorale du président.

Depuis avant l’élection de Zelensky, Kolomoisky a participé à des batailles juridiques contre PrivatBank, un prêteur commercial nationalisé en 2016 après que les autorités ont découvert un trou de 5,5 milliards de dollars dans son bilan. Les autorités ukrainiennes et PrivatBank allèguent dans des affaires judiciaires couvrant plusieurs juridictions que Kolomoisky et ses partenaires ont siphonné de l’argent de la banque dont ils étaient propriétaires.

Les procureurs ukrainiens n’ont porté aucune accusation contre Kolomoisky, qui nie les allégations de corruption.

S’adressant au parlement ce mois-ci, Zelensky a de nouveau frappé Akhmetov et d’autres oligarques sans les citer nommément. Il a dévoilé son intention d’utiliser les taxes sur les ressources naturelles pour un fonds destiné à la prochaine génération du pays afin de financer l’enseignement supérieur et les achats de logements.

« Alors nos oligarques deviendront de véritables investisseurs dans nos enfants », a déclaré Zelensky.

« Pour la première fois en 30 ans, nous avons lancé une lutte systématique contre les oligarques. Et je suis sûr que l’Ukraine gagnera ce combat.

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