Le premier joueur de la NFL ouvertement gay, Carl Nassib, pourrait être un tournant pour le sport masculin

Carl Nassib l’a prononcé avec tant de nonchalance – presque comme un haussement d’épaules. « Je veux juste prendre un moment pour dire que je suis gay », a déclaré le joueur de ligne défensive des Raiders de Las Vegas dans une vidéo publiée sur son compte Instagram lundi. Et bien que quelqu’un qui sorte en 2021 puisse ne pas sembler un gros problème, avec cette simple déclaration, Nassib est devenu le premier joueur actif ouvertement gay de l’histoire de la NFL.

La queerness est la plus socialement acceptable qu’elle n’ait jamais été, avec le soutien américain à l’égalité du mariage et à la protection de la communauté LGBTQ+ à un niveau record. La génération Z est la génération la plus étrange à ce jour, et chaque fois qu’une personnalité publique reconnaît faire partie de la communauté LGBTQ+, la stigmatisation diminue.

Un endroit où cela n’a pas été vrai, cependant, est dans le monde du sport masculin. Bien qu’il y ait beaucoup de femmes ouvertement homosexuelles dans les sports professionnels, on ne peut pas en dire autant des hommes.

L’homophobie de la culture sportive masculine est bien documentée. Une étude de 2018 de la Human Rights Campaign a révélé que 84 % des Américains avaient été témoins d’attitudes anti-LGBTQ+ dans le sport, et les États-Unis se classent parmi les pires en matière d’homophobie dans l’athlétisme. Actuellement, il n’y a qu’un seul joueur ouvertement homosexuel dans une équipe masculine professionnelle dans les «cinq grands» sports américains : le footballeur Collin Martin de la USL Championship League (Martin est sorti en 2018 en tant que membre de la Major League Soccer’s Minnesota United).

La NFL existe depuis 101 ans, et à cette époque, il n’y a jamais eu un joueur sur une liste active de la NFL qui a reconnu publiquement son homosexualité. Cela, bien sûr, ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu de joueurs homosexuels enfermés. En 2014, Michael Sam est devenu le premier joueur ouvertement homosexuel à être repêché par une équipe de la NFL, lorsque les Rams de St. Louis l’ont emmené au septième tour, mais il n’a jamais joué dans un match. (En 2015, il est devenu le premier joueur ouvertement gai de la Ligue canadienne de football lorsqu’il a passé une saison avec les Alouettes de Montréal.) En 2019, l’agent libre de la NFL Ryan Russell est devenu bisexuel, mais n’a été repris par aucune équipe depuis qu’il l’a fait. donc. Plusieurs joueurs sont également sortis après leur retraite, comme Wade Davis III, qui a participé au camp d’entraînement avec les Titans du Tennessee et les Cowboys de Dallas (et qui est devenu le premier consultant en inclusion LGBTQ+ de la NFL) et l’ancien patriote de la Nouvelle-Angleterre Ryan O’Callaghan.

Et le football, peut-être plus que tout autre sport américain, incarne la masculinité américaine. C’est là que la misogynie entre en jeu, se manifestant dans une culture d’homophobie. Être un homme gay, c’est faire face à un stéréotype de faible ou d’efféminé, à l’opposé de ce qu’un joueur de football, ou un athlète, est « censé » être. Cette culture est écrasante pour les hommes homosexuels qui essaient de s’y retrouver, leur donnant souvent l’impression qu’ils ont besoin de se cacher pour pratiquer le sport qu’ils aiment. «  »Au collège, le football était une excellente couverture pour être gay », a déclaré O’Callaghan à Outsports en 2017. « Et puis j’ai vu la NFL principalement comme un moyen de continuer à cacher ma sexualité et de rester en vie. » Davis se souvient avoir dépensé 1 500 $ dans un club de strip-tease pour tenter de cacher le fait qu’il était gay à ses coéquipiers.

Et malgré l’évolution des attitudes de la société, le monde du sport semble évoluer beaucoup plus lentement pour se moderniser et déstigmatiser. La recherche montre toujours que la majorité des adolescents athlètes LGBTQ+ ne sont pas à l’écoute de leurs entraîneurs ou de leurs coéquipiers, ce qui se traduit par des problèmes similaires aux niveaux collégial et professionnel. « Je pense qu’il est prudent de dire qu’il y en a au moins un dans chaque équipe qui est soit gay, soit bisexuel », a spéculé O’Callaghan en 2019. « Beaucoup de gars considèrent toujours que cela a potentiellement un impact négatif sur leur carrière. »

Cacher cette vérité peut avoir des conséquences dévastatrices. Nassib admet que « malheureusement », il « a agonisé à ce moment au cours des 15 dernières années ». Pour O’Callaghan, cacher son orientation sexuelle à ses coéquipiers a coûté très cher, alors qu’il luttait contre la dépendance, la dépression et les idées suicidaires.

La vidéo de Nassib a été suivie de messages de soutien des deux la NFL et les comptes officiels des Raiders, ce qui, espérons-le, signifie que le sport masculin est à un tournant – bien qu’il soit intéressant de noter que ni l’un ni l’autre n’a proposé d’égaler le don de 100 000 $ de Nassib au Trevor Project, une organisation dédiée à la prévention du suicide et au soutien à la santé mentale des jeunes LGBTQ+.

Bien que les ligues célèbrent le mois de la fierté depuis plusieurs années et que beaucoup, y compris la NFL, aient eu des commissions dédiées à l’inclusion LGBTQ+, le fait qu’aucun joueur ne se sente à l’aise de sortir montre à quel point ces problèmes culturels sont profondément enracinés. L’inclusion doit être plus que symbolique ; les patchs arc-en-ciel et l’hébergement des Pride Nights ne produiront pas le genre de changement significatif dans la culture des vestiaires nécessaire pour que les joueurs queer se sentent comme ils peuvent être ouverts en toute sécurité sur qui ils sont.

Mais des joueurs comme Nassib qui font le premier pas pourraient ; c’est maintenant à la NFL et aux Raiders de lui apporter le soutien qu’il mérite. Nassib a clairement indiqué qu’il ne voulait pas que son identité sexuelle soit un gros problème – même si c’est, en fait, une étape importante. Il n’est pas sorti pour la fanfare, ou pour gagner l’étiquette de « le premier ». Il est sorti pour que peut-être les enfants qui viennent après lui n’aient pas à souffrir de la même manière que lui – et tant d’autres – l’ont fait. En espérant que nous pourrons arriver à un endroit où un athlète masculin professionnel sortira vraiment est digne d’un simple haussement d’épaules.