Le port de Djibouti rêve de devenir le «  Singapour de l’Afrique  »

Par un après-midi de printemps étouffant, le directeur général du principal port à conteneurs de Djibouti supervise un grand navire chinois déchargeant des conteneurs à destination de l’Éthiopie voisine.

«Celui-ci est arrivé ce matin et c’est tout fait, il partira ce soir pour Djeddah», se réjouit Abdillahi Adawe Sigad, directeur de la SGTD (Société de Gestion du Terminal à conteneur de Doraleh).

Une telle efficacité signifie que l’objectif de Djibouti d’imiter Singapour en tant que plaque tournante du commerce maritime est à portée de main.

«Notre rêve est de devenir un nouveau Singapour», déclare Sigad, qui travaillait auparavant au Panama, un autre important poste de traite de transbordement maritime.

Selon un nouvel indice mondial de performance des ports à conteneurs compilé par la Banque mondiale et IHS Markit, le port est le plus efficace d’Afrique mesuré en minutes par mouvement de conteneur. «Il y a un besoin d’investissement, il y a un besoin de coopération, de renforcement des capacités, mais nous sommes sur un axe de trafic principal», dit Sigad.

Petit pays de montagnes arides et de désert, Djibouti se trouve sur le détroit de Bab-el-Mandeb à la limite nord-est de l’Afrique. C’est là que 30% du trafic maritime mondial passe par un point d’étranglement en route vers le canal de Suez et la mer Rouge.

«Il existe cinq détroits très critiques dans le monde – Bab-el-Mandeb, le canal de Suez, le Panama, Gibraltar et Malacca», déclare Aboubaker Omar Hadi, président de l’Autorité des ports et des zones franches de Djibouti.

«Les gens demandent: » Pourquoi ce petit pays développe-t-il autant de ports?  » Parce qu’il y a une demande », ajoute-t-il. «Nous attirons de plus en plus de transbordements.»

30%

Proportion du transport maritime mondial qui passe par Bab-el-Mandeb en route vers le canal de Suez et la mer Rouge

Coincé entre l’Éthiopie, l’Érythrée, l’État indépendant autoproclamé du Somaliland et la mer, Djibouti est devenu une cheville ouvrière du commerce mondial, grâce à ces ports. Son économie devrait croître de 7% cette année, l’un des taux les plus rapides d’Afrique. Au cours des 15 dernières années, le pays a tenté de capitaliser sur sa force et sa situation géographique pour devenir une plaque tournante du commerce international et de la logistique.

Carl Lorenz, directeur général pour l’Afrique de l’Est chez AP Moller-Maersk, le plus grand groupe mondial de transport par conteneurs, estime que les six ports de Djibouti, qui traitent environ 1 million de conteneurs par an, sont «parmi les terminaux les plus productifs d’Afrique».

Djibouti, considéré par les analystes comme une anomalie stable dans la Corne de l’Afrique instable, a également récemment mis en place un fonds souverain, destiné aux investissements nationaux, visant à financer environ 1,5 milliard de dollars d’activité commerciale au cours de la prochaine décennie.

Au cours des 10 dernières années, Djibouti a attiré quelque 4 milliards de dollars d’investissements – de la Chine, des pays du Golfe et des États-Unis, entre autres – dans les ports, les terminaux pétroliers et gaziers, les zones de libre-échange et une ligne ferroviaire de 750 km pouvant transporter 2600 tonnes de blé. et des engrais et 110 conteneurs par voyage en Éthiopie.

En tant que principal lieu de transbordement, Djibouti «dessert la plupart des ports de la côte est de l’Afrique jusqu’à Durban en Afrique du Sud», explique Dawit Michael Gebre-ab, directeur principal de la planification stratégique à l’Autorité des ports et des zones franches de Djibouti.

De plus, un tel emplacement stratégique fait de Djibouti le foyer de bases militaires, ce qui lui rapporte 125 millions de dollars par an en loyers des États-Unis, de la Chine, de la France, du Japon et de l’Italie réunis. Ancienne colonie française devenue indépendante en 1977 et comptant près d’un million d’habitants, Djibouti constitue également une bouée de sauvetage essentielle pour l’Éthiopie enclavée et sa population en croissance rapide de 114 millions d’habitants.

Pourquoi ce petit pays développe-t-il autant de ports? Il y a une demande

Birhanu Redai, un camionneur éthiopien chargeant des rouleaux d’acier dans le port de Tadjoura, de l’autre côté de la baie de la ville de Djibouti, déclare: «Sans Djibouti, il n’y aura pas de commerce avec l’Éthiopie.» Son camion rentrera chez lui sur un couloir routier nouvellement pavé.

Cela n’a cependant pas été un progrès tout à fait harmonieux. Il y a trois ans, Djibouti a saisi le port à conteneurs de la mer Rouge de Doraleh à DP World, après une dispute avec l’opérateur portuaire basé à Dubaï. Le président et directeur général de DP World, le sultan Ahmed bin Sulayem, a déclaré que Djibouti avait agi illégalement et avait porté l’affaire devant les tribunaux.

Mais Hadi rétorque que l’objectif de DP World était de prendre le contrôle du littoral de Djibouti. Et, au contraire, les Djiboutiens pensent que le combat avec Dubaï a stimulé les ambitions de leur pays.

Le port historique au cœur de la ville de Djibouti est en train de devenir un quartier d’affaires international avec des hôtels, un port de plaisance et des projets immobiliers, tandis que la zone de libre-échange internationale de Djibouti est déjà opérationnelle.

La zone franche de développement industriel de Djibouti Damerjog est en cours de construction pour servir les projets pétrochimiques et l’industrie lourde. Il y a aussi un terminal pour le bétail – y compris les chameaux – une ligne de navigation, un chantier de réparation pour les navires et un port de vrac liquide.

Rappelant que Singapour était autrefois une caserne militaire britannique, Panama un protectorat américain et Djibouti une garnison française, le ministre des Finances Ilyas Moussa Dawaleh a déclaré que les ambitions de son pays ne sont pas exagérées.

«Nous avons les mêmes caractéristiques que Singapour, puis nous en partageons avec le Panama», dit-il. «Certains sont un peu spécifiques à Djibouti mais. . . le monde évolue vers le commerce et les services. »