Le point de vue de The Observer sur l’équipe de football d’Angleterre de Gareth Southgate | Observateur éditorial
Lorsque l’équipe d’Angleterre de Gareth Southgate se rendra sur le passionnant gazon vert de Wembley à 19h50 ce soir, ils auront déjà remporté une sorte de victoire. Au cours des dernières semaines, ils ont démontré avec détermination ce que nos politiciens au pouvoir ont cherché à nier avec véhémence : que le patriotisme n’a pas besoin d’être enraciné dans la division nous-et-eux ; que la véritable fierté nationale se mérite par des normes et des principes, et non par des drapeaux et des mensonges. Et que la force de notre avenir ne réside pas dans une nostalgie rétrécie d’un passé blanchi à la chaux, mais plutôt dans la célébration d’un présent emphatiquement inclusif : « Cry God for Harry, Raheem, Declan, Kalvin, England and St George !
Southgate a repris ce poste au cours de l’automne politique fracturé de 2016. Il a ensuite expliqué à quel point il était «déterminé à donner tout ce que j’ai, à donner au pays une équipe dont ils sont fiers et qu’ils auront plaisir à regarder. jouer et développer ». Cette platitude managériale a révélé quelques-unes des valeurs qu’il a défendues au cours des cinq dernières années, des valeurs pour la plupart négligées sur notre scène nationale. La première est une compréhension réflexive que le privilège du pouvoir doit être mesuré par ce que vous mettez dedans, pas ce que vous retirez ; la seconde réside dans ce mot « développer ». Le sport est une arène de moments chargés et de millisecondes, mais, comme l’a montré le mandat de Southgate, son récit plus complet concerne une amélioration progressive basée sur une stratégie solide au fil des mois et des années.
Après la demi-finale de mercredi, l’expert Gary Neville, ancien coéquipier international du sélectionneur anglais, a expliqué à quel point « les normes des dirigeants de ce pays au cours des deux dernières années ont été médiocres. Et en regardant cet homme là-bas, c’est tout ce qu’un leader devrait être : respectueux, humble, dire la vérité, authentique. Le football compte, bien sûr, parce que cela n’a pas d’importance ; mais dans son examen minutieux d’une prise de décision lourde, il y a toujours un microcosme d’anxiétés plus larges. Southgate est confronté à un monde dans lequel il existe 60 millions d’opinions bien arrêtées – de Roy Keane à votre grand-mère nouvellement informée – sur l’efficacité de deux milieux de terrain titulaires, ou le rôle optimal de Jack Grealish. Comme le suggère Neville, il a montré que vous pouvez gagner la confiance, même d’adversaires véhéments, en ayant le courage et la décence de vous lever et d’expliquer vos décisions difficiles de la manière la plus claire possible. La démagogie et le bluff ne le feront pas ; il ne s’agit pas de toi.
La culture tabloïd exige depuis longtemps que les footballeurs soient des modèles, notamment pour que les jeunes millionnaires puissent être exposés lorsqu’ils échouent inévitablement. L’une des réalisations de Southgate a été de comprendre comment l’ouverture et la confiance pouvaient être apportées même à cette relation rompue. Plutôt que de se retirer des médias, son équipe a été encouragée à être eux-mêmes authentiques. Comme le manager l’a dit récemment, l’époque où les joueurs prenaient un bus au sol avec leurs fans est peut-être révolu, mais cela ne signifie pas que ces jeunes hommes dévoués n’ont pas tous connu la lutte, le doute et le revers. La campagne extraordinaire de Marcus Rashford a placé la barre pour cet engagement, mais il est loin d’être le seul. Les histoires sincères racontées par Raheem Sterling ou Kalvin Phillips de formidables barrières surmontées donnent un contexte approprié à la prise du genou; la solidarité publique de Jordan Henderson avec les fans LGBTQ n’est pas un geste vide de sens ; ce sont des déclarations de ce à quoi ressemblent le courage et l’unité.
Au cours des 55 années écoulées depuis que l’Angleterre a disputé une finale importante, le grand arc de lumière de Wembley a longtemps remplacé les tours jumelles de l’ancien stade de l’empire. Mais bon nombre des mêmes qualités qui unissaient la légendaire équipe anglaise de Nobby Stiles et Bobby Moore se retrouvent également dans cette équipe. L’équipe de Southgate a ravivé l’esprit de ce vieil engagement dans les vestiaires : « Nous gagnons ensemble et nous perdons ensemble. » Espérons que cette fois, plus que toute autre fois, ils puissent trouver un moyen de faire le premier.