Le poète latino Martín Espada remporte le National Book Award


L’image a résonné à travers le pays et le monde – les corps entrelacés d’un père et de sa petite fille, face contre terre dans les eaux du Río Grande, qui se sont noyés en essayant de traverser la frontière avec les États-Unis.

Pour le poète Martín Espada, c’est ce qui s’est passé après la sortie de la photo qui l’a incité à écrire un poème qui est devenu le titre de son livre « Floaters: Poems », qui a remporté mercredi le prestigieux National Book Award pour la poésie.

« Pouvez-vous vous imaginer en regardant ces photographies et en voyant un complot ? » a-t-il déclaré jeudi lors d’un entretien téléphonique depuis son domicile dans le Massachusetts. Après que des informations ont fait surface selon lesquelles un membre d’un groupe Facebook Border Patrol se demandait si la photo avait été « retouchée » parce qu’il n’avait « jamais vu de flotteurs comme celui-ci », Espada a écrit un poème sur Óscar Alberto Martínez Ramírez et sa fille Valeria.

« C’était une façon d’humaniser les déshumanisés, de reprendre leur nom », a déclaré Espada, « … d’exiger que nous voyions ces personnes comme des personnes. Ce thème est présent tout au long du livre. »

En annonçant le prix d’Espada, le poète A. Van Jordan a déclaré que les poèmes de « Floaters » « nous rappellent le pouvoir d’observation, de voir tout ce qui est devant nous, ce qui est derrière nous … C’est une collection qui est vitale pour notre fois et sera vital pour ceux de notre avenir, essayant de donner un sens à aujourd’hui. »

Espada, qui a déclaré qu’il était toujours  » abasourdi  » par l’annonce, a décrit le prix comme non seulement une reconnaissance de son travail, mais aussi  » une reconnaissance de toutes les personnes dans mon travail  » – celles à qui il donne la parole dans ses poèmes .

« Lettre à mon père », qu’il décrit comme son poème préféré dans le livre, est venu après que l’ouragan Maria a frappé Porto Rico « et j’étais ici dans l’est du Massachusetts, à regarder impuissant », a-t-il déclaré.

Son père, Frank Espada, un photographe et activiste de renom dont les photographies sont à la Smithsonian Institution et à la Bibliothèque du Congrès, est né dans la ville de montagne portoricaine d’Utuado. La ville a été dévastée pendant l’ouragan et était constamment dans les nouvelles.

« J’ai vu cette destruction et j’ai commencé à parler à mon père – mon père était déjà parti, mort depuis 2014 », a-t-il déclaré. « Je parlais à ses cendres dans une boîte, enveloppée dans un drapeau portoricain, et j’ai commencé à lui dire ce qui se passait, comme s’il pouvait encore m’entendre. »

« Je lui disais ce qui se passait à Porto Rico, à Utuado, Trump jetant des serviettes en papier », a déclaré Espada, faisant référence au président de l’époque, Donald Trump, « et comment j’aurais aimé qu’il puisse revenir et arranger les choses. C’est devenu le poème ‘Lettre à mon père’ – j’ai promis qu’un jour j’irais répandre ses cendres à Utuado. »

Professeur à l’Université du Massachusetts à Amherst et finaliste du prix Pulitzer pour son livre de 2006, « Republic of Poetry », plusieurs des poèmes d’Espada dans « Floaters » rendent hommage à une génération d’activistes latino-américains révolutionnaires à New York. L’un est un hommage au poète, activiste et ancien directeur du Museo del Barrio Jack Agüeros et un autre à Luis Garden Acosta, un activiste et ancien Young Lord qui a fondé un centre de santé communautaire axé sur les jeunes, El Puente de Williamsburg, à Brooklyn, où Espada est né.

« Ils ont vu à travers le brouillard et les nuages ​​et ont vu qu’il y avait quelque chose de l’autre côté », a déclaré Espada à propos du travail d’Agueros et de Garden Acosta. « N’avons-nous pas besoin de cela maintenant? »

Leurs vies nous rappellent également la nécessité de se connecter à la vie et aux problèmes qui nous entourent. « Sans communauté, qu’est-ce qu’être écrivain ? » il a dit.

Le livre comprend une série de poèmes d’amour, « dédiés à ma femme, qui est enseignante et poète à part entière », a déclaré Espada. « La présence de mon père, la présence de ma femme, sont représentées dans chaque page. »

Lorsqu’on lui a demandé comment les dernières années de changements politiques déchirants, d’événements climatiques et d’une pandémie ont eu un impact sur son écriture, Espada a réfléchi.

« Je suis parfois sans voix. Vous vous demandez parfois si les mots seront suffisants », a-t-il déclaré. « Mais ensuite vous écrivez le prochain poème. Quel choix avons-nous ? Le silence n’est pas acceptable. »

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