Le plus grand camp de prisonniers de guerre et d’internement de la Seconde Guerre mondiale en Australie célèbre son 80e anniversaire

Dans une petite localité de la région de Riverland en Australie-Méridionale, une partie importante de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale en Australie est vacante.

Le camp d’internement de Loveday, construit près de la ville de Cobdogla, a été créé en 1941 et est devenu le plus grand établissement hébergeant des internés et des prisonniers de guerre en Australie.

Pendant le conflit, les gouvernements australien et britannique ont arrêté des citoyens nés dans des pays ennemis, même s’ils n’avaient rien fait de mal, et les ont hébergés dans des camps, comme Loveday, à travers le pays.

Jusqu’à 26 hommes dormaient dans des cabanes de fortune, avec des prisonniers de guerre rejoignant les internés au fur et à mesure que la guerre progressait.

Coquelicots et marguerites à opium

Le commerce international a été mis de côté pendant la Seconde Guerre mondiale, car les chaînes d’approvisionnement régulières ont été perturbées et les navires ont été détournés pour aider l’effort de guerre.

En réponse, le gouvernement australien s’est tourné vers de nouvelles façons de faire fonctionner la nation, et Loveday était au cœur de la cause.

Diverses cultures vivrières ont été cultivées par les prisonniers, ainsi que du pavot à opium, pour donner à l’armée une source fiable de morphine pour les soldats blessés.

«Ils ont travaillé en étroite collaboration avec ce que nous appelons le CSIRO maintenant, et ils avaient des projets secrets en cours», a déclaré l’historienne de Loveday Rosemary Gower.

« Ils ont également cultivé des tomates, et le jus a été distribué dans tout le Pacifique pour les troupes des forces alliées. »

Porcherie pour registre du patrimoine

La porcherie du camp a été créée en 1943 et était principalement exploitée par des internés japonais, la viande servant à nourrir les soldats sur les lignes de front, la population australienne et les internés.

Il siège maintenant sur le registre provisoire du patrimoine de l’État tandis qu’une consultation publique est entreprise pour savoir si le statut devrait devenir permanent.

«Ils ont accueilli jusqu’à 700 porcs reproducteurs. Ils ont été nourris avec les restes de nourriture de la cuisine.

« Ils n’ont reçu que du grain et ils en ont eu assez de la vente en vieillissant … et l’argent qui en a résulté est allé à l’armée. »

Visite d’ambassadeur en cours

Cette année marque le 80e anniversaire du camp, et les bénévoles qui organisent des visites et poursuivent leurs recherches sur le passé du site prévoient de faire connaître l’histoire du camp à la communauté au sens large.

Mme Gower a déclaré qu’elle était en pourparlers avec l’ambassadeur du Japon en Australie pour visiter Loveday cette année.

« Le camp était très innovant. »