Le plus ancien refuge LGBTQ de DC contraint de réduire les services après la réduction du financement de la ville

Le refuge pour sans-abri LGBTQ le plus ancien de la capitale nationale a été forcé de refuser des clients sans abri, pour la plupart des femmes transgenres, après que la ville a refusé de renouveler une grande partie de son financement.

Ruby Corado, fondatrice de Casa Ruby, la seule organisation de services LGBTQ bilingue à Washington, a reçu une notification à la fin du mois dernier du DC Department of Human Services que sa subvention annuelle de 839 000 $ pour financer un refuge de 50 lits dans le nord-ouest de DC n’était pas renouvelée pour l’exercice année 2022, qui a commencé le 1er octobre.

« Nous apprécions le travail que Casa Ruby a fait pour servir les jeunes sans-abri dans le district de Columbia », lit-on dans la lettre, signée par Sheila Strain Clark, administratrice adjointe par intérim de l’administration des services familiaux du DHS.

Dans la lettre, que Corado a partagée avec NBC News, Clark a ajouté que le département pourrait prolonger la subvention à l’avenir, « à sa discrétion et sous réserve de la disponibilité du financement ».

Les coûts d’exploitation de Casa Ruby ont totalisé environ 3,2 millions de dollars en 2019, selon les informations les plus récentes accessibles au public. Le financement interrompu représente environ 40% de son financement municipal prévu, selon Corado, qui a déclaré que Casa Ruby recevra encore environ 1,3 million de dollars. du District cette année fiscale.

Mais cela signifie que l’organisation a dû supprimer 28 emplois, cesser d’offrir des nuitées dans son refuge de Georgia Avenue et cesser les services d’accueil 24 heures sur 24, selon Corado.

La lettre n’a pas été une surprise, a-t-elle ajouté, car l’agence était en désaccord avec Casa Ruby depuis un certain temps.

« La surprise est qu’ils l’ont fait d’une manière si mauvaise », a-t-elle déclaré, notant que Casa Ruby avait reçu moins d’une semaine de préavis que la subvention ne serait pas renouvelée. « Ces clients sont en crise et ne veulent pas partir.

Fondée en 2006, Casa Ruby fournit de la nourriture, un logement et une gestion de cas à une communauté diversifiée, bien que de nombreux clients soient des jeunes de couleur transgenres et non conformes au genre. Initialement, l’organisation exploitait un seul centre d’accueil, mais elle s’est étendue à sept emplacements dans la région métropolitaine de DC, y compris plusieurs foyers de groupe, une petite pharmacie et un bureau de services juridiques.

Il a exploité le refuge Casa Ruby sur Georgia Avenue dans le quartier Shepard Park de DC pendant quatre ans, après avoir déménagé d’une maison en rangée en 2017. Corado a déclaré que le refuge aidait environ 20 000 personnes par an, le centre d’accueil accueillant à lui seul 250 personnes sur n’importe quel jour.

Mais le loyer est de près de 30 000 $ par mois, et le personnel ajoute 41 000 $ par mois, selon Corado. « Peut-être que 839 000 $ semble un peu, mais pour nous, c’est énorme », a-t-elle déclaré, « car cela perturbe la plus grande opération que nous ayons jamais eue. »

Dans un article publié sur Facebook le 25 septembre, Corado a déclaré qu’en raison de la réduction budgétaire, Casa Ruby devrait fermer le refuge à faible barrière de Shepard Park de manière imminente « pendant Covid et à l’approche de la saison de l’hypothermie ». Un abri à faible barrière impose des exigences minimales aux clients qui souhaitent y rester.

« Certains programmes de logement les expulseront s’ils ne rentrent pas à la maison à 10 heures, mais je ne le fais pas », a déclaré Corado à NBC News en 2017. « Je travaille avec eux. Je les comprends parce qu’ils ont un traumatisme. J’ai un traumatisme. »

L’organisation gère un refuge d’urgence depuis 2012. Corado l’appelle « notre programme le plus important », ajoutant que plus de la moitié des clients viennent des États voisins.

La fermeture du refuge n’a pas seulement été une grande perte pour la région du Delaware, Maryland, Virginie, « mais maintenant nous avons perdu une ressource nationale qui accueille des centaines de clients vulnérables qui cherchent refuge contre la violence chaque année », a-t-elle écrit dans la publication Facebook.

« Maintenant, il n’y aura plus d’espace sûr, et c’est une tragédie », a déclaré Corado à NBC News.

Certains anciens clients de longue date, dont beaucoup de femmes trans de couleur comme Corado, travaillaient pour Casa Ruby et sont maintenant confrontés au chômage et à l’itinérance, a déclaré Corado.

« Certains employés doivent retourner dans la rue et s’engager dans la survie [sex] travail », a-t-elle écrit sur Facebook.

Corado a déclaré au site d’information local DCist qu’au fil des ans, le district a fait l’éloge de Casa Ruby lorsque cela était politiquement opportun, mais s’est opposé à ses objectifs lorsqu’ils s’écartaient de l’agenda des responsables de la ville. « J’étais bonne pour une séance de photos », a-t-elle déclaré. « Mais quand les autres problèmes sont arrivés, c’était tout. »

Les relations de son organisation avec le DHS ont commencé à se dégrader il y a environ trois ans, a déclaré Corado, lorsqu’elle a eu un désaccord avec un responsable du DHS. nous étions prêts à les soutenir, nous pouvions obtenir un centre d’accueil.

Corado a estimé que l’emplacement n’était pas sûr pour ses clients, car il se trouverait près du site où Deeniquia « Dee Dee » Dodds, une femme trans de 22 ans, a été tuée par balle lors d’un vol à main armée en juillet 2016, a rapporté le Washington Blade. . Les procureurs ont accusé deux hommes d’avoir ciblé des femmes transgenres dans la région (une annulation de procès a été déclarée en 2019).

« J’ai perdu beaucoup d’enfants dans ce quartier », a déclaré Corado. « Tout l’argent n’est pas du bon argent. »

Depuis qu’elle a décliné l’offre, Corado a déclaré que « la relation a changé ».

Il y a six mois, dans une plainte administrative contre le DHS, Corado a réclamé que le même fonctionnaire avec qui elle a eu un différend il y a trois ans l’a traitée ainsi que d’autres employés de Casa Ruby d’une manière « non professionnelle, harcelante, abusive et discriminatoire ».

La fonctionnaire, dont le nom a été expurgé des copies publiques de la plainte, se serait « inutile » dans les opérations de Casa Ruby et aurait envoyé des clients d’un autre refuge à Casa Ruby sans avertissement approprié concernant une éventuelle exposition à Covid-19.

« La confiance entre [redacted] et Casa Ruby a été éviscérée », a écrit Corado dans la plainte. « J’ai personnellement eu des conversations avec le personnel de Casa Ruby et le personnel d’autres refuges et on m’a dit que [redacted] maintient une « liste noire » physique ou personnelle pour les refuges qu’elle n’aime pas.

Corado a déclaré que le DHS avait commencé à essayer de financer son organisation un mois après le dépôt de la plainte de Casa Ruby, d’abord en réduisant de moitié le financement du refuge de Georgia Avenue, puis en le retirant complètement.

« Je ne peux pas dire qu’ils nous ont remboursés à cause de cette plainte pour discrimination, mais je peux dire qu’après cela, une série d’événements a eu lieu », a déclaré Corado. «Je pense qu’il est clair qu’ils considèrent Casa Ruby comme Ruby Corado. Ils ne voient pas les clients.

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique à NBC News, le DHS a déclaré que l’agence « s’engage à assurer la sécurité et le bien-être des jeunes, y compris les jeunes LGBTQ+, dont nous savons qu’ils vivent de manière disproportionnée l’itinérance ».

Bien qu’il n’ait pas abordé les problèmes spécifiques qui ont conduit l’agence à mettre fin au financement – ​​ou à répondre à la demande de NBC News de parler avec le responsable nommé dans la plainte de Corado – la déclaration a indiqué que « les décisions de renouvellement des subventions sont basées sur la responsabilité et la continuité de la qualité. services et la sécurité de nos résidents.

Les allocations pour les services aux jeunes LGBTQ n’ont pas été réduites, a noté le DHS, mais plutôt redirigées vers d’autres organisations, dont Covenant House Washington, qui a pris l’espace à Deanwood que Corado a refusé. Les clients du refuge de Casa Ruby sont redirigés vers Covenant House.

« Des personnes trans ont été abattues là-bas, intimidées et harcelées », a déclaré Corado à propos du quartier. « La plupart de nos propriétés sont dans le Nord-Ouest parce que [our clients] se sentent plus en sécurité là-bas – nous essayons de les aider à construire leur vie.

Corado a été déterminé à garder les portes de Casa Ruby ouvertes tout au long de la pandémie – en fournissant des repas, un hébergement d’urgence et des enregistrements émotionnels, « car tant de nos clients n’avaient nulle part où aller ».

En mars 2020, au début de la crise de Covid-19 aux États-Unis, elle a déclaré au New York Daily News que Casa Ruby avait fourni 327 séjours en refuge en seulement 10 jours, soit une augmentation de près de 40 % par rapport au mois précédent. C’était le seul refuge à DC qui est resté ouvert 24 heures pendant le verrouillage, a-t-elle déclaré à NBC News, offrant des services à environ 54 000 personnes l’année dernière seulement.

Le DHS finance également un centre d’hébergement d’urgence pour six personnes géré par Casa Ruby et une autre maison de transition pouvant accueillir 10 autres personnes.

« Je dois croiser les doigts et supposer qu’ils nous financent toujours » pour ces programmes, a déclaré Corado.

Casa Ruby reçoit également de l’argent du DC Office of Victim Services, qui a augmenté son financement pour l’organisation en 2022, a déclaré Corado, car il était satisfait de ses efforts Covid-19. (L’organisation a également obtenu une augmentation de budget du département de la santé de DC et du bureau des affaires latino-américaines de la ville.)

Corado espère que les partisans de la base pourront aider l’organisation à surmonter la crise actuelle, au moins temporairement. Une campagne GoFundMe a permis de récolter plus de 115 000 $ à ce jour.

À l’heure actuelle, l’installation de Georgia Avenue est toujours en activité, mais le refuge de nuit est fermé et le centre de soutien n’est plus ouvert 24h / 24 et 7j / 7. « Nous espérons continuer autant que possible », a déclaré Corado. Certains clients qui ne voulaient pas être transférés à Covenant House ont été placés dans des chambres d’hôtel.

À long terme, a déclaré Corado, elle aimerait rendre Casa Ruby moins dépendante des largesses du gouvernement. « Si nous avons de la chance, nous pouvons mobiliser suffisamment de ressources pour le faire nous-mêmes – nous l’avons déjà fait. »

L’année dernière, a déclaré Corado, elle a pris la décision de démissionner de son poste de directrice exécutive de Casa Ruby « parce que je n’ai pas vu de compromis de la part des dirigeants de la ville ».

« Je ne peux pas lutter contre un système qui n’est pas censé être brisé », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle se lassait de l’aspect politique de son travail.

En raison de la pandémie, cependant, elle n’a pas donné suite l’année dernière, mais elle a maintenant déclaré qu’il était temps de passer les rênes – et a déclaré qu’elle était déterminée à voir l’organisation qu’elle a fondée survivre à son mandat.

« Ce doit être les nouvelles générations qui vont de l’avant », a-t-elle déclaré.

Vendredi, Corado a annoncé qu’Alexis Blackmon, directeur des affaires gouvernementales de Casa Ruby et ancien client, a été nommé directeur par intérim tandis qu’une recherche nationale est lancée pour un nouveau leadership.

« Pour l’instant, ce que je veux, c’est m’assurer que nous nous concentrons sur le vrai problème ici, à savoir que les personnes vulnérables n’ont plus d’espace sûr », a déclaré Corado.

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