Le pilote d’attaque Desert Storm intègre 30 ans de tactiques avec une nouvelle technologie> US Air Force> Affichage de l’article
Une réplique de Tyrannosaurus rex nommée «Stan» se dresse fièrement devant le siège social de Google Corporation en Californie. Avec son regard menaçant et sa bouche béante, il offre un contraste saisissant avec le reste du campus. Google met en évidence le prédateur suprême éteint comme un rappel qui donne à réfléchir, l’innovation est plus qu’un simple terme – nous devons « innover ou mourir ».
L’histoire, cependant, n’est pas tout à fait juste pour le T.rex. L’enthousiasme pour l’innovation est omniprésent chez les dirigeants politiques et militaires. Notre société vénère les entrepreneurs, loue les entreprises innovantes et comprend que l’évolution peut conduire à un changement révolutionnaire. Il y a cependant des raisons de ne pas être innovant – en particulier lorsqu’il s’agit de décisions morales entre la vie et la mort. En tant que militaires autorisés à utiliser une force meurtrière, nous devons équilibrer la prise de décision humaine et les progrès technologiques. Ce concept est bien compris tant par les hauts dirigeants que par les développeurs de technologies, et assurer le succès de nos futurs conflits dépend de la maximisation des capacités entre ces deux entités.
L’histoire du lieutenant-colonel John «Karl» Marks, à bien des égards, est parallèle à celle de Stan. Cependant, il est loin d’être éteint. Marks, un pilote d’attaque avec le 303e Escadron de chasse, il ne reste plus que 100 heures à atteindre 7000 heures dans le A-10 Thunderbolt II cockpit, détenant en toute sécurité le record de la plupart des heures dans l’avion de tous les temps. C’est une figure légendaire à part entière; choisir, expérimenter et enseigner les itérations d’add-ons et les changements que le système d’armes a reçus au fil des ans. Marks a commencé sa carrière pendant la guerre froide lorsque l’A-10 était axé sur le développement de tactiques pour se défendre contre les chars soviétiques en Europe, et il vient de terminer son 13e déploiement de combat au total, celui-ci son 6e en Afghanistan soutenant les troupes sur le terrain pour l’opération Freedom’s Sentinelle.
L’un de ses déploiements les plus mémorables a eu lieu pendant l’opération Desert Storm. Le 25 février 1991 – à seulement 26 ans – alors 1er. Le lieutenant Marks et chef de vol, le capitaine Eric «Fish» Solomonson a effectué un trio de missions au-dessus du Koweït et de l’Irak, détruisant 23 chars irakiens à l’aide de missiles infrarouges AGM-65 et du tristement célèbre canon GAU-8. Il y a 30 ans, la planification de la mission consistait en des cartes papier et des cartes en papier cartonné. Le vol était beaucoup moins automatisé et la correction de l’angle de plongée et de la vitesse était un must. Les coups directs ont été annotés avec un crayon gras à l’intérieur de la verrière et les évaluations des dommages de combat ont été écrites sur les murs de la salle de débriefing au retour. Un jour, trois missions, toutes les munitions dépensées – une journée et une campagne extrêmement réussies pour ces deux pilotes d’attaque.
Comparé à l’avion d’aujourd’hui, l’A-10 de 1991 semble primitif. Aujourd’hui, les moteurs sont à peu près les mêmes et la cellule de base n’a pas beaucoup changé; en interne, cependant, il est complètement mis à jour. La nacelle de ciblage s’intègre désormais à un écran monté sur le casque permettant non seulement d’afficher les données de vol, mais également la cible, le canon dispose désormais d’un système de stabilisation pour le maintenir sur la cible pendant le tir, les progrès de l’avionique GPS ont conduit à un système d’armes guidé par GPS l’intégration, et des systèmes supplémentaires peuvent désormais détecter automatiquement les menaces entrantes et y répondre grâce à des contre-mesures.
Les mises à niveau du système simplifient définitivement la décision d’un pilote sur la vie et la mort plus rapidement et avec une certitude accrue. Le compromis, cependant, est le résultat d’un processus en plusieurs étapes. La question n’est pas de savoir si la technologie ou les humains devraient faire des choix de vie ou de mort, mais plutôt de savoir qui est responsable de chaque étape du processus. La Force aérienne investit des ressources importantes pour permettre aux pilotes de devenir compétents dans leurs rôles de décideurs axés sur la vie à risquer, quand et pour quel objectif.
Le leadership de Marks dans les airs est apprécié pour sa capacité à s’adapter aux nouvelles technologies et à adapter les entrées de l’avion de manière appropriée. Les études montrent que si ces entrées ne sont pas intuitives, les commandants et les troupes reviendront à des outils plus simples et testés au combat, qui sont intrinsèquement plus confortables. Marks, par exemple, est l’un des rares pilotes d’A-10 à préférer voler avec des jumelles dans le cockpit. Le module de ciblage, bien qu’amélioré, manque de couleur et les jumelles fournissent une couche supplémentaire de réconfort et de vitesse lors de l’identification de l’ami par rapport à l’ennemi.
Certains des plus jeunes pilotes d’A-10 peuvent poliment se moquer de Marks pour avoir volé avec des jumelles, mais son aura est contagieuse, ses histoires de guerre incomparables. En fin de compte, ils apprécient son expérience et cherchent à imiter sa tactique.
«Karl est vraiment une légende», a déclaré le colonel Mike «Angry» Schultz, commandant de la 442e Escadre de chasse. «Il est méthodique et méticuleux – son expérience est facile mais jamais arrogante. Nous sommes reconnaissants de l’avoir dans notre aile et son désir continu d’apprendre, d’enseigner et d’encadrer la prochaine génération de pilotes de chasse est non seulement humiliant, mais un véritable témoignage de l’amour de son métier.
À l’approche de 7 000 heures, Marks a connu toutes les mises à niveau de l’avion et a reconnu que son temps dans le cockpit touchait malheureusement à sa fin.
«Être capable de sortir et de piloter l’A-10 me pousse à venir travailler tous les jours», a déclaré Marks. «C’est toujours un défi, c’est toujours génial, et ils continuent à apporter de nouvelles technologies et de nouvelles façons de combattre qui les maintiennent pertinentes. Nous ne sommes peut-être pas l’avion le plus rapide, mais lorsque nous parlons des capacités de l’avion depuis une plate-forme d’appui aérien rapproché, nous sommes tout simplement les meilleurs.
Les progrès technologiques que l’A-10 a connus au cours de trois décennies sont tout simplement impressionnants et sa valeur pour les commandants combattants est sans précédent. Investir dans de nouvelles technologies tout en développant les tactiques d’un pilote est primordial pour maintenir notre avantage concurrentiel. L’A-10 est la première plate-forme de recherche et de sauvetage au combat au monde, et les possibilités de formation pour pratiquer de nouvelles techniques, telles que l’armement avancé et les points de ravitaillement en carburant et l’emploi agile au combat, garderont l’avion pertinent dans les conflits entre pairs. Le système d’armes le plus précieux, cependant, ce sont les hommes et les femmes qui pilotent les avions. Les mesures prises maintenant pour accélérer et s’adapter au changement demeurent les moteurs les plus importants des futurs conflits de notre pays.
Contrairement à Stan, qui n’aurait pas pu s’adapter pour arrêter l’astéroïde qui a anéanti ses camarades dinosaures, l’US Air Force dans son ensemble, et la communauté A-10 en particulier, continueront d’accélérer le changement, nous continuerons donc à être prêts. pour le combat futur.