Le pic de meurtre de 2020 : quand la police se retire

L’augmentation des meurtres aux États-Unis en 2020 était sans précédent. Les données nationales complètes pour l’année ne seront disponibles qu’en septembre, mais nous savons déjà que dans 70 villes et comtés qui représentent un cinquième de la population américaine, le taux de meurtres a augmenté de 35%. La plus forte augmentation jamais enregistrée était de 13% en 1968, une année qui, comme 2020, a été marquée par des troubles civils, souvent déclenchés par des fautes policières, conduisant à des demandes de réforme de la police.

Dans les années précédant 2020, le taux de meurtres avait commencé à augmenter après une baisse de deux décennies qui avait atteint un creux historique en 2014. Malgré cela, il n’a augmenté que de 15 % au cours des cinq années suivantes combinées.

Pourquoi 2020 était-elle si radicalement différente ? Certains analystes ont pointé du doigt les circonstances extraordinaires de l’année : le stress du Covid-19 et ses confinements ; la chute de l’économie et la montée du chômage ; un quasi-arrêt des poursuites pénales ; la tourmente ville après ville suite au meurtre de George Floyd par la police à Minneapolis. Certains de ces facteurs comptaient moins qu’on ne le pense généralement, mais d’autres comptaient beaucoup, en particulier dans leur impact combiné sur le maintien de l’ordre.

Le meurtre en Amérique reste un événement relativement rare, bien en deçà de son pic de 1991. En 2020, on risquait beaucoup moins d’être assassiné aux États-Unis que de mourir du Covid-19, d’une overdose de drogue, d’un accident de voiture ou d’un suicide. Dans de nombreux quartiers, le meurtre est presque inconnu. Mais là où cela se produit régulièrement, cela a un impact puissant et destructeur. Les habitants de ces quartiers sont souvent pauvres et disproportionnellement noirs et hispaniques. Plus de la moitié de toutes les victimes de meurtre en Amérique sont noires, bien que les Noirs américains ne représentent que 12,5% de la population.

Aucune cause unique ne peut expliquer la flambée des meurtres en 2020. Comme la politique, la criminalité est locale et la criminalité violente est souvent hyperlocale, mais nous pouvons voir des schémas clairs parmi les villes les plus troublées.