Le pic de COVID aux États-Unis est peut-être terminé, mais pas la douleur alors que les décès augmentent

Le personnel médical traite un patient atteint d’une maladie à coronavirus (COVID-19) dans sa salle d’isolement de l’unité de soins intensifs (USI) de l’hôpital Western Reserve de Cuyahoga Falls, Ohio, États-Unis, le 4 janvier 2022. REUTERS/Shannon Stapleton

NEW YORK, 24 janvier (Reuters) – Alors même que les cas de COVID-19 chutent et que les hospitalisations montrent des signes de plafonnement dans les poches durement touchées des États-Unis, le nombre de morts toujours croissant de la variante Omicron met en évidence la piste de perte qui suit chaque poussée virale.

Les décès par coronavirus ont atteint un sommet en 11 mois dimanche, grimpant de 11% la semaine dernière par rapport à la semaine précédente, selon une analyse de Reuters.

Les décès dus au COVID-19 sont un indicateur retardé, ce qui signifie que leur nombre augmente généralement quelques semaines après les nouveaux cas et les hospitalisations.

Le nombre de morts d’Omicron a maintenant dépassé le nombre de décès causés par la variante Delta plus grave lorsque la moyenne sur sept jours a culminé à 2 078 le 23 septembre de l’année dernière. En moyenne, 2 200 personnes par jour, pour la plupart non vaccinées, meurent désormais à cause d’Omicron.

Ce chiffre est toujours inférieur au pic de 3 300 vies perdues par jour lors de la flambée de janvier 2021, alors que les vaccins venaient d’être déployés.

« Il faudra un certain temps avant que nous voyions (a) une diminution des décès car les personnes très malades atteintes de COVID restent hospitalisées pendant une longue période », a déclaré Wafaa El-Sadr, professeur d’épidémiologie et de médecine à l’Université Columbia de New York.

Alors qu’Omicron a bondi en décembre et au début de ce mois, les systèmes hospitaliers du New Jersey au Nouveau-Mexique ont cédé sous le nombre de patients amenés par la variante apparemment moins grave mais hautement infectieuse, incitant le gouvernement fédéral à envoyer une aide médicale militaire à six États.

« Des variantes plus infectieuses ont tendance à traverser une population très rapidement », a déclaré El-Sadr dans un e-mail. « Même si ces nouvelles variantes provoquent une maladie moins grave (en particulier chez les personnes vaccinées et boostées), nous verrons probablement encore une augmentation des hospitalisations et des décès dus à la vulnérabilité des personnes non vaccinées et non boostées. »

Les hospitalisations liées au COVID-19 établissent toujours des records dans certains États, dont l’Arkansas et la Caroline du Nord. À l’échelle nationale, ils sont désormais inférieurs à 147 000, contre un pic de 152 746 le 20 janvier, selon le décompte de Reuters.

Les cas à l’échelle nationale ont diminué de 12% au cours des sept derniers jours par rapport aux sept précédents, selon l’analyse, incitant certains responsables de la santé à adopter un ton prudemment optimiste sur la trajectoire de la pandémie.

« Il a certainement atteint son apogée dans certaines régions du pays », a déclaré lundi le Dr Anthony Fauci, le plus haut responsable national des maladies infectieuses, dans une interview avec MSNBC. « Je crois que dans les prochaines semaines, nous verrons – en tant que pays – que tout est en train de changer. »

Les données américaines sur le COVID-19 sont souvent en retard de quelques jours sur la situation réelle et brossent un tableau imparfait.

Les résultats positifs des tests à domicile désormais omniprésents ne sont pas inclus dans le décompte officiel des cas, tandis que le nombre d’hospitalisations ne fait souvent pas la différence entre les patients qui reçoivent un traitement pour COVID-19 et les autres dont le test est positif alors qu’ils sont à l’hôpital avec d’autres problèmes.

Lundi, le chef de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a averti qu’il était dangereux de supposer qu’Omicron annoncerait la fin de la phase la plus aiguë de COVID-19 et a exhorté les nations à rester concentrées pour vaincre la pandémie.

La vague Omicron a brouillé les espoirs des Américains d’une transition progressive vers une réalité post-pandémique et a ravivé les tensions autour du masquage et des vaccins dans les écoles et les lieux de travail, exposant une fois de plus les profondes failles politiques ouvertes par la crise sanitaire.

Dimanche, de grandes foules se sont rassemblées à Washington, DC, en opposition aux mandats de COVID-19, certains brandissant des pancartes indiquant « les gens appellent le coup, pas le gouvernement ».

Le nouveau gouverneur républicain de Virginie, Glenn Youngkin, fait face à une poursuite de sept commissions scolaires cherchant à faire cesser sa commande qui rendrait les masques facultatifs à l’école à partir de lundi.

Un porte-parole de Youngkin, promettant de lutter contre le procès, a déclaré lundi : « Nous sommes déçus que ces conseils scolaires ignorent les droits des parents. »

Reportage de Maria Caspani à New York et Lisa Shumaker à Chicago; des reportages supplémentaires de Susan Heavey à Washington, Kanishka Singh à Bengaluru et Christine Kiernan à New York; édité par Bill Berkrot

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