Le PGA Tour et le DP World Tour doivent « se battre » contre la tournée asiatique soutenue par l’Arabie saoudite – Colin Montgomerie
Colin Montgomerie a appelé le PGA Tour et le DP World Tour à « combattre » la menace d’un Asian Tour soutenu par l’Arabie saoudite et à éviter un « changement sismique » dans le golf.
La tournée asiatique a été stimulée par un investissement de 200 millions de dollars du fonds d’investissement privé du gouvernement saoudien.
On craint que cela ne mène à une Super League dans le football masculin.
« C’est dommage d’en arriver là. Nous avions l’habitude de bien travailler avec l’Asian Tour et maintenant nous sommes en désaccord à cause de l’argent », a déclaré Montgomerie à BBC Sport.
« C’est une question problématique. C’est ce mot horrible et diabolique, l’argent. Le puissant dollar qui gouverne le cœur et l’esprit des gens.
« Nous n’avons jamais joué le jeu de l’argent en tant que tel sur le circuit européen [now DP World Tour] quand j’ai commencé. J’essayais de voir à quel point je pouvais m’améliorer en tant que golfeur. Maintenant, tout tourne autour de ce mot diabolique, l’argent.
« C’est dommage. Espérons que l’European Tour soit plus proche du PGA Tour que nous ne l’avons jamais été auparavant et que nous puissions le combattre. »
Le golf est l’un des nombreux sports utilisés dans les efforts de l’Arabie saoudite pour se renommer au milieu des inquiétudes suscitées par son bilan en matière de droits de l’homme, un processus considéré dans de nombreux milieux comme du «sportswashing».
Le Saudi International de la semaine prochaine, qui a connu ses trois premières éditions sur le DP World Tour, passe à l’Asian Tour et devient son événement phare, avec une cagnotte passée de 3,5 millions de dollars à 5 millions de dollars. Les organisateurs affirment que ce sera le peloton international le plus fort réuni sur le circuit asiatique.
Il a attiré plus de 20 des meilleurs joueurs du monde, dont les grands gagnants américains Bryson DeChambeau, Dustin Johnson, Phil Mickelson et Bubba Watson, ainsi que le champion olympique Xander Schauffele.
Des joueurs comme les joueurs européens de la Ryder Cup Paul Casey, Tommy Fleetwood, Sergio Garcia, Tyrrell Hatton, Shane Lowry, Ian Poulter et Lee Westwood devraient également jouer au Royal Greens Golf and Country Club du 3 au 6 février.
« Ce n’est que le début », a déclaré l’ancien numéro un mondial Greg Norman en novembre après avoir été nommé directeur général de Liv Golf Enterprises, qui finance 10 nouveaux événements du circuit asiatique qui seront organisés chaque année au cours des 10 prochaines années.
« Vous pouvez garantir que Greg Norman sera là et que la hiérarchie saoudienne sera là, en essayant d’avoir autant de meilleurs joueurs que possible », a déclaré Montgomerie, 58 ans, qui a remporté l’Ordre du mérite de l’European Tour un record. huit fois.
« Il y a de grands noms des États-Unis qui viennent participer et être courtisés dans ce système et espérons, en mettant mon chapeau de vieil homme, espérons que nous le combattrons.
« Nous avons déjà eu quelques-unes de ces idées auparavant, d’autres ligues essayant d’endommager le jeu qui n’a jamais été cassé. La PGA et les circuits européens ne sont pas cassés, ils sont en bonne santé. Alors pourquoi essayer de réparer quelque chose qui n’est pas cassé ? »
Le combat a déjà commencé avec l’événement phare du PGA Tour, The Players Championship, doublant son pot de prix et menaçant les sanctions de la Ryder Cup.
« Il y a deux ans, les Players étaient un événement à 10 millions de dollars. Cette année, c’est un événement à 20 millions de dollars », a souligné Montgomerie.
Il a également déclaré que le Player Impact Fund de 40 millions de dollars, introduit par le PGA Tour pour récompenser la popularité plutôt que le succès, était un autre exemple du PGA Tour « essayant de garder ses meilleurs joueurs ».
« Cet argent aurait pu être utilisé pour promouvoir le football féminin », a-t-il ajouté. « C’est une somme d’argent ridicule à jeter sur des gens qui n’en ont pas besoin.
« Mais ils savent que ce problème vient de l’Arabie saoudite et qu’ils doivent maintenir ce qu’ils ont. »
Cependant, l’Ecossais admet que c’est difficile pour les joueurs compte tenu de la somme d’argent « effrayante » en jeu.
« En tant qu’indépendants, pouvez-vous les blâmer? Mais ils doivent se rappeler où ils ont commencé et en rendre une partie », a-t-il ajouté.
« Les instances dirigeantes des tournées européennes et américaines ont dit que si vous suivez la voie saoudienne, oubliez la Ryder Cup, oubliez d’être capitaine et de jouer.
« Cela va être quelques mois intéressants à venir. »
Écoutez: Jeudi 27 janvier – 20h00 BST – Spécial golf de BBC Radio 5 Live, avec des interviews de Colin Montgomerie, Rory McIlroy, Ian Poulter et Collin Morikawa.
