Le personnel de dépistage des Jets fait confiance au jugement lors du repêchage de la LNH pour reconstituer le bassin de prospects

MONTRÉAL — Mark Hillier peut enfin expirer, quoique momentanément.

Le directeur du dépistage amateur des Jets de Winnipeg a pu faire sept sélections lors du repêchage 2022 de la LNH à l’intérieur du Centre Bell et ces choix comprenaient quatre attaquants, deux défenseurs droitiers et un gardien de but en fin de ronde.

Après avoir été limité à huit sélections combinées au cours des deux derniers brouillons virtuels, il était évident que l’un des principaux objectifs d’une organisation qui s’est toujours enorgueillie du brouillon, du développement et de la rétention était qu’il était temps de reconstituer le bassin de prospects.

Ce processus pour Hillier et son équipe de dépisteurs consistait à faire confiance à leur jugement sur une paire de joueurs de première ronde, dont l’un a ouvertement besoin d’améliorer son patinage (Rutger McGroarty) et un autre sur un gars qui devait autrefois être une sélection infaillible du Top 5 qui était finalement disponible au 30e rang (Brad Lambert).

« Je ne sais pas si prudent est le bon mot, mais nous faisons nos devoirs, n’est-ce pas ? Nous faisons tout ce que nous pouvons en arrière-plan », a déclaré Hillier, qui espère se débrancher un peu avant que le travail ne se réchauffe pour la classe de repêchage de 2023. « Quels sont les différents scénarios, ce qui lui est arrivé au cours de la dernière année, dans quoi il s’engage. En fin de compte, si vous êtes à l’aise, il y a toujours un petit risque, mais il y a toujours une récompense, n’est-ce pas ? Nous pensons donc que la récompense l’emporte sur le risque et nous faisons le choix.

« Ouais, c’était bien d’avoir une gamme complète de choix. Vous savez, il y a eu toutes sortes de discussions sur les différentes listes ou opinions étant très différentes de celles des autres équipes, etc. Nous avions une liste assez serrée. Les choses allaient plutôt bien ensemble. Et nous avons sept bons joueurs dont nous sommes ravis.

Entre les trois équipes pour lesquelles il s’est adapté la saison dernière, McGroarty a réussi à marquer 58 buts et à enregistrer 111 points en 85 matchs et Hillier a clairement indiqué que le choix n’aurait pas été fait si les Jets avaient des préoccupations à long terme concernant son patinage.

« Un meilleur patineur avec la rondelle sur son bâton, et c’est un garçon déterminé avec une excellente éthique de travail. Il va travailler pour s’améliorer », a déclaré Hillier. « Il avait le plan établi lorsque nous lui avons parlé à la moissonneuse-batteuse. Rien à mes yeux qui ne soit techniquement faux avec sa foulée. Il doit juste aller un peu plus vite. Je suis convaincu qu’il le fera. Nous avons ici un jeune compétiteur au nez dur et j’espère qu’il sera un Jet de Winnipeg pendant longtemps. C’est le type de joueur que tout le monde veut sur son tableau de profondeur. Ils sont en quelque sorte une race en voie de disparition. Pour obtenir un attaquant de puissance légitime, je suis excité à ce sujet.

« Il n’a pas effacé le sourire de son visage, c’est d’une oreille à l’autre. Tout le monde dit à quel point son caractère est élevé, son courage et sa détermination. Mais il a également marqué 50 buts au cours des saisons et des événements combinés cette année. Vraiment heureux d’avoir ajouté un gars de son courage et de son caractère avec son niveau de compétence combiné et sa capacité à marquer des buts. Il marque beaucoup de buts sales des corners au filet, fente haute. Il joue le demi-mur hors-jeu en supériorité numérique, il a un bon tir, un bon tir sur réception. Beaucoup de buts gras (de) la peinture bleue autour du filet.

Quant à Lambert, Hillier est ravi de voir ce qu’il peut faire la saison prochaine alors qu’il devrait jouer pour les Thunderbirds de Seattle de la Ligue de hockey de l’Ouest avec un autre choix de repêchage des Jets Tyrel Bauer (qui est le capitaine des Thunderbirds et a été choisi dans le sixième tour en 2020).

«Je pense qu’il est le meilleur patineur avec la meilleure vitesse, a dit Hillier. « Il n’a pas connu une bonne année, ce n’est un secret pour personne. Nous avons dit au gamin de ne pas s’inquiéter de ce qui s’est passé l’année dernière, nous croyons en toi, nous t’avons emmené. Vous allez commencer ici et j’espère qu’il a une excellente année de développement à venir.

«Je pense qu’il est dur avec lui-même qu’il est tombé. Il n’a pas eu une bonne année, beaucoup de facteurs ont été mis là-dedans. Il n’était pas dans une situation de grand développement. Il s’en approprie une partie. À l’avenir, je pense qu’il sera dans une meilleure position cette année. Cherchez simplement de meilleures choses et un plafond haut.

Lors de la deuxième journée du repêchage de la LNH, les Jets se sont retrouvés avec une paire de centre gauchers tirant dans les deux sens, une paire de défenseurs droitiers tirant et un gardien de but avec de la personnalité qui a entendu un rugissement massif d’un groupe de membres de la famille et de supporters qui est resté jusqu’au septième et dernier tour.

Danny Zhilkin du Storm de Guelph a quitté la Russie pour le Canada à l’âge de neuf ans après avoir participé à un camp de hockey dans la région de Toronto, pour finalement se retrouver avec les Canadiens juniors de Toronto.

« En 2013, j’avais neuf ans et j’étais ici (au Canada) pendant deux semaines. Tout d’abord, nous venons de venir au camp pour deux semaines et nous ne nous attendions pas vraiment à grand-chose. Ma famille m’a amené ici et l’entraîneur m’a vu et m’a demandé de jouer pour l’équipe l’année suivante. Nous sommes rentrés, avons emballé nos affaires et avons déménagé ici », a déclaré Zhilkin, qui a inscrit 23 buts et 55 points en 66 matchs la saison dernière et s’est entraîné avec le gourou du conditionnement physique et joueur de longue date de la LNH, Gary Roberts. « À cet âge, je ne me souviens pas vraiment de grand-chose. C’était difficile de parler anglais au début. Je pense qu’il m’a fallu probablement deux ou trois ans pour apprendre parce que je ne connaissais aucun anglais quand je suis arrivé ici. Une expérience incroyable et évidemment c’est un pas dans la bonne direction.

« Il y a deux ou trois ans, je n’aurais jamais vraiment pensé que c’était possible. C’est incroyable. Je suis super reconnaissant.

L’autre centre responsable est le sixième tour Fabian Wagner, qui a joué pour le Linkoping HC dans la ligue junior suédoise la saison dernière.

Au deuxième tour, les Jets ont affronté le défenseur suédois Elias Salomonsson, qui a remporté une médaille d’or au championnat du monde masculin U18 et a récemment signé un contrat de deux ans pour jouer pour Skelleftea.

Salomonsson a cité le défenseur du Seattle Kraken et son compatriote Adam Larsson comme un gars sur lequel il modèle son jeu.

« Je le qualifierais de presque un patineur d’élite, un défenseur qui déplace la rondelle, a dit Hillier. «Il joue avec un bord et du papier de verre pour lui. Frappeur dur, n’a pas un haut niveau de compétence mais des statistiques décentes. Il a un bon coup. Je pense qu’il va être un gars qui s’occupe d’abord de son propre côté, déplace la rondelle et joue fort.

Le deuxième D-man choisi par les Jets était Garrett Brown, qui a remporté un championnat USHL avec les Sioux City Musketeers la saison dernière.

Brown, dont le père Curtis a disputé 736 matchs de saison régulière avec les Sabres de Buffalo, les Blackhawks de Chicago et les Sharks de San Jose, prévoit de retourner chez les Mousquetaires avant de rejoindre les Pionniers de l’Université de Denver pour la campagne 2023-24.

Les Jets n’avaient pas choisi de gardien de but au repêchage depuis Logan Neaton en 2019, et Domenic DiVincentiis vient de terminer sa première saison complète avec le North Bay Battalion de la Ligue de hockey de l’Ontario.

DiVicentiis a un lien avec McGroarty, ayant joué ensemble dans quelques équipes de tournois de hockey pour jeunes et vécu et formé ensemble pendant une période pendant la pandémie.

«Avant le repêchage, vous ne savez pas où les gardiens atterriront. De toute évidence, avoir une année COVID où il n’y avait pas de hockey dans l’OHL a affecté le fait d’être un gardien de but, d’être un joueur de cette ligue. Donc pour moi, il y avait beaucoup de réflexion à faire avec ça mais, vous savez quoi … je ne pouvais pas manquer mon opportunité d’être ici », a déclaré DiVicentiis, répondant à une question sur s’il assisterait ou non au repêchage en Montréal. « De toute évidence, il y a des moments à l’arrière de votre tête, vous pensez peut-être que vous n’êtes pas repêché, mais … cela ne m’arrête pas. Si je n’avais pas été repêché, j’aurais continué à pousser encore plus fort et j’aurais continué à pousser pour être repêché l’année prochaine ou signer en tant qu’agent libre. Donc pour moi, ça ne me dérangeait pas vraiment trop si je n’allais pas être repêché parce que c’était mon rêve d’être repêché et d’être ici.

« Je sais que mon père vient de finir de me chuchoter que si vous n’êtes pas repêché, le travail acharné continue et vous quittez cet endroit avec une puce sur votre épaule, et votre menton levé, et vous dites merci à tous ceux qui ont aidé moi arriver ici. Vous reprenez tout de suite le travail. Mais évidemment, quand mon nom a été appelé, je suis encore un peu sous le choc en ce moment, je tremble un peu. Comme je l’ai dit, c’est vraiment un honneur d’être un Jet et j’ai hâte de commencer.

Avec le courant d’air dans le rétroviseur, l’attention des Jets se tourne rapidement vers la mise à niveau du personnel.

Dans les jours qui ont précédé l’ouverture de l’agence libre mercredi, vous pouvez vous attendre à ce que les Jets envisagent activement d’impliquer un défenseur expérimenté et de nombreux yeux sont rivés sur ce qui va se passer avec le capitaine Blake Wheeler.

Wheeler, qui a passé les 12 dernières saisons avec l’organisation depuis le commerce de 2010 avec les Thrashers d’Atlanta, a encore deux ans sur le contrat de cinq ans qu’il a signé et qui porte une valeur annuelle moyenne de 8,25 millions de dollars et il y a une forte conviction que le joueur et l’équipe sont prêts à passer l’un de l’autre, à condition de trouver le bon ajustement.

Une autre situation à surveiller de près concerne le poste de gardien remplaçant.

Bien que les Jets aient fait une offre pour retenir Eric Comrie, l’accord n’a pas été finalisé, on pourrait donc s’attendre à ce que le deuxième tour de 2013 attende au moins l’ouverture de l’agence libre pour voir quelles autres offres sont disponibles avant de prendre sa décision finale.

Comrie vient de connaître sa meilleure saison en tant que professionnel (fiche de 10-5-1, avec un pourcentage d’arrêts de 0,920 et une moyenne de buts alloués de 2,58 en 19 matchs) et pourrait se retrouver sur le radar de plusieurs équipes à la recherche d’un remplaçant capable .