Le Pentagone affirme des relations saoudiennes «solides» alors que Biden pèse de nouveaux châtiments | Rapport mondial

Le Pentagone en Des déclarations soigneusement rédigées lundi ont déclaré que ses relations militaires avec l’Arabie saoudite « restent solides » tout en reconnaissant les plans américains d’imposer de nouvelles sanctions au royaume – une démonstration de la position inconfortable dans laquelle se trouve le président Joe Biden après avoir déclassifié un rapport de renseignement la semaine dernière. que le prince héritier Mohammed ben Salmane a ordonné le meurtre en 2018 du journaliste dissident Jamal Khashoggi.

« Certes, la relation d’un point de vue bilatéral avec l’Arabie saoudite va être différente de cette administration qu’elle ne l’était sous la précédente. Et cette différence sera certainement éclairée par ce que nous savons maintenant, dit le rapport des services de renseignement », dit le porte-parole du Pentagone, John Kirby a déclaré aux journalistes lundi après-midi. « Militairement parlant, nous avons des obligations là-bas en Arabie saoudite et nous allons continuer à les respecter. »

Kirby a déclaré que la relation se poursuivrait « pour toutes les bonnes raisons ». Il a cité la menace pressante d’attaques à la roquette et aux missiles de la milice houthie soutenue par l’Iran opérant au Yémen, comme en témoignent les images publiées par Riyad qui semblent montrer son intercepter de nouvelles attaques sur la capitale Cette fin de semaine.

Les États-Unis se sont engagés à continuer de soutenir les défenses militaires de l’Arabie saoudite alors même que Biden a rompu avec son prédécesseur et a ordonné le retrait du soutien à la guerre aérienne en cours de Riyad au Yémen – le premier exemple tangible de la façon dont cette Maison Blanche prévoit de tenir l’Arabie saoudite pour responsable. contraste avec la relation chaleureuse de l’administration Trump avec le prince héritier, le chef de facto du pays.

Pourtant, on ne sait pas jusqu’où l’actuelle Maison Blanche est prête à aller pour isoler l’un de ses partenaires régionaux les plus stratégiques.

Biden a déclaré précédemment qu’il s’attendait à ce que les États-Unis infligent des punitions sévères à l’Arabie saoudite. Lors d’un débat en novembre 2019, il a affirmé la complicité du prince héritier dans le meurtre de Khashoggi et a déclaré: « Je voudrais dire très clairement que nous n’allions pas, en fait, leur vendre plus d’armes. Nous allions, en fait, faites-leur en payer le prix et faites d’eux, en fait, le paria qu’ils sont ». Il a déclaré que le gouvernement actuel de Riyad a « très peu de valeur de rachat social ».

Lundi, la Maison Blanche devait annoncer ses premières mesures punitives contre l’Arabie saoudite depuis la publication du rapport vendredi, qui attribuait les détails macabres du meurtre de Khashoggi à une équipe de frappe saoudienne de 15 hommes avec des instructions claires du prince héritier. Bien que le contenu du résumé déclassifié de quatre pages contienne des conclusions largement connues et acceptées, sa publication publique a envoyé un message cinglant à Riyad à propos d’un changement dans la tolérance de l’Amérique pour son comportement douteux en matière de droits humains.

Et cela peut forcer le département de la Défense à se demander si sa future coopération est complètement légale, en particulier en ce qui concerne les restrictions américaines en vertu de la loi Leahy et d’autres qui interdisent les interactions militaires avec les auteurs de violations des droits de l’homme.

« Je ne devancerai pas les décisions qui ont été prises ou qui n’ont pas été prises dans le cadre de la relation mil-to-mil que nous entretenons avec l’Arabie saoudite. Elle reste robuste car elle devrait rester robuste », a déclaré Kirby lundi. « Les questions relatives aux sanctions et aux répercussions à la lumière du meurtre de Jamal restent certainement plus un problème pour la Maison Blanche et le Département d’État, sauf pour dire que nous le faisons, lorsque nous avons des relations militaires à travers le monde, nous nous assurons certainement ils sont conformes à la loi.  »

« Nous nous assurons que ces relations sont conformes à la loi et à nos propres valeurs et normes », a-t-il ajouté, « mais je ne devancerai pas encore les décisions qui n’ont pas été prises. »

Kirby a ajouté plus tard: « Je ne vous signale pas qu’il y a des décisions sur le point d’être prises. »

Le gouvernement saoudien a été en grande partie silencieux dans les jours qui ont suivi la publication du rapport, bien qu’il ait publié une déclaration rejetant ses conclusions. Le prince héritier a nié l’année dernière toute implication dans le meurtre de Khashoggi, mais a accepté la responsabilité du fait que les auteurs venaient d’Arabie saoudite. Un tribunal saoudien a condamné à mort cinq hommes en 2019 pour leur implication dans le meurtre – une décision largement considérée comme une tentative de blanchir la complicité signalée de la famille dirigeante. Certaines de ces condamnations ont par la suite été annulées.

Au cours du week-end, Riyad a vanté un exercice d’entraînement conjoint avec des éléments de l’US Air Force qui a commencé dimanche sous le nom de «Dragon». Kirby, lundi, n’a pas eu de détails sur la question de savoir si l’exercice avait déjà été planifié ou s’il se poursuivrait.

La pression exercée sur Biden pour qu’il agisse plus fermement contre Riyad comprend des critiques sévères de la part de son propre parti.

« Je suis soulagé que cette administration ait fait ce que l’administration Trump a toujours refusé de faire: reconnaître publiquement que le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS) était responsable du meurtre horrible du journaliste et résident de Virginie Jamal Khashoggi », a déclaré le sénateur Tim Kaine, démocrate de Virginie , a déclaré vendredi dans un communiqué après la publication du rapport des services de renseignement. « Bien que la conclusion ne soit pas surprenante, il est important que la vérité soit révélée et que l’Arabie saoudite soit véritablement tenue pour responsable de ce crime odieux avant que ses relations avec les États-Unis ne s’améliorent. »

Kaine a appelé l’Arabie saoudite à libérer davantage de prisonniers politiques et de dissidents emprisonnés. Il en a libéré certains ces dernières semaines, dont Loujain al-Hathloul, qui avait été emprisonné pour avoir défié les lois saoudiennes interdisant aux femmes de conduire.

Le meurtre de Khashoggi en 2018 a déclenché une crise alors que des détails divulguaient lentement sa disparition. Des reportages ont révélé qu’une équipe d’assassinats saoudiens avait tué Khashoggi à l’intérieur du consulat saoudien à Istanbul le 2 octobre de la même année et démembré son corps pour aider à se débarrasser de son cadavre. Les enquêtes qui ont émergé dans les semaines suivantes, notamment de la CIA, d’Interpol et du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme, ont imputé la responsabilité de l’attaque à l’Arabie saoudite et ont affirmé que le prince héritier était au moins complice.

Les analystes affirment que l’administration Biden est confrontée à une tâche difficile, voire impossible, montrant l’intérêt de dénoncer les abus signalés par l’Arabie saoudite, d’autant plus qu’elle a besoin de Riyad pour faire progresser ses autres objectifs pour la région, y compris la paix au Yémen et un nouvel accord nucléaire avec l’Iran.

«Si la position de l’administration est probablement la plus réaliste, elle la rend également vulnérable à de nouvelles accusations de faiblesse si elle ne peut pas signaler un changement de comportement saoudien à la suite de son action», Gerald Feierstein, ancien ambassadeur au Yémen et vice-président senior du Middle East Institute, a écrit dans une note d’analyse.