Le passage le plus dangereux vers l’Europe a fait 18 000 victimes. Qui parle pour eux ? | Lorenzo Tondo

Ejadis cette année, en juin, quelque part dans la vaste étendue de la Méditerranée centrale, une équipe de Médecins Sans Frontières à bord d’un navire de sauvetage a reçu un appel de détresse. Le moteur d’un petit bateau transportant des demandeurs d’asile en provenance de Libye était tombé en panne et le navire prenait de l’eau.

Ce sont les premières scènes dramatiques d’Unsafe Passage – un film Guardian Documentaries d’Ed Ou pour le Outlaw Ocean Project, sorti aujourd’hui – mais ce sont aussi les premiers instants d’une course contre la montre qui se répète encore et encore dans le tronçon de mer qui nous sépare Europe de l’Afrique.

Si les garde-côtes libyens arrivent au bateau avant l’équipe de secours, les réfugiés seront repoussés vers les centres de détention libyens sous la menace d’une arme. Et si ni MSF ni les Libyens n’atteignent le navire, d’autres vies seront perdues dans ce cimetière aquatique géant qui a déjà fait des milliers de demandeurs d’asile : plus de 1 300 sont morts ou ont disparu en tentant de traverser la Méditerranée centrale cette année seulement. .

Mais l’Europe n’a pas seulement fermé les yeux sur l’horreur, elle a aussi rendu le sauvetage de ces personnes, et la vie des sauveteurs, de plus en plus compliqué.

En février 2017, l’Europe a cédé à la Libye la responsabilité de superviser les opérations de sauvetage en Méditerranée. L’accord, conclu entre Rome et Tripoli, visait à réduire les flux migratoires vers l’Europe. Depuis, l’Italie a dépensé des millions d’euros pour former les garde-côtes libyens et leur fournir de nombreux patrouilleurs. L’objectif est de les aider à empêcher les migrants d’atteindre la Sicile et de les renvoyer en Libye, où ils subissent fréquemment des violences et des tortures dans les centres de détention.

Le résultat a été désastreux, exposant les contradictions de cet accord et l’hypocrisie de l’UE envers la crise migratoire.

Le principal paradoxe est représenté par la Libye, un pays politiquement instable qui panse encore ses plaies après sa guerre civile. L’Italie a indirectement défini la Libye comme un pays sûr, même si les autorités italiennes ont souvent accordé une protection internationale aux demandeurs d’asile en reconnaissance d’avoir été soumis à la torture et aux abus sexuels en Libye. Alors que Rome critique la Libye pour ses abus envers les réfugiés, l’année dernière, l’Italie a renouvelé son accord avec les garde-côtes du pays.

Les garde-côtes sont composés de nombreux ex-miliciens qui auraient des liens étroits avec les trafiquants d’êtres humains. En octobre 2020, les autorités de Tripoli ont arrêté Abd al-Rahman Milad, connu sous le nom de Bija, un commandant des garde-côtes, accusé d’être à l’origine de la noyade de dizaines de personnes. En 2018, l’ONU a allégué que Bija était un facilitateur de la traite des êtres humains et faisait partie d’un réseau criminel. Les autorités libyennes ont abandonné les charges retenues contre lui en avril, invoquant un manque de preuves, tandis que Milad a nié tout lien avec le trafic d’êtres humains. L’année dernière, une enquête du journal italien Avvenire a affirmé qu’il était présent à une série de réunions officielles en Italie en mai 2017.

Leurs méthodes auraient été brutales. En juillet de cette année, des images sont apparues semblant montrer les garde-côtes libyens tirant sur un petit bateau en bois en détresse transportant des familles, et essayant de l’enfoncer. Le navire des garde-côtes était le PB 648 Ras Jadir, l’un des nombreux patrouilleurs fournis à la Libye par l’Italie.

Depuis que l’Europe s’est lavée les mains des opérations de sauvetage en Méditerranée, les ONG ont comblé le vide. Grâce aux dons, des dizaines d’organisations caritatives ont embarqué des équipages à bord de navires et sauvé des milliers de personnes. À elle seule, MSF a aidé plus de 80 000 personnes.

Pourtant, au cours des quatre dernières années, les associations caritatives ont fait l’objet de dizaines d’enquêtes lancées à leur encontre par les procureurs italiens, accusant les ONG d’aide de complicité de trafic d’êtres humains. Alors que l’Europe réprime les migrations, les travailleurs humanitaires se sont retrouvés face à des poursuites, car le sauvetage des réfugiés est devenu de plus en plus criminalisé. En 2019, l’Italie a introduit un décret de sécurité imposant des amendes allant jusqu’à 50 000 € (42 700 £) pour les bateaux amenant des demandeurs d’asile en Italie sans autorisation.

La plupart de ces enquêtes sont finalement abandonnées, mais les navires restent sous saisie dans les ports italiens, incapables d’aider les personnes en mer – qui ont continué à mourir chaque jour. Depuis 2017, le Iuventa, un ancien navire de pêche de l’ONG allemande Jugend Rettet, pourrit sur un quai du port de Trapani après que le parquet ait ordonné sa saisie.

Au cours de l’enquête contre Iuventa, la police italienne a mis sur écoute des conversations entre les garde-côtes libyens et italiens. Parmi les divers enregistrements, qui ont mis à nu l’indifférence de nombreux responsables libyens au sort des demandeurs d’asile et au droit international, figurait la réponse d’un commandant des garde-côtes de Tripoli répondant à un appel de détresse : « C’est un jour de congé. C’est les vacances ici. Peut-être que nous pourrons être là demain. (Les garde-côtes ont depuis déclaré qu’il n’était pas en mesure de répondre aux questions à ce sujet car « il serait trop difficile de trouver les enregistrements de ces événements ».)

Dans un monde juste, avec ces preuves, un pays qui se dit démocratique et respectueux des droits humains aurait dû renverser le procès – mettant les autorités libyennes au banc des accusés et les associations caritatives à la barre des témoins.

Au lieu de cela, nous comptons toujours les morts: environ 18 580 depuis 2014, dans ce passage le plus dangereux vers l’Europe.