Le pari de Covid-19 en Angleterre alors que la société rouvre malgré la montée en flèche des cas

LONDRES – L’Angleterre essaie de réécrire le livre de jeu de la pandémie, en ouvrant sa société au milieu des cas qui montent en flèche dans l’espoir que son déploiement de vaccin de classe mondiale empêchera davantage de décès de masse.

Les cas quotidiens au Royaume-Uni sont parmi les plus élevés au monde après que le gouvernement a assoupli son verrouillage tandis que la variante delta hautement transmissible a commencé à dominer.

Mais malgré cela, le Premier ministre Boris Johnson a annoncé lundi son intention de lever presque toutes les restrictions restantes en Angleterre le 19 juillet – ce qui a été surnommé « Freedom Day » par les journaux de droite. (L’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord régissent leurs propres politiques de santé.)

C’est une ligne de conduite radicale qui a semé l’alarme au pays et à l’étranger, certains critiques suggérant que la politique est davantage motivée par les opinions libertaires du Parti conservateur au pouvoir que par des données.

Les experts et les politiciens de l’opposition considèrent désormais que le pays prend un pari à haut risque – un pari dont le résultat sera surveillé de près par d’autres gouvernements qui tentent de mettre en place la phase finale du coronavirus.

« Je pense que le gouvernement britannique a pris une position assez extrême », a déclaré Danny Altmann, professeur d’immunologie à l’Imperial College de Londres.

Ce point de vue a été soutenu mercredi lorsque plus de 220 scientifiques ont accusé le gouvernement de « se lancer dans une expérience dangereuse et contraire à l’éthique ».

« Toute stratégie qui tolère des niveaux élevés d’infection » est « à la fois contraire à l’éthique et illogique », ont écrit les scientifiques dans une lettre publiée dans la revue médicale Lancet.

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En règle générale, la plupart des pays occidentaux riches ont réagi aux vagues d’infection en imposant des restrictions à la vie quotidienne qui ne sont assouplies que lorsque les chiffres commencent à baisser.

Sajid Javid, le nouveau secrétaire à la Santé sceptique du verrouillage, a déclaré qu’il était prêt à laisser les cas atteindre 100 000 par jour car le déploiement de la vaccination au Royaume-Uni a affaibli le lien entre les cas, les hospitalisations et les décès.

« Je ne pourrai pas faire face »

Près de deux mois après que Harry Andrew, enseignant à Newcastle, dans le nord-est de l’Angleterre, a reçu sa deuxième dose de vaccination, il a commencé à avoir mal à la tête, de la fièvre, un mal de gorge et un écoulement nasal. Un test a confirmé qu’il s’agissait d’une « infection révolutionnaire » de Covid-19, ce qui n’est pas inattendu car aucun vaccin n’est efficace à 100%.

« À un moment donné, j’ai pensé que si cela s’aggravait, je devrais appeler le médecin et obtenir des conseils », a déclaré le jeune homme de 26 ans, qui pense avoir attrapé le virus de son partenaire, également entièrement vacciné. prof. « J’avais l’impression que si ma fièvre s’aggravait, je ne serais pas capable de faire face. »

Le gouvernement mise sur l’idée que, comme Andrew, la plupart des gens seront vaccinés et n’auront donc pas besoin de soins médicaux. En janvier, la dernière fois que les cas étaient aussi élevés, il y avait plus de 1 000 décès signalés par jour. Mercredi, ils étaient 33.

Ce sont les chiffres qui conduisent Javid à affirmer que les restrictions causent désormais un préjudice net : pour la santé mentale, l’éducation et les entreprises en difficulté.

« Nous ne pouvons pas vivre dans un monde où la seule chose à laquelle nous pensons est Covid », a déclaré Javid à Sky News mardi. « Nous devons utiliser un vaccin qui, heureusement, fonctionne. »

Les épidémiologistes parlent d’une « vague de sortie » de cas qui augmentera lorsque les restrictions seront levées, quel que soit le nombre d’adultes ayant reçu des vaccins efficaces mais imparfaits. Certains experts ont suggéré qu’il est préférable que cela frappe en été plutôt qu’en hiver.

« Jouer avec leur vie »

Altmann fait référence à un dessin animé publié mercredi dans le Times de Londres, montrant Johnson comme un croupier, jetant un seul coronavirus dans une roue de roulette.

« Pour moi, c’est à peu près où nous en sommes en termes de stratégie », a-t-il déclaré. « Je suis axé sur les données et je vois le nombre de cas quotidiens augmenter de manière absolument terrifiante. »

Même le propre groupe de conseillers du gouvernement, le Groupe consultatif scientifique pour les urgences ou SAGE, a averti dans un article publié lundi qu’il y avait « un risque important » dans la nouvelle approche.

Ce point d’inflexion intervient après une année au cours de laquelle le Royaume-Uni a parfois subi l’un des taux de mortalité les plus élevés au monde. Le gouvernement de Johnson a été en proie à des accusations selon lesquelles sa politique initiale était «l’immunité collective» – une expression utilisée par les conseillers à l’époque – où le virus serait autorisé à se propager parmi les plus jeunes.

Le ministère britannique de la Santé et des Affaires sociales n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Aujourd’hui, l’une des principales craintes de permettre des infections vertigineuses parmi une population partiellement vaccinée est que ce sera « comme construire de nouvelles usines de variantes », comme Susan Michie, directrice du Center for Behaviour Change à l’University College London, tweeté dimanche.

Une autre inquiétude majeure est le soi-disant « Covid-19 longue distance », qui a déjà touché quelque 2 millions de Britanniques avec des symptômes tels que l’anxiété, le « brouillard cérébral » et des palpitations cardiaques, selon une étude de l’Imperial College de Londres.

En acceptant 100 000 cas par jour, le gouvernement « tolère probablement également 10 000 à 20 000 nouveaux cas par jour de long Covid », a déclaré Altmann. « Chacun d’entre eux est une personne qui pourrait ne pas être en mesure de retourner à son travail ou qui pourrait ne pas être en mesure d’aller à l’université pour obtenir son diplôme. »

Maintenant ou jamais?

Johnson répond à tout cela en demandant : si ce n’est pas maintenant, « quand pourrons-nous revenir à la normale ? » comme il l’a dit lors d’une conférence de presse lundi.

Mais les critiques disent qu’il y a peu de logique à aller de l’avant alors que seulement les deux tiers des adultes seront complètement vaccinés. Ils pointent du doigt Israël, qui a réintroduit à la hâte des règles sur les masques le mois dernier suite à une forte augmentation des cas.

Offrir à chacun une protection complète au Royaume-Uni ne prendrait que quelques mois de plus. Et certains disent que sauter le pistolet met en danger les personnes vulnérables qui ne peuvent pas prendre le vaccin ou qui sont immunodéprimées.

« Pour certaines personnes handicapées, la soi-disant » journée de la liberté « ne sera pas un motif de célébration mais une raison de se sentir anxieuse », a déclaré Jessica Leigh, responsable des campagnes de l’association britannique pour les personnes handicapées, Scope. « De nombreuses personnes handicapées craindront que les plans de suppression de toutes les restrictions ne jouent avec leur vie. Le gouvernement doit cesser d’ignorer les personnes handicapées dans ses plans de déverrouillage. »

Des millions d’autres sont susceptibles d’être « pincés » par l’application Test and Trace du National Health Service, qui ordonne aux gens de s’auto-isoler pendant 10 jours s’ils ont été proches d’un cas positif. Les personnes entièrement vaccinées peuvent ignorer cette règle à partir du 16 août. D’ici là, cela pourrait causer des ravages dans les services de santé, les entreprises et la vie sociale.