Le parasite des abeilles Varroa destructor est une «crise de biosécurité» potentielle et un risque de pollinisation des amandes

Ce seront quelques semaines anxieuses pour les apiculteurs et l’industrie australienne des amandes d’un milliard de dollars après qu’une épidémie de varroa en Nouvelle-Galles du Sud ait mis en danger le programme annuel de pollinisation des amandes en Australie.

Près de 300 000 ruches d’abeilles sont nécessaires pour la pollinisation des amandiers au cours des quatre prochaines semaines, ce qui en fait le plus grand mouvement de bétail en Australie.

Mais dimanche, une ordonnance d’urgence a été mise en place empêchant le mouvement des abeilles en Nouvelle-Galles du Sud en raison de la découverte de varroa dans le port de Newcastle.

La Varroa destructeur l’acarien transmet de nombreux virus, se nourrit et se reproduit sur les larves et les pupes d’abeilles mellifères (abeilles faisant la transition entre les larves et les adultes), entraînant des malformations.

Le directeur général de l’Almond Board of Australia, Tim Jackson, a déclaré qu’un groupe de travail sur la pollinisation était en attente au cas où la situation s’aggraverait.

« Nous espérons que cette mesure d’arrêt pour les cinq à sept prochains jours permettra aux autorités de la Nouvelle-Galles du Sud de maîtriser et de contenir l’infestation de varroa.

« Ensuite, le groupe de travail ne sera plus nécessaire car ceux-ci pourront être transportés jusqu’au verger à travers les trois États. »

Pollinisation en attente

L’interdiction des déplacements d’abeilles en Nouvelle-Galles du Sud a suspendu les plans de Rex Carruthers.

L’apiculteur de la Sunshine Coast gagne sa vie en fournissant des services de pollinisation professionnels aux vergers d’amandiers de Victoria et avait prévu de commencer la première étape d’un voyage de 2 000 kilomètres la semaine prochaine, en s’arrêtant dans une culture de canola à Nyngan.

Il espère que les autorités ne limiteront pas l’éradication des ruches d’abeilles mellifères dans la région de Newcastle aux ruches d’apiculteurs commerciaux et récréatifs, mais envisageront des options pour lutter contre les abeilles sauvages dans la brousse environnante.

« Nous devons éliminer toutes les colonies. Partout où le varroa peut vivre, il doit être éliminé », a-t-il déclaré.

« Il y a eu de très bonnes recherches solides sur ce que nous appelons l’empoisonnement à distance.

« Il existe de grandes populations de colonies sauvages [living in tree hollows] et, à mon avis personnel, nous devrons peut-être mettre en place un empoisonnement à distance. »

M. Carruthers a déclaré que les acariens varroa se déplacent en sautant sur les abeilles lorsqu’elles atterrissent sur les fleurs.

Les apiculteurs en alerte

Trevor Monson, courtier en abeilles et spécialiste de la pollinisation, a déclaré que les contrôles mis en place en Nouvelle-Galles du Sud empêchant tout mouvement d’abeilles étaient « un must absolu ».

Mais il espérait que ce ne serait pas une mesure à long terme car de nombreuses cultures devaient être pollinisées dans les prochains mois.

« Actuellement, les myrtilles, les framboises, les mûres, les avocats et très bientôt les macadamias, ont tous besoin d’abeilles pour les polliniser et l’industrie des amandes [pollination] est dans quatre semaines. »

M. Monson était initialement nerveux à propos de l’incursion, mais était satisfait de la façon dont le gouvernement et l’industrie avaient géré l’épidémie.

Mais il a dit que c’était encore un autre défi à relever pour les apiculteurs.

« Nous pensions avoir tout vu avec les inondations, les incendies et le COVID … mais Mère Nature a un autre essai [for the industry] », a déclaré M. Monson.

« Il y aura des apiculteurs qui choisiront de ne pas aller à la pollinisation des amandes cette année à cause de leur nervosité… et certains quitteront l’industrie.

« Mais si les apiculteurs suivent les règles … il y a de fortes chances que les plans que nous avons mis en place fonctionnent. »